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    运了半个时辰功，便枕着佩剑闭上双目。

    他向来警醒，睡至半夜忽然睁开眼睛翻身坐起。庙里的火堆已经熄了，纪雪庵握住剑柄，只闻山风呼啸在破庙中穿堂而过。他缓缓移到庙门口，借着不甚明亮的月光，向外望去。

    庙外一棵树下，他的马闭目而歇。不远处一个缓坡，渐渐出现一个人的头发、脸和身体。来人跌跌撞撞，几次摔倒，又艰难爬起来。他的一条腿跛了，一手捂着另一条胳膊，在微弱月光下蹒跚而行。他抬眼望见纪雪庵的马，忽然站定在原地，似被抽走浑身力气，又似终于到达目的地，扑通一声摔在地上，甚至还未来得及看见纪雪庵，便昏死过去。

    纪雪庵推开庙门，放下戒备，缓步走到少年身旁。少年看起来比白天更糟，头发散乱不堪，眉头紧蹙似是十分痛苦。纪雪庵注视他片刻，转身走回破庙。

    他重新生起火，搬来些干草堆成床铺，而后到庙外抱起少年，轻放在草堆上。他并非被少年的锲而不舍所感动或软化，也不认为少年如今奄奄一息是因为他所造成。但纪雪庵虽然冷漠，却不至于连人性最基本的良善都丝毫不剩，见死不救这种事，他做不出来。

    纪雪庵挽起袖子，蹲下身替少年剥下破烂衣衫。他昨日挨了那一顿鞭子，手臂和背脊上已经干涸结痂的伤口与布料粘在一起，纪雪庵用力撕开，少年在昏迷中痛得呻吟出声。他似乎模模糊糊喊着一个名字，纪雪庵凝神细听，才听见少年喃喃地唤：“阿营……阿营……”

    他顿了顿动作，火光明灭下中神色冷淡，而后手掌缓缓贴在少年的脸颊，却惊觉他呼吸滚烫，脸上皮肤也热得异常。那些伤口未妥善处理，又淋过一场雨，不少已化脓发臭，累得少年开始发烧。纪雪庵一时顾不上他满身外伤，取了佛坛上的水壶，到庙外林中汲满溪水，再回到少年身边。他弄湿布巾，绞干后覆在少年额头上，而后设法将水壶搁在火堆上。伤口既已化脓，便不能以生水清洗，只得待煮沸后变凉再用。

    纪雪庵忙碌半夜，直至东方发白，才靠墙坐下，稍作休息。少年变臭发黑的伤处均由匕首在火上炙烤后划开，排尽脓液再抹上金创药，纪雪庵将自己一件衣服撕成布条，全用来包扎伤处。少年身上除却鞭伤，尽是些瘀青红肿，倒不算碍事。他右臂与左腿上各有一道颇深的刀伤，大约白日与那群地痞打斗，最后对方亮了家伙。唯一叫纪雪庵费解的是他背后一大片擦伤，虽不严重，却不知从何而来。

    他倚墙小憩片刻，屋外天色大亮，但此地位于密林深处，纵然白天也鲜有人经过。纪雪庵探身摸了摸少年的额头，皱了下眉。少年依然高烧不退，尚未脱险，也没有苏醒的迹象，纵然纪雪庵所用的外伤药均十分贵重，亦难起清热退烧之效。他略一思索，将少年留在破庙内，关上庙门往外走去。

    纪雪庵昨日骑马而来，无意中在林间瞥见几株草药，当时并未放在心上，现下只好细细一路寻找。他费了小半日功夫，总算找到几株消炎的药草，采下叶子回到庙中，煎熬出一碗药汤，掰开少年的牙关，灌了下去。

    太阳又渐渐沉下去，纪雪庵坐在少年身旁，吃着干粮。他浪费整整一日来照顾此人，之前想来是绝无可能的事。他环顾四周，墙角堆满先前替少年换药扔掉的布巾，庙堂内满是药味。纪雪庵低头看了看自己的双手，心头却涌起一股奇怪的感受。他孤身行走江湖十余年，这些疗伤法子并非旁人所授，完全由切身学来。他从未想过，有朝一日竟能将这种本事用在另一人身上，并因此救下那人的性命。

    天色完全黑了，纪雪庵再次探了探少年，额头已不烫。他微松一口气，定睛再看少年一眼，心道他已尽力于此，这人往后吉凶皆与自己无关，待天亮后便启程离开。纪雪庵躺在墙边干草堆上，他一整天花去不少心力，入睡极快，沉酣之际，只觉有人轻轻拉住他的手。

    “什么人！”纪雪庵飞快坐起，双目尚未睁开，宝剑却已出鞘横在身前。他面前的少年吓了一跳，跌坐在地上，“纪大侠。”

    纪雪庵看他一眼，收剑入鞘，淡淡道：“你醒了？”少年点点头，他退后些许，低声问道：“是纪大侠救了小人？”纪雪庵皱了皱眉毛，有点不耐烦，“你是怎么从辜城追来这里的？”少年答道：“小人摆脱那群人之后，大约猜到纪大侠取道山路，且多半会露宿山中。辜城有商队的马车会连夜走山路去临城，小人便躲在车底，跟着马车而来。”

    难怪他背后有一大片挫伤，纪雪庵冷道：“即便如此，深山老林，你又如何找到我？”少年飞快看他一眼，然后低头道：“纪大侠莫要怪罪，小人在福运客栈的马棚里，燃了一支寻踪香，借由闻香的蛾子，便可寻到纪大侠的马。”

    纪雪庵深深看他，冷笑道：“你本事不小，先前倒是我看低你了。”少年复又跪在地上，央求道：“求纪大侠收留小人，小人什么事都肯做。”纪雪庵别过身体，“我受不起，你别跪了。我救你不过是不想看见有人死在眼前，并无带你走的意思。”少年身体微微发抖，声音中透出隐隐绝望，却咬牙道：“即便纪大侠不肯收下小人，小人也定会拼死跟在纪大侠身后，一如这次。”

    他如此顽固，叫纪雪庵不由动怒，“竟是个死皮赖脸的无耻之徒！你再有下次，便是死在我跟前，我也不会动一动眉毛！有本事你就一路跟着我，看到了青浮山下，我会不会带你上山？”少年连忙道：“小人绝无威胁纪大侠之意，只求纪大侠准许小人待在身边，小人愿肝脑涂地，报答纪大侠。”

    硬的不行便来软的么？纪雪庵怒极反笑，轻蔑道：“我带着你，你能做什么？我不是娇生惯养的少爷，用不着有人伺候。非要刨根问底，倒是少一个为我出生入死的随从，你可能胜任？”

    他说这话，全是为了叫少年别再纠缠，心道凭借少年那末流功夫，又能派什么用？哪知少年喜出望外，重重磕了个头，“多谢纪大侠成全，小人愿为纪大侠瞻前马后出生入死！”饶是纪雪庵也一时语塞，沉默半晌，“你叫什么名字？”

    少年抬起脸，“小人名唤程溏。”纪雪庵定定看他，终是开口道：“从今日起，若你能替我做三件事，便算过了考验，我愿带你同赴珍榴会。”

    第二章

    纪雪庵那日答应程溏的事，并未太过放在心上。在他看来，少年向往珍榴会不过是为满足一己私欲，既然是私欲，又能坚定到哪里，等他在纪雪庵吩咐的三件事上吃了苦头，自然会知难而退。不过纪雪庵虽然性情冷淡，于诺言约定却极为看重，他既已应下程溏，也不打算处处为难他。程溏满身伤实在不宜急