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    正如朕所愿，但这话可不能在阿姊面前提。“少年少女，性子阴晴不定，说不好怎么熟识，也说不好怎么不熟。”

    阿姊似乎想到了自己的从前，随即展颜一笑。“陛下说的极是。见面是机遇，熟识便是脾性了。”她说着，又不免叹息，“儿孙自有儿孙福，咱们再如何操心也没用！”

    这话题已经有点危险，朕谨慎地点头。但出乎朕的意料之外，阿姊并没有顺水推舟地把话头引到朕也该努力造人的方面。甚至，直至谈话结束，她都像是完全忘记了这件她心心念念多年的事情。

    要不是朕深知阿姊的脾气——若她知道真相绝不可能这么平静——朕简直就要怀疑朕和谢镜愚的事情走漏了消息。朕相当迷惑不解，直到午后看到这次元正大朝的礼单。玉石盆栽，真迹画卷……

    各种珍稀玩意儿应有尽有，但唯独缺了一项去年存在感极强的礼物——

    没有美人不说，连个能和美人沾边的玩意儿都看不到。

    朕愈发迷茫。众臣都这种反应，意味着他们公认这是个雷区；可就算朕不喜女色，也不至于让他们如此避之如猛虎罢……

    而后，朕就想到了那个唯一的可能。回纥献上的美人被查出夹带禁|药入宫，这事儿本就是忌讳；朕还用这个理由借题发挥，让横塞军和定远军痛殴了回纥一次，甚至不惜亲身上阵。如此一来，大臣们不免以为，朕肯定蒙受了不小的心理阴影（朕发个怒，回纥可汗就直接换人了呢）；此时再给朕送美人，那不是上赶着给自己找晦气么？

    一时间，朕简直哭笑不得。这要怎么说？真是意外之喜？

    大概就是要令这天变得更意外，不过多时，刘瑾进来通报，说王相求见。

    听了这话，朕不免有所猜测。都腊月底了，王若钧还能有什么事？就算有什么事，又怎么会急到非得今日说？按照惯例，新年过后，朕自会召见宰相们和其余重臣，不是么？

    结果，王若钧还真有个坚不可摧的理由。他进门行礼后，一反往常弯弯绕的风格，直接道：“臣年后便是六十有八，已近古稀，欲向陛下乞老。”

    “王相？”朕愣了愣。说实话，这确实在朕意料之外；毕竟看王若钧之前的表现，朕有八成把握，他是想在位子上待到品秩满再告老的那种人。“王相，为何如此突然？”朕纳闷地问，显出了十成十的疑惑。

    王若钧摇了摇头。“陛下春秋鼎盛，又有雄才大略。臣垂垂老矣，想要襄助陛下，也是心有余而力不足。如此，若臣不告老，也是尸位素餐，有失臣子之德。”

    他的话其实说得很中肯。因为年纪大，朕早前已经免了他的值宿，能照顾的地方都照顾，更不用提带他南北奔波了。总理尚书省的事情，也是谢镜愚做得多。但问题在于，这些都是所谓的领导特权；就同朕之前说的，王若钧大可以拖到他品秩满再告老，退休金便能更高。

    “王相，你这话可不是什么臣子之德。”朕迅速思索着，口上不停歇地和他绕场面话，“你是三朝老臣，诸事资深老到，自不必说。便是谢相崭露头角，也才刚过而立，还有许多要向王相请教的。就算是朕，也得指着王相啊！”

    王若钧显然觉得这些话很中听，因为他白须微动，明摆着笑了。“陛下实在过誉。不是臣有陛下说的大能耐，而是陛下虚怀若谷、又爱护臣下。但臣以为，若臣告老，不管是陛下还是谢相，定然只会做得比之前更好。”

    这个“比之前更好”含义可谓深刻，朕品出了味道。

    不管是运河还是回纥，朕都带着谢镜愚在身边。而朕带他，不仅仅代表他经手的事情多，更代表他的不可取代。朝中众臣都是人精，肯定都能发现，继而纷纷倒向他。王若钧不是不想拖下去，可再拖下去对他无益——

    年纪没有优势，能力又不如谢镜愚；相比死皮赖脸地拖到最后，他更想在自己还算风光的时候告老。毕竟，他就是京畿人士，就算告老也是留在兴京。同僚们抬头不见低头见，面子还是很重要的。

    想明白这点，朕也就明白，王若钧并不是虚晃一枪、变相想要提拔，而是真有告老之意。“朕依旧觉得，此事尚需从长计议。”

    听朕还在打太极，王若钧立时急了。“陛下，臣之所言，句句发自肺腑。臣年老疾笃，实在难当重任。”说着，他扑通跪了下来。“臣恳请陛下，许臣告老！”

    “王相这是做什么呢？”朕赶紧起身向前扶他，“还不赶紧起来？”

    “陛下，臣……”王若钧犹犹豫豫，半跪不跪——他没达到目的，当然不想起；可朕扶他，他又不能当没看见。

    朕便长长叹了口气。“王相历经三朝，兢兢业业，朕实在不愿自断一臂。可王相所言也有道理，即便是朕，也不能强人所难。既如此，朕便准了王相的请求。”朕又忧伤地叹了口气，“毕竟王相为国效命五十余年，鞠躬尽瘁，朕便赐你宋国公，如何？”

    闻言，王若钧几乎狂喜。原因很简单：若是他熬到品秩满，最高也就是国公了。“臣谢陛下厚恩！”他复又跪了下去，绝对真心实意。

    这事儿来得突然，即便朕动作再快，也要到新年后才能发布正式诏令。但王若钧依旧心满意足地出宫去了，毕竟他知道朕不会在这种事情上诓他。至于朕自己，则开始考虑，要不要借王若钧退休的机会，再在朝中进行一次人事调动——

    能补上王若钧尚书仆射位子的人，显然只有谢镜愚；曹矩可能也想跟着王若钧告老，但他年纪不到，应该有按捺下来的自知之明；朝中三位宰相只剩两位，还是缺一个……

    朕思来想去，只能提拔周不比。自谢镜愚调去尚书省，中书令就一直空缺着；如今也是该补上的时候了。虽然周不比年纪尚轻，但他聪敏好学，跟着朕下江南上塞北都把事情办得妥妥帖帖的，也有破格升迁的资格……

    想到就做，朕即刻让人宣周不比觐见。他来得不慢；但在听朕问他想不想做中书令时，他还是愣住了。“陛下，”他震惊过度，隔了好一会儿才找回自己的声音，“虽然臣首次面圣时直言不讳过了头，但臣对自己还是很满意的，臣对陛下、对吏部也没有一丝一毫的怨言。”说着，他朝朕深深一拜。

    言外之意，就是周不比认为自己的升迁速度挺不错了。

    朕一边腹诽“原来你知道你直言不讳过了头啊”，一边问：“怎么，朕让你当中书令，你还不想当了？”

    “臣……”周不比似乎打算承认自己不想当，但后面的话头卡在喉咙——被朕平静的目光堵回去了。“臣自然是想的。”

    “还是说，你觉得你无法胜任中书令一职？”朕接着激将。

    若是说之前周不比还