突逢巨变，少年一夜成人。

    天大亮，仓库门前已集满了人，哀嚎之声不绝如耳，在这场扑天大火里，丧命的并不止张相公夫妻二人，还有许多伙计，这些伙计的家人听闻了消息，都陆陆续续地赶了过来，火场里的人已经被全部清点抬放在了仓库门口，点了人数，遇难的伙计竟足有十七人，十七人，每一个人的身后都是一个家庭，都是正值青壮年，都是家里的主劳力，家里都是上有老下有小，沐姐儿和荣哥儿两人仿佛置身在处刑台上，周围的孩童要父亲的哭闹声，老人要儿子的哀嚎，妇人要丈夫的喊叫，一声声地利斧般凿向他们，简直令人肝胆俱裂。

    荣哥儿才不过是个十岁大的孩子，从小千娇万宠般长大，现如今已是两眼失焦，一脸麻木，只眼泪还在不停地往下掉，沐姐儿到底比荣哥儿年长六岁，幼时也是随着亲生爹娘吃苦长大，心性少不得坚韧许多，再加上这几年娇娘都一直把沐姐儿带在身边以当家娘子的标准教导，对家里的事也都能着手处理个大概。沐姐儿见此情况，知晓现如今只有自己能撑起这个家了，硬生生地压住心中的万分悲痛，强打起精神，硬着头皮开始应付遇难的十七位伙计的家人，可那些家人正是最悲愤之际，又哪里能听一位小丫头片子的话，只群情激昂地讨要说法与赔偿。沐姐儿扯着嗓子与人解释，声音却被那些人死死压住，竟一句也听不分明，心力俱疲之际，忽而传来一声浑厚有力的诘问：“大家还想不想要到应有的赔偿了？”沐姐儿转头一看，是一直与父亲交好的吴大掌柜来了，她和荣哥儿都喊他吴叔，吴叔与父亲一同做生意，算得上是情同手足，非常值得信赖。沐姐儿见吴叔来了，这才稍稍松了口气，吴叔示意沐姐儿这些人交给他处理，让她先去娇娘和张相公那边去。

    沐姐儿从人群中退出，又急急走向安放爹爹娘亲的地方，只见荣哥儿还是痴傻地瘫坐在双亲身旁，不动，也不哭了，只石头般痴坐，同他说话，他也不再有反应，沐姐儿急的五脏俱焚，却也顾不上他，只留着他一人在这边，自己去寻了周围看热闹的苦力，商量好银钱后，让他们帮着送爹爹娘亲回张家。那些人收了银钱，便过来把娇娘和张相公搬上了马车，荣哥儿没有拦着，只行尸走肉般地跟随着，也上了车，沐姐儿见此，也没有再嘱托什么，转身回到吴叔那边，共同商议如何给这些家属交代。

    此次这笔生意，比之前的每一次生意都要大，张相公为此投进了泰半身家，如今全部付之一炬。家里的现银，恐怕所剩无多，可给那些无辜烧死的伙计的赔偿却也不能短了，总不能让张相公死后还背负着骂名。最终吴叔与沐姐儿商定，一人赔付五十两的抚恤银，这可比正常的行情要高出了许多，也是希望如此，能让那些家属们明白张家的诚意，今后能够善待张家仅剩的两个孩子，莫要为难。商议过后，两人同去安抚家属们，向他们做了保证，让他们先把过世的家人都领回家入土为安，三日内，定会一家一家拜访上门道歉赔偿。桩桩事情处理妥善，沐姐儿这才匆匆赶回家筹措银两，十七人，一人五十两，就要整整八百五十两现银，沐姐儿实在摸不准，现如今家里究竟还有没有这么多银子。

    匆匆赶到家，父亲娘亲已被搬至在中堂，荣哥儿还是失魂一样只跪坐在一旁。沐姐儿此时再也顾不上荣哥儿，径直走向父母的寝屋，母亲之前是告知过沐姐儿家中钱财的摆放处的。她打开了母亲放钱的小箱子，一一清点，却发现里面银票，银锭，统共加起来，不过五百两，心已沉至谷底，想起自己平日里也有些母亲给的零花钱，猛然起身去寻，许是起身猛了，竟一阵晕眩，一时不妨，头直直嗑在了桌角，踉跄起来，顾不上额角疼痛就要往自己寝屋走，却小腹也异常地坠痛起来，沐姐儿却什么都不管，只硬撑着去了寝屋，找出自己的荷包，细数好后，也只有四十八两。抓着手上的五百四十八两，沐姐儿生出了绝望，眼泪不自觉的往外溢，却狠吸一口气后，啪啪扇了自己两巴掌，硬收回了眼泪，往父亲书房走，父亲平日里收藏着一些玉石玩意儿，如今，只这些能卖了换些钱。

    进了书房，沐姐儿却拿起一样，又放下一样，实在是每拿一样都能想起父亲把玩时的模样，最后只狠心拿走了几样眼生的，其余的父亲平日里喜爱的，原样留在了桌上，留着吧，好像父亲还在一般。如此选法，也挑拣了几样母亲的金玉首饰，而母亲最爱的那只牡丹式样的发簪，沐姐儿动都没有动，那个若是卖了，母亲定会伤心的。收拾完包裹，沐姐儿扑通一声跪在双亲前，狠狠磕了三个响头，忍着腹中剧痛，起身，奔向当铺。

    待沐姐儿奔波一日，怀中揣着卖得的三百四十两银子归家时，天色已经黑了，沐姐儿不敢回想从昨天半夜到现在，这段时间究竟自己是怎样撑过来的，小腹的坠痛还在，先前被嗑破的额角因沾到了汗水，也一跳一跳地疼得厉害，不眠不休提水桶的时候磨破皮出血的手掌，脱力的胳膊和腿，现在也统统能感觉到了，嗓子也干痛到几乎失声。如今稍松些劲下来，才发觉自己全身上下像被车撵了一般，一丝一毫都再也动弹不得，刚跨过中堂的门槛，就一下子失去了知觉。

    荣哥儿看见沐姐儿倒地，瞬间从痴傻中醒了过来，想要站起，膝盖却因跪久了，僵痛得难以站立，只能手脚并用地爬向了沐姐儿，靠近后，看清了沐姐儿现如今的模样，荣哥儿再也压抑不住自己痛哭出声，悲愤地大吼，抡起了拳头就给了自己几拳：“啊啊啊！打死你个废物！废物！废物！”硬撑着半抱半拖地把沐姐儿移到了床上。

    沐姐儿头发已被汗水浸得半湿，贴在脸上、脖颈上，额角的血水和汗水混杂着，嗑破的口子边缘皮肉已经在往外翻，双手更是不忍触碰，全是血水和泥水混杂，又黑又红，荣哥儿打来了热水，跪坐在沐姐儿身旁，仔细地替她擦洗，好不容易才擦净了额角和双手的伤，再拿来家中备着的伤药给一一上了药，原以为沐姐儿能舒服一些，却见她眉头依旧愈发紧皱起来，包扎起来的手还想要往肚子上捂，荣哥儿慌了神，以为身上还有伤处，立马又手忙脚乱地解沐姐儿的衣服替她检查，谁知刚脱下外袍，就看见沐姐儿的裤子上满是血迹，荣哥儿见着深深浅浅的血迹，大骇，声音颤抖地不像样子：“姐姐，姐姐你是怎么了？究竟伤到哪里，怎会流这么多血？姐姐你不要吓我，荣哥儿如今只剩你一人了。”立马起身，往外奔去，刚跑两步，又不放心地回头，捧着昏迷的沐姐儿的脸交代：“姐姐你莫怕，荣哥儿现在就去找大夫，姐姐你挺住。”谁知刚松开手，沐姐儿就睁开了眼，哑着嗓子拦道：“不用去找大夫，我不是受伤了，我这是来葵水了，无事。”往日里娘就交过，所以沐姐儿估摸着能猜到，自己这是初潮了，荣哥儿不放心，沐姐儿又耐住性子同他讲了，最后见他实在担心，便打发他去替她灌汤婆子，泡红糖水去，手上有事做，脑子里就没时间乱想。

    灌下去一碗热红糖水，肚子上揣着汤婆子，沐姐儿的小腹这才舒缓了许多，也有了力气说话，她这才看见荣哥儿眼睛红肿得厉害，脸上还一片青紫，像是被人打了，问他怎么回事，荣哥儿不好意思说是自己打的，含糊过去，后又抓住沐姐儿的手认错：“姐姐，是荣哥儿没用，家中突发如此变故，荣哥儿却像缩头乌龟般躲了起来，没有帮到姐姐一丝一毫，扔了姐姐独自在外受罪，荣哥儿就是　十足的废物。”沐姐儿没有说话，只怜惜地揉揉荣哥儿的头。荣哥儿继续说：“姐姐你好好躺在床上养着，接下来的事都有荣哥儿，我现在就去替父亲母亲收拾遗容，换上新衣，叫他们干干净净地走，明日外面的事，也都有我，有什么不懂的，我就去求吴叔教我。”沐姐儿不肯：“我同你一起替爹娘收拾，我也是爹娘的女儿，白日里没有功夫，现下终于能陪陪爹娘了。”

    两人俱是跪在双亲面前，絮絮叨叨的说些家常，似乎爹娘正在听着，如此直至天亮。听得外面有人敲门，荣哥儿去开门，见来人是吴叔，吴叔带着和尚以及丧葬店的伙计们来替张相公和娇娘做后事，待吴叔把人都安排好，荣哥儿扑通一声跪在了吴叔面前，一方面谢谢吴叔的雪中送炭的情谊，一方面求吴叔多多指点接下来事情。吴叔连忙搀扶了起来：“你这孩子，我从小看着你长大，何苦同吴叔如此客气？我同你父亲情同兄弟，现如今他···”话没说完，吴叔竟也红了眼眶，哽咽着说不出口：“这几日你就跟着我，我定会看着你们把事情一一解决妥善的。”

    吴叔叫来了沐姐儿，得知沐姐儿已经把银钱筹措够了，便嘱咐沐姐儿在家里操持着爹娘的后事，他和荣哥儿两人，即刻出门去逝者家属的家里登门道歉并送抚恤银子。沐姐儿一听，断然拒绝：“吴叔，这登门道歉无论怎样都该我同荣哥儿两人去，家属们伤心难过，定然少不了打骂，怎能让您跟着受气？”吴叔担心两个小的应付不过来，却见沐姐儿和荣哥儿都态度坚决，想着也该让收些磨炼，应了。

    整整三天，荣哥儿和沐姐儿走完了十七家，遇到些和善人家，只遭受些抱怨责骂，接了银子便算了，可几家悲愤得接近失去理智的人家，咒骂推搡，姐弟二人也都一一受了，所幸俱都接了银子，好好办了丧事，被骂被打也算值得了。这三日，白天里在外面奔波送银子，晚上回家替父母守灵，荣哥儿一天比一天沉默，眼神里却有了些坚毅，沐姐儿见着心里又是酸苦又有些宽慰。