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    棚洗马、或者帮主人家放牛的。

    他们也不怕暴露——谁让奴隶大部分都不会说话呢，就算有几个得到“特赦”，保有自己的嗓子，他们的主人也不可能和奴隶来一场深夜促膝长谈啊。

    他们坦坦荡荡，传递出相同的信息——生活本可以不这样过，你可以有名字，有地位，有属于自己的马驹，而不是被主人当做肉盾，拿着不和手的兵器，去参与一场本来就和自己没关系的厮杀。

    终于有人嘟嘟囔囔，连比划带唇语，问朱九：“等古牧的大军杀过来，我们横竖都是死啊！”

    “古牧要杀叛乱贵族，你是叛乱贵族吗？”朱九说，“咱们大漠忙于内乱，互相厮杀，多少年没个平稳日子了？你不捣乱，不欺男霸女，古牧杀你做什么？”

    砝码已经放了下去，天平开始摇晃。

    冷兵器时代的大军出征是一个大工程，这里可没有开着曲速往返于星际的运兵星舰，如果是在星空，褚襄三天时间能拿下一整个星球外加内外星环平台，但这里的三天时间只够古牧的大军在绿洲之外扎营。

    大漠东北丘陵地带的绿洲，肥沃的水源地，广袤的绿色蔓延在沙海之上，这是多少部落眼馋的宝地。

    古牧就驻军在绿洲之外，不急不缓，在他眼中，绿洲虽然广袤丰饶，但到底比不过大漠之外真正的良田沃土。

    银鹰苏靳沉默地坐在营火旁，古牧在他旁边烤羊腿，因为按照计划，不着急在这一两天进攻，古牧命令大军放松休整，以防止作战时过度紧张，与中原军队不同，大漠的将士出征时载歌载舞，褚襄曾经点评——

    “这个舞啊，帝都的舞蹈是那种不长骨头，像个蛇一样摇摇晃晃画圈的，你们漠北这个……不好好穿衣服满地乱蹦哒。”

    当时苏靳凭着模糊的少年记忆，回答：大漠的舞蹈是一种祈福，不仅仅是向天神表达战士的勇气，也可以用于展示自己的勇武，吸引爱人的目光。

    古牧抖了抖手腕，让烤羊腿浸出的油落到沙地上，然后挑了一块肥瘦相间、烤得金黄娇嫩还流着汁水的肉，剃下来，撒好调味用的盐粒，递给了苏靳。

    “外头的肉，还是没有咱们大漠的好。”他说着，兴致勃勃地展示着那块的确烤制得非常鲜美的羊肉，“你快尝尝。”

    苏靳不太知道是该感慨古牧的手艺，还是该感慨他过度热情的态度。

    肉最后还是被接过来了，插在一把银色匕首上，苏靳尝了一口……的确，鲜香肥美，又不会太油腻，没有完全去除腥膻的味道，不过恰到好处，毕竟是吃羊肉，一点腥膻的味道都没有还剩下什么意思了？

    “怎么样？”古牧问。

    苏靳诚实地点了点头，在地上写字：很好，请您教教我吧，我想回去做给先生。

    然后古牧身后那正摇晃的看不见的尾巴嗖地一下就收回去了。

    他挑起火堆里的薪柴，好让营火更加旺盛，然后看似不经意地随口说：“看来，你很敬佩你那位褚先生？”

    苏靳郑重地点了点头，古牧叹了口气，自己站起来，去拿第二根羊腿了。

    ……

    大金帐内没有主人，大漠部落也是这点不好，因为出征打仗，部落首领必须是最强的战士，才能引领士气，所以古牧必须亲自出征，坐镇大金帐的是苏玛，名义上，大金帐未来的女主人。

    整个大漠都笼罩着肃杀的气氛，并不只是在战场。

    从唐国跨越边境而来的刺客，在月夜下来到褚襄落脚的庭院——他还在这里玩着金屋藏娇呢，刺客莫疏崇推开房门，拿着蓝珏写来的密函。

    褚襄乐呵呵收下——大约只有他自己知道那是情书一类的玩意儿，他们有远程视频通话，完全不需要写信传递消息，所有的作战部署以及国家的长远计策都在有条不紊之间运行。

    “先生，东南方三十里，发现敌军。”

    莫疏崇平板的声音向褚襄汇报。

    褚襄点点头：“意料之中。”

    早在古牧启程的时候，他们就讨论过敌人的可能应对方案，最好的可能性——敌人比较保守，在绿洲内稳扎稳打，试图逐步发展成自治小集团，成为独立王国；最麻烦的可能性，敌人准备放手一搏。

    拔出古牧在大金帐全部的势力，夺取“天神的武器”，粉碎古牧的根基，让他无处可回，漂泊在外的大军会被留在绿洲里的奴隶军队慢慢拖垮，直到消耗全部精力。

    所以出发之前，褚襄对古牧说：“您带兵去绿洲，我为您守着大金帐。”

    两方盟约已定，古牧只是习惯性顶一顶这个他不太喜欢的中原文人，他说：“我凭什么信你有这本事？”

    褚襄坦然微笑：“凭我人在城中，若我战败，我将客死异乡，尸骨无存。”

    “好！”古牧大笑，举起酒杯，“那我敬你，愿你幸存，回归故乡。”

    沙漠急行军，速度非常的快，大漠地形平坦，一望无际，只需要撒开了跑就是了，习惯了大漠的武士，以及精选出来的战马，并不会被区区流沙阻碍脚步，在他们急行军的时候，大金帐里……在过年。

    庆祝新年是两地都有的习俗，尽管过年方式不一样，但热热闹闹庆祝一个节日，这算是枯燥乏味的古代生活里相当值得期盼的事儿。

    第一批不速之客，就在新年之夜里潜入。

    苏玛坐在大金帐女主人的位置上，对自己的未来无知无觉。褚襄靠在一旁，心里有些许的哀伤——那是一个正生在好年华的女孩，眼神干净明亮，没有一丁点阴霾，多大的风沙都不会遮蔽她的笑容。

    但今夜过后呢？

    场地中央，苏玛的哥哥苏鞅正在和人比掰手腕——但那位大漠武士心不在焉。

    他在计算时辰，褚襄也在计算时辰。

    新年热闹的歌舞声里，第一批潜入者，与埋伏已久的离未庭刺客短兵相接。

    大金帐并不太大，大漠人豪爽的作风让他们不善于隐藏秘密，所以，未被使用的天神武器会藏在什么地方，只需要花些时间，很容易就可以打听得到，更何况，苏鞅可是大金帐未来女主人的亲哥哥。

    一段走廊，第一个黑影飞身仆入，然后几乎是同一时间，他从空中坠落——但不是完整地坠落，跌落在地上的是一些破碎的尸块，占了鲜