第九章

    三天後，皇家舰场。

    空旷辽阔的地面上停着众多体积庞大的舰船，外型宏大雄伟，舰身的金属光泽在太阳的照耀下泛着硬质的寒芒，端庄冷峻。

    小型航舰安静地停驻在一处隐蔽性极佳的私人领域，亦褚季带着若海依通行无阻地穿过戒备森严的甬道，要赶在时限内抵达。

    舰场寂静庄严，脚步声都细不可闻，若海依亦趋亦步地跟着亦褚季，快被巨大的忐忑感淹没。

    前两天亦褚季约她见面吃饭，补充先前忘记说的毕业条件，她还在消化这突如其来的讯息时，他下句话就像颗深水炸弹，炸得她当下一口饭差点噎在气管里。

    「这次你的雇佣任务就是陪殿下参加隔壁行星举办的狩猎祭，到时候你只需要跟好殿下就行，不会有危险的。」亦褚季尽可能地保持着淡定，看她呛得泪花都出来了，眼里滑过一抹不忍心。

    他想来想去还是没有比直接了当更好的说法了，与其说得模棱两可含糊不清，还不如粗暴直接点，小白兔这不是惊得忘了害怕吗？

    亦褚季觉得自己真是机智。

    「殿、殿下？」用面纸挡住口鼻，若海依的声音都咳哑了，「不是说雇佣任务可以自己选吗？那我——」

    话还没讲完就被他迅速打断，「这个不行！」尾音都拔高了一度。

    不理会她困惑的神色，他清了清喉咙，一脸严肃，「雇佣任务也可以由官方指派，所以这次你一定得去，而且别的任务内容还可能遇到危险，你跟着殿下绝对安全。」虽然前面是胡话，但後面是真的。

    「总之就是这样，我帮你请好公假了，出发前我会提早通知你，再送你去殿下那边。」不给她回嘴的机会，亦褚季气势十足地拍板定案。

    「……」若海依茫然语塞。

    总觉得有哪里不对劲，但是又形容不出来。

    ……

    进入舰场前亦褚季大概跟她说了那位「殿下」的为人个性，面冷心热，沉默寡言，超尘拔俗……如同预防针般的描述让她有了基本的了解，不至於会因为一无所知而造成对方的不悦。

    越接近目的地，那抹不安愈发清晰，若海依犹豫再三後小声地开口，「亦褚季……你说殿下他是不是有什麽误会？要不怎麽可能找我这种什麽都不会的普通人去那种地方……」浓重的违和感笼罩心头，这件事怎麽想都很不合理，以殿下的身份，同行者不是应该同样是超群绝伦的菁英吗？为什麽会是她？

    「不是说了雇佣任务也会由官方随机指派吗？你别想那麽多了，不会有危险的。」亦褚季正低头看时间，态度坦荡。

    不知道是不是错觉，若海依总觉得他有点避重就轻。

    可是他也没有理由要骗她甚至是害她，尽管还是想不出结论，她仍是选择相信他。

    放弃多想後，她对殿下这个人产生了不小的好奇心。

    「……你说殿下面冷心热，那他会不会很凶……阿？！」跟着亦褚季踏入最後一扇大门，低调奢华的室内光线明亮，但让若海依震惊地倒抽一口气的是正坐在沙发上使用光脑的银发男子。

    这……这不是那天晚上她撞到的人吗？！

    那时夜色正浓，外加对方戴着军帽，她没能看清长相，但凭藉那头显眼的发色，还有他身上浑然天成的气场，她几乎能笃定就是他没错。

    所以亦褚季口中的殿下……

    若海依脑袋一片空白。

    作为一名出色的军人，余生的五感细致敏锐超乎常人，在他们还没进来前就已经察觉到了，自然连若海依说了什麽都一并听进耳里。

    他关掉光脑起身，标志的黑色军装衬得身形挺拔颀长，配上那张冷漠的俊颜更显高贵禁慾。

    「小白兔就交给你了，回来之前再跟我说一声，我来接你们。」亦褚季担忧嘱咐道，莫名有种嫁女儿的既视感。

    若海依猛然回神，见余生的目光落在自己身上，慌忙想要行礼。

    「多余的礼仪就不必了。」还不待她动作，余生就看穿似的淡声阻止，若海依只好无措地站在一旁。

    余生睨了亦褚季一眼，随後走向小型航舰，亦褚季看着一脸迷茫的若海依，烦恼地暗叹口气，他跟余生交情深厚，余生随便一个眼神或反应他都能解读，可是小白兔看上去不太机灵，他有点担心……

    他扭头看看开启的舱门，又朝若海依低声道，「有什麽不懂的就直接问殿下，别害怕他那张冷脸，殿下其实人很好的，记住了吗？」

    若海依点点头，「记住了。」

    「快去吧，路上小心。」他朝她轻轻笑道。

    若海依攥紧手中的随身行李，在亦褚季的目送下进了航舰。

    小型航舰在他的注视下慢慢升空，接着以迅雷不及掩耳的速度划过蓝天，消失在尽头。

    亦褚季没有收回视线，他仰头看向碧蓝如洗的天际，脑袋仍在想这次的事。

    这次本来就是有目的性的带上小白兔，他大概猜得到余生想做什麽，所以他才这麽担心她，虽然知道余生一定不可能会让她受到实质上的伤害，但余生不懂什麽叫怜香惜玉也是真的，他只希望小白兔不会哭着回来……

    再次叹气，他转身离开了舰场，打算去老头那边探听一下有没有可用的消息。

    索达诺邻近伊匹芮恩，气候终年如春，风恬日暖，草丰林茂，极适合人居住，得利於上天赏赐的丰饶自然资源，居民多倚仗观光业维生，城镇保留独特的古色建筑风格，民风纯朴热情。

    然而这样子的地方，却也因为地大物博，在远离人口聚集区後危险系数逐渐递增，最偏远的森林直接成了禁地。

    利卡纳森林被索达诺列为最凶险的区域，遍布沼泽湿地，还有极酸性的深浅水域，穿插在清澈无毒的水流河川之间，需要足够的判断能力才不会搞错，造成误触或误喝。

    不光是环境严峻，森林内还栖息着一种S级的怪物，及其他数种身怀剧毒的野兽，群居而行的动物，而这些活物唯一的共通点就是——攻击性极强。

    每年狩猎祭举办的时间就是以S级怪物——多罗塔的繁殖期为基准，在这期间多罗塔的性情残暴易怒，会为了求偶而频繁外出行走，其他生物避如蛇蠍，危险程度更胜以往。

    狩猎祭为期三天，参赛者需要在第三天夺取放置在古代殿堂遗址中的玄碧石，在此之前必须保证肉体损伤程度低於10％，当高於30％时将会被官方强制退出医治，如若成功狩猎野怪则依数量另行加分，中途离赛者将视为弃权，最终以综合得分获得名次。

    相比与怪物对决厮杀，藏於暗处的对手才是最可怕的，正所谓螳螂捕蝉麻雀在後，被抢了尾刀都还是小事，就怕碰上旗鼓相当的对手，两方逐鹿之际杀出第三方，坐享渔翁之利。

    今年是席陌桑殿下首次点头参赛，索达诺的市长格外谨慎注重，上午还不到十点就带着一众人马在接待室等候，他焦急地来回走动，时不时伸头看看窗外，身边的随从都跟着紧张起来。

    大约半小时过後，一艘小型航舰出现在上空，市长罗德尔连忙走出门外准备迎接。

    航舰轻巧地落在地面，罗德尔擦了擦额际的薄汗，紧盯着舱门，就怕怠慢了尊贵的宾客。

    没多久，舱门开启，宽敞的阶梯自动延伸向下，罗德尔先看见了那位只在全息屏幕上见过的殿下本人，跟印象中的一样清冷孤傲，惊艳绝伦，然後是走在他身边的……女性？

    不敢将表情显露在面上，眼里的惊愕却怎麽也藏不住，他极力克制住颜面神经，看着殿下自然地将那名女子护在身後，两人一前一後走了下来。

    有在关心帝国时事的人几乎都知道他们的殿下不近女色，是男版的高岭之花，这次收到回函时也没被告知殿下会携伴，罗德尔一点心理准备也没有。

    不过这位女子如此倾国倾城之色，倒也与殿下相配，就是不知道是哪家大能的闺女……

    尽管内心疑惑，在殿下带着女子走来时，罗德尔还是立刻扬起了灿烂适宜的笑容。

    「殿下，您这次愿意来真是我们的荣幸！令索达诺甚觉蓬荜生辉，舟车劳顿了一路应该很累吧？下官已经让人准备好您与——」积极的话语像被按下暂停键，直到殿下一个凉眼扫来，罗德尔这才一个激灵，尴尬地继续说，「您与小姐的住处！午饭也已经准备就绪，等两位想用餐时随时都能上菜！」

    「先去住处。」余生淡淡吩咐道，「至於何时用餐，问她就行。」

    默默跟在他身侧努力缩小存在感的若海依没料到会被他点名，微愕的视线望向他。

    余生像是没察觉似的，任由罗德尔走在前面带路，沉默地听对方在耳边滔滔不绝。

    罗德尔为他们准备的住所就在官邸内专门用来接待重要宾客的独栋洋房，环境清幽安静，隐私性高，这次来的不是别人，是帝国的席陌桑殿下，前几天罗德尔就吩咐人要将屋内彻底打扫乾净，一隅角落都不能放过，连家俱也不计成本全部换新，就为了让殿下对索达诺留下好印象，日後总没坏处。

    许是见惯了富丽堂皇，一进屋余生眼皮都没抬，迳自走到崭新舒适的沙发坐下，打开随身携带的光脑处理事情。

    若海依与官方派来的侍者说完话後关上门进到客厅就见到这幅情景，她环视了一下屋内，一楼最主要就是客厅与餐厅，通往二楼的阶梯上去後才是房间，方才仆人告诉她二楼房间数多，随心意入住即可，从下了航舰後罗德尔讲了一整路没停过，且众人的注意力都放在余生身上，若海依并不觉得尴尬，可现在……

    罗德尔身为市长，自是知道余生不喜外人打扰，也不爱被人服侍，因此整栋洋房里面一个仆人都没有，甚至连智能机器人都没放，只留专门呼叫用的设备。

    偌大的洋房只剩他们两人，若海依突然有种要与他同居的错觉，她这辈子还没与哪个异性这麽接近过……

    余生正垂眼看着光脑，侧脸沉稳冷峻，鼻梁坚挺，一张薄唇抿成线，邻近午时的阳光透过落地窗溜进屋里，在他身上渲染一片光晕，似是谪仙下凡，如画美景让若海依不自觉地看傻了。

    「好看吗？」余生淡淡开口，视线仍停在光脑上。

    若海依猛一回神，这才发现自己直勾勾地盯着人家许久，她脸颊有些发热，「对、对不起。」实在是太丢脸了，偷看变明看，还被当场抓包。

    殿下该不会以为她是色女吧？她苦着脸想。

    「我应该没让你罚站吧？」他关掉光脑向後倚靠，银白长发随意披散，明明坐姿端正却莫名有丝慵懒之意。

    他的目光平淡无波，既不侵略也不威吓，但若海依被他这麽看着就是会忍不住紧张，可是这种紧张又和她习惯的那种感觉不太一样，她也说不清究竟差在哪里。

    若海依不笨，知道这是要她坐下，虽然觉得自己没资格跟他平起平坐，她还是听话地挑了离他最远的位置落座。

    「知道狩猎祭？」他问道。

    「知道，来之前亦褚季有告诉过我，我也有上网查过资料……」她语速转慢，神色变得小心翼翼，「那个……殿下，我、我会拖你後腿……」尽管不想这样说自己，但她确实可以说是一点用处都没有，亦褚季说只要跟好他就行，可她知道自己的存在在碰上问题时只会绊住他，成为他最大的累赘。

    余生向来冷漠的眼神微显讶异，不知道是对於她的自知之明还是她过於直白的发言。

    他的目光难得多停留在别人身上几秒，若海依被他看得坐立难安，心里有点後悔刚刚的冲动。

    「不要违抗我的命令，否则出事我不会管你。」

    「我会乖乖的！」若海依坚定地表达立场，这话他就算不说，她也会像个小尾巴一样跟紧他，毕竟她还不想死。

    智脑发出声响，余生收回视线，打开之前对她说道，「饿了就叫人送餐。」

    「那殿下……」你不吃吗？

    「不用管我。」余生说完便开始处理智脑传来的讯息。

    空气又回归安静，若海依怕会干扰到他，只好充当一个会呼吸的装饰品，尽量不发出声音，她看了看智脑的时间，刚过正午十二点，轻手轻脚地离开座位走到呼叫机旁，虽然殿下那样说，但她可不打算自己一个人吃。

    吃饭不按时，胃会出问题的。

    切断通讯後，她又蹑手蹑脚地回到沙发上坐好，继续充当赏心悦目的装饰品。

    不晓得是不是昨晚太焦虑没睡好的关系，一股若有似无的雪松香气隐隐飘散在空气中，清冽好闻的味道外加沉静的气氛，让若海依的眼皮变得有些沉重，意识也渐渐模糊……