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    1、第一章 ...

    李惟在曲南镇是个家喻户晓的人物。他爹李秀才是镇上最有学问的人，一生寄托落在宝贝独子身上，盼着他有朝一日高中当大官。李惟果然争气，头一回科考便中了状元，穿红衣，骑大马，风光无限。李秀才时已病入膏肓，听闻喜讯，拉着学馆同僚的手，心满意足闭了眼睛蹬腿而去。谁知不到一年，李惟便被贬官回乡，他没有继承老爹的学馆，竟劈开自家院子开了间猪肉铺。昔日握笔研墨的手，今朝抡起了尖刀，若是李秀才泉下有知，恐怕气得要从棺材里跳出来。

    状元郎卖猪肉已经够稀奇，更叫人嚼舌根的还有李惟被贬官的原因。也不知是哪儿来的道听途说，竟和当朝太子殿下有关，李惟轻薄太子，被当场拿下，惹得圣上大怒，官帽落了地。曲南镇的百姓不敢在屋外议论此事，心里终归将信将疑。李惟模样长得极俊，从前翩翩书生已经迷倒镇上一片大姑娘小媳妇，如今一身短衫布巾扎了头发卖猪肉，也总比别家生意好许多。终于有大胆不怕羞的姑娘忍不住跳出来，问李惟是不是断袖。李惟抬手抹了把汗，血水沾上雪白的额头，轻飘飘一句不错，直叫那姑娘的心劈里啪啦碎了一地。

    自李惟回乡后，曲南镇上百姓真是对他爱恨交加。平素大人教训小孩，都要说一句你看看人家李秀才的儿子，如今叫小孩脆生生地顶回来：学李家做什么，考状元卖猪肉么？红彤彤光灿灿的榜样，彻底抹了黑，噎得大人们没了词。更有顽童成队地跑到李家铺子下唱些天真又讨嫌的歌谣：李状元，卖猪肉，李状元，是断袖！李惟也不恼，笑嘻嘻撒了一把糖果分给孩童，“小兔崽子，滚回学馆念书去！”顽童捡了糖，一哄而散。

    日子久了，李惟在镇上过得还算不错。想想呀，买猪肉的都是些谁？厨娘婆子丫鬟媳妇，伤心一阵子便也罢了，哪里舍得多说一句李惟的不是。大老爷们天天被自家女人枕边风吹啊吹，见了李惟也是一张笑脸。至于小孩更别提，谁不爱吃糖，谁不爱吃肉？昔日的状元郎李惟守着自家的猪肉铺子惬意地想，天高皇帝远，还是故乡的日子最滋润。

    时值冬日，李家铺子每天晌午收摊，肉再放下去未免不新鲜。李惟锁了铺面，收起卖剩的肉，挑了两块里脊留在厨房，其余搁在冰桶里。将近年关，学馆放了假，许先生一个人孤零零的，被李惟请到家中凑个伴一起过年。

    李家本来的宅子不小，前院被李惟辟作铺子，隔了个中庭，后面还有两间厢房一座堂屋。李惟到柴房生火烧了开水，将身上肉腥味洗净，又到西厢换了件素色长袍，重新梳了头戴书生方巾，才去东厢敲许先生的门。

    许先生应声来开门。东厢原是李惟他爹李秀才的屋子，老头子好风雅，窗外种了一片翠竹，桌上文房四宝，墙上挂着字画，案头堆满书册。李秀才死后，李惟也没怎么动这间房，就让它保持着原样。

    李惟从小跟着许先生识字念书，比自家亲爹还亲，二人也不客套，关了门面对面坐着。李惟从怀中掏出一小盅茶叶，“这是学生在曲城购得的茶，先生爱茶，不妨一试。”他说话文绉绉，态度又恭敬，玉面长衣，与早晨做生意的样子大不相同。倒不是李惟喜爱书生做派，只是打小被父亲这般教养，又面对敬慕的老师，自然与旧时态度无二。许先生替两人均泡了一小杯茶，低头一嗅再轻咄一口，不由赞道：“果然好茶，阿惟有心了。”

    李惟露出笑意，“此茶名唤玉凝，在曲城也极为罕有，先生喜欢便好。”二人拉几句家常，又谈诗论经，品茶赏画，冬天日头短，一下午便晃过去了。李惟下厨做了晚膳，伺候许先生用完，第二日天不亮要开门做生意，便早早睡了。

    他躺在床上，想起下午许先生凭窗而立，怔怔望着窗外翠竹，满身寂寥萦绕的样子，心道干脆叫先生常住下来，我侍奉他一辈子罢。只是他独居时随便，有许先生同住却不得不万事精细，仅他一个人操持不过来家事。旁人或许还能娶妻，他李惟一个断袖却行不通此路。思来想去，快要入睡时分，李惟暗道哪日去曲城买个家仆回来罢。

    过了几日，眼瞅着将至中午，李惟正准备收摊，忽然街上晃出一群花绿衣裳的地痞少年，摇摇摆摆到了李惟的铺子前。

    一看便是来者不善，李惟倒也不慌，微微一哂，将那割肉的尖刀插在案板上。那群少年多半出自镇上的富足之家，年纪与李惟相仿，打小就在李惟的阴影下长大，自然对他恨得牙痒。好不容易待他贬官回来，家中长辈才停了一阵数落，这几日又开始念起李惟的好，说什么卖猪肉好歹也是份家业，总比他们游手好闲整日无所事事强。几个人凑一块合计出个鬼主意，便浩浩荡荡来寻李惟的晦气了。

    领头少年瞅着尖刀快成了斗鸡眼，被身后同伴推了把，才咽了口唾沫道：“李惟，听说你明日要去曲城，正好我们哥几个也去城里玩。自你上京赶考，我们就没有再一起聚过。明天本少爷做东，请你在曲城好好玩一玩！”

    李惟明天要去曲城的确不假。曲城第一富的江府置办年菜，要两百只蹄膀，城里所有的肉铺都凑不足，管事便到镇上向李惟订了三十只。明日李惟闭门不做生意，一早便要进城去江府送蹄膀。只是，李惟打量着地痞们不怀好意的神色，自己和这些不学无术的家伙向来只交恶没交情，什么时候变得称兄道弟了？他心思一转，笑了笑道：“既然如此，李惟便却之不恭了。”

    地痞少年们大喜。他们自然不可能一大早随李惟和蹄膀一起入城，便约好了时辰等在江府后门，不见不散。

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    2、第二章 ...

    李惟起了个大早，将准备好的三十只猪蹄捆扎好装在背篓里，替许先生做好早饭，抓了一张饼便出门了。曲南镇离城里说近不近，说远不远，徒步约摸要半个多时辰。大清早，通往曲城南门的大路上都是镇里进城的生意人。李惟赶过几次早，和他们混得脸熟，旁人又爱听他说些京城的事，一路闲聊，倒不觉得疲累。

    进了城，便各自道别散去。江府在城东，李惟一个送蹄膀的自然不能走正门，绕到偏院边门，唤小厮通报一声，便有厨娘领着李惟进府。放下背篓，结算了银两，李惟正待告辞，江府的管事不知怎的来了厨房，“李公子，我家老爷请您赴大堂一叙。”

    李惟有些头皮发麻。这江府老爷当年与他爹李秀才是旧识，李惟幼时也见过几回，本来已有多年不再来往，如今李惟怪名远扬，不想又引起他老人家关注。他不便拒绝，只能应下。管事见他一身农家短衣，背上又