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    曾说之前并未见过程溏，程溏却说当初在兰阁已识得祝珣。二人之中究竟谁说了谎，我并非质问的意思，却也不愿被蒙在鼓里。”

    话音刚落，却见祝珣浑身一颤，视线对上程溏，再转向纪雪庵。他吸了口气，笑了一笑，“雪庵大哥，抱歉，这件事确是我说了谎。我……”他忽然抬手捂住脸，“我那时不知会再和程公子见面，兰阁……不是能够笑着叙旧的地方。”程溏站起身走到祝珣轮椅后，看了纪雪庵一眼，慢慢摇了下头。他伸手拍了拍祝珣的肩头，“时候不早，我们各自休息罢。等明日早上，你再随我们一齐去验尸可好？”

    他送祝珣到屋门口，祝珣便坚持自己回去了。程溏坐回桌旁，伸手转着桌上茶杯，烛火旁的脸庞若有所思。纪雪庵伸手拢住他的手，冷冷道：“你是不是觉得我待他太坏？”程溏无奈一笑，扭头道：“哪里称得上坏，只不过……确实有些伤人。”纪雪庵目光一闪，脱口道：“我其实不喜欢他这样的人，从前遇上，根本不耐烦多废话。但是这回，恩情纠葛，利害交结，我也的确感佩他心怀天下，一时愈发不知该如何对待。”

    程溏一眼看去，纪雪庵微微蹙眉，双目盯着蜡烛，侧脸依然冷硬，苦恼之色几不可见。他断无丝毫责备纪雪庵的打算，但这些天旁观祝珣百般小心，纪雪庵旁若无人，回想起二人相识之初，却也有几分感同身受。他的手从茶杯放开，与纪雪庵掌心相贴，柔声道：“他认识你的时候你便已是这个样子，所以不用刻意改变什么。能成为你朋友的人或乐观豁达，或不拘小节，不然你也不愿同他们交朋友。人与人的因缘从来不能强求，他在你这里尝尽苦果，往后遇上真正良缘，才知好好珍惜。”

    纪雪庵静静望着程溏，程溏淡淡一笑，迎着他的目光轻声道：“这个样子便很好，他不堪忍受，但我却十分欢喜。”他将一只手放在纪雪庵心口，微笑道：“世上只有我知道，这副冷硬心肠却也有火热的时分。”纪雪庵手掌覆在他手背，忽然觉得心脏竟因程溏这句话跳得乱了节律。他低头亲了亲程溏的脸，却恨声道：“你这张嘴巧得很，难怪他也肯与你亲近。”

    程溏失笑，“你真是……恶人先告状……”余下的话语和嘴角的笑容却被纪雪庵的唇舌夺走，吸吮舔舐，极尽缠绵之后，却听见纪雪庵道：“我对他不好，以前对你也坏得很，你不许记仇。”程溏抬着头轻轻啄纪雪庵的下巴，曾经的誓言一字一字从唇齿间逸出：“我愿为你倾尽所有。”却是抬眼一笑，双唇轻启唤出久违二字：“主人。”

    这两个字真叫纪雪庵着实愣了一下。当初程溏对他口称主人，态度卑贱至极，令他难免在心中看轻程溏。后来虽习惯了称呼，纪雪庵倒不曾料到，此情此境却成情趣。他固然狂妄，但因太冷漠，并无什么虚荣心，然而心爱之人的偶尔示弱，竟叫他十分受用。纪雪庵一手握住程溏的下颌，另一臂将他一把捞在怀中，也不知使出什么步法，转瞬之间便已移至塌旁。

    二人陷在艳红的新褥中，程溏下午被纪雪庵折腾得失禁，明天一日又是凶吉未卜，实在不是纵欲的时机。纪雪庵亦不敢过分，只将身下的人弄得软成一团，不情不愿又欲拒还迎地唤了他好几声主人，才搂着他沉沉睡去。

    次日一早，祝珣便使人来请。众人收拾停当，童子推着轮椅，便往桑谷大祠堂而去。晨雾尚未散去，街上还很安静，一行人怀着心事皆闭口不语，只听闻木轮骨碌碌在碎石地上滚过的声音。

    大祠堂掩在一片松林中，冬日里仍是郁郁葱葱一片。纪雪庵一眼望去，只见飞檐挂着石铃，却是十分古旧的屋子样式。里面的人约摸听见动静，奔出一个青年从长长的石阶上跑来。童子停下轮椅，这架木制座骑造得再精巧轻便，也断无可能爬上石阶。祝珣面色微微发白，却挺直了背脊，等着那人奔至面前，行礼恭声道：“谷主，我们已按您的吩咐将一十二具尸体全搬了回来，如今正停在偏院。”

    祝珣点点头，木槿夫人瞧清青年的脸，微笑道：“你不是昨晚提醒我们尸体有毒的小兄弟吗？今日你也当值么，真是辛苦。”青年向木槿夫人行了个礼，笑道：“今天是我在大祠堂打杂的日子，昨晚已经休息过啦，多谢夫人挂心。”祝珣淡淡看他一眼，“阿川，有劳你给诸位客人领路。”

    他说完，丰华堂奇道：“祝谷主不与我们同去？”却不等祝珣答话，木槿夫人弯眉一笑，“这有何难？”说着足下轻轻一点，几经跳跃，便已身在百来级石阶之上。话音刚刚落下，祝珣只觉身后一股力道稳稳一推，轮椅竟腾空而起，堪堪落在木槿夫人跟前，被她单掌按住。他吃惊回头，便见纪雪庵一手提着一人，偕程溏同丰华堂一齐飞至石阶上。

    祝珣既已上来，便不用旁人领路，徒留下阿川目瞪口呆，活见了鬼一般。祝珣转头向木槿夫人和纪雪庵道谢，丰华堂宽厚一笑，亲自上前推他前行。众人绕开前堂，穿过几重院子，才到了阿川口中的偏院。偏院中空无一人，房子亦破败得很，洞门下的石槛生满杂草，纪雪庵伸手一拍，帮祝珣过了门槛。木槿夫人心中有些难受，走到丰华堂身旁，与夫君一起推车。祝珣自从进入祠堂，平素面上温和神情变得肃穆，遇上种种障碍虽皆得助通过，但愈来愈紧绷的眼角却掩盖不了多少心思。偏偏院中枯草里藏着一块不大不小的石头，推车的人看不见，车轮猛然撞在石头上，差点将祝珣震落。他紧紧抓着扶手，却忽然叹了口气，将满身僵硬一时褪尽。祝珣似猜到众人心中所想，却回身笑了一笑，“此处是先人留下来的旧处，不好修缮改动，于我的确十分不便。不过不打紧，我们且进去罢。”

    屋中青石地上铺了草席，一时凑不齐十二口棺木，只能敞放在此。也多亏天气尚寒，尸身均未腐坏，与昨夜相比并无差别。纪雪庵踏前一步，木槿夫人连忙从袖中摸出一块绸帕，递在他身前。纪雪庵接过帕子，蹲下身体，学着昨夜那个名唤阿川的青年的样子，垫着布扳动翻看尸体的脸。他一具具察看过去，祝珣低声请丰华堂将自己推近一些，撑着扶手勉力压低身体。他盯着最靠门的那一具细细看了一会儿，伸出手轻声指点道：“诸位请看，这人鼻孔挂着两道血痕，其余五窍却未出血。颈前瞧得见伤痕，指甲藏有血污，大约是在死前拼命抓过喉咙。谷中守卫说得不错，这些人多半是遭毒雾杀害。”说着，身体更伏低几分，翕动鼻翼嗅了嗅，才抬头道：“尸首口鼻间有一股细微的异味，我差不多猜出毒雾由何而制，正是生在天颐山脉的一种毒草。”

    祝珣固然说得头头是道，于此刻桑谷内外的严峻情势却并