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    道：“臣顾氏熙然急报，昨日乌鞑汗王胡尔汗曰以颍州府换恭王殿下，臣八百里加急承报，因边关战事吃紧，未收陛下圣旨便提前收紧兵力，还望陛下过后降罪。……然不知何人密保，恭王殿下知悉此事。……殿下性情刚烈，不愿陛下为难，不愿愧对荣氏列祖列宗，也不能愧对大越百姓，于昨日深夜自尽于朗洲府狱中。”

    谷大伴读到这里，不由自主哽咽了一下。

    隆庆帝只觉耳边嗡嗡作响，他只听到谷大伴在念：“乌鞑汗王胡尔汗恐陛下天威，当即送回恭王殿下遗体，如今正于颍州府布政使司停灵。事关重大，臣无法自专，还望陛下下旨督办一应事务。颍州八月，未尝夺回朗洲，臣愧对陛下与大越黎民百姓，陈请陛下降罪。罪臣顾熙然敬上。”

    谷瑞这一封八百里军报念得艰难，殿中朝臣也两股战战。

    在朝上的五位皇子皆垂首无言，无人知他们作何感想。

    “老二……没了？”隆庆帝一口气没喘上来，直接瘫倒在龙椅上。

    谷大伴一看他面白汗淋，心道不好。

    他急道：“五位殿下，陛下今日有恙，请殿下们随奴才一同去乾元殿。”

    谷大伴说着就要使小黄门唤步辇过来，却被隆庆帝扬手拦住。

    只见这位刚刚痛失爱子的皇帝陛下努力坐直身体，深吸两口气缓缓开口道：“恭王以身殉国，是为大越荣氏表率，着追封为恭亲王，其长子承爵，另辟恭亲王园寝，以主位葬。”

    这句话好似费了他不少心神，只看面如白纸的皇帝陛下歇了好一会儿，才道：“老八，扶灵当日你带着你侄儿去，务必把老二身后事办的漂亮。今日早朝你陪五位阁老继续商议，老三老四老六老七，你们跟我去后头。”

    这句话说完，他才终于似歇下了所有力气，一下子歪倒在龙椅之上。

    三皇子荣锦榆率先冲了上去，跟谷大伴一起扶起了已经昏厥过去的皇帝陛下。

    下面的臣子们全都跪倒在地，恭送皇帝陛下回了乾元殿。

    荣锦棠身边的兄弟都跟着走了，只剩他站在群臣之前，背对着他们望着空空如也的龙椅。

    他如今才十五的年纪，只看背影却已是修长挺拔。

    群臣跪而不起，无人敢在八殿下说话之前出声。

    今日隆庆帝最后的这一出安排，实在耐人寻味。

    不仅恭王扶灵的事交给了他，今日早朝的善后也是他，其他的皇子都被叫去了后头，看似是守在陛下身边，实则离开了前朝。

    二月他上朝时被指去了兵部就让朝臣诧异了一回，可六月下来观其做派，却是个有理有度成熟稳重的性子。作为如今朝堂上年纪最小的一位皇子，非隆庆帝发问他轻易不会开口，从不像七皇子那般张扬，也没四皇子六皇子那般寂寥无声。

    隆庆帝问时他敢答会答，句句都在点上，隆庆帝不问时他就老老实实听，从不多讲一句。

    要说堂上的表现，最好的便是他同三皇子了。

    可是这一次连最得脸的三皇子都被叫去了后面，隆庆帝这一手实在打的大臣们猝不及防。

    荣锦棠这一瞬间其实是有些茫然的，他看着那空空的龙椅心里多少担忧隆庆帝的安危，乍闻兄长去世的消息又见父亲病重，就算再稳重的少年也会有那么短暂的不知所措。

    然而，当他茫然地与龙椅上的龙目巧合对视，那一双金灿灿的眼眸仿佛带着冷冽的审视，激得他瞬间回过神来。

    如今只有他一个还留在这里，他不能叫父皇母亲失望。

    荣锦棠挺直腰背，他转过身来，如玉般的面容第一次这般冷峻。

    “退朝吧，阁老们与三省令留下，与我一同去安和殿。”

    俊朗的少年嗓音低醇，回荡在大殿之中。

    朝臣们这时还跪在地上未曾起身，听后不约而同朝他三拜行礼，这才起身推出大殿。

    荣锦棠淡淡看着他们跪拜自己，平生第一次心潮澎湃。

    有什么仿佛变了，他想。

    朗洲的事如今是早朝的大事，下朝后荣锦棠跟着阁臣们去了安和殿，一直听讲到午膳时分才离开。他担忧隆庆帝的身体，午膳未用便去了乾元殿。

    与上次不同，这一次乾元殿没多少人在，几位兄长也不知去了何处，只有皇后娘娘坐在殿中，同太医院四位太医低声交谈。

    见是荣锦棠来了，王皇后暗淡的面容才算有了点光，她叫：“棠儿，先去看看你父皇，他刚醒来。”

    荣锦棠忙同母后行了礼，这才匆匆去了寝殿。

    刚一进去，他便闻到一股刺鼻的血腥味。

    荣锦棠皱起眉头，快步走进内室。

    这会儿只有两位大伴在皇帝身侧，其余皆无。

    宁大伴正端着药碗，一点一点喂靠坐在谷大伴身上的隆庆帝。

    短短几个时辰，这个在荣锦棠记忆里硬朗康健的父亲便虚弱了下来，他半闭着眼睛，似连呼吸都没了。

    “父皇……”荣锦棠眼眶一热，跟着跪倒在床前。

    隆庆帝微微睁开眼睛，看了一眼自己最英俊的儿子，无力地冲他笑笑：“快起来，多大人了，还哭。”

    荣锦棠终于忍不住流下泪来。

    从小到大隆庆帝其实都不多关注他，他不如二哥年长，不如三哥能言善辩，不如老七活泼可爱，也不如老来子的老九。

    他生母身份低下，从小养在淑妃那，可偏偏隆庆帝并不多宠爱淑妃很少去，他便也就只有在勤学馆能见到这位父亲。

    荣锦棠长相好，又十分聪明好学，小时候勤学馆的先生们都在隆庆帝狠夸过他。那一两年里，隆庆帝同他也算是亲近，总能说上些话的。

    可渐渐的，他发现在勤学馆的日子难过起来。

    他的黄门从来不能进内院，不能给他送水，不能帮他更衣。除了天生活泼的老七，其他几位兄长都不拿正眼瞧他，背后嘲讽他在养母跟前讨生活。

    就连四哥和六哥都不太同他讲话，只因为他总被先生夸赞。

    这样的日子长了，他就渐渐懂了。

    后来他不那么聪明了，课业不上不下的，倒是日子好过了些。

    就是在隆庆帝跟前没有以前那样得好了，隆庆帝仿佛也渐渐不再关注他，平日里见了不过问些生活里琐事。

    孩子多了，肯定要有些人顾不上的。

    荣锦棠从小就很有自知之明，他知道自己绝对不会是那个顾得上的，还不如平平淡淡的让母亲和妹妹都好过些。

    即使父子两个并不亲近，但隆庆帝终究是他的父亲，在景玉宫的时候也对他们母子三人亲切得很，父子之情到底没有冷淡了下去。

    今日见到父亲这般样子，荣锦棠才会伤心至此。

    在这大半年来其实隆庆帝一日不如一日，他让他进了兵部，又