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    是相貌堂堂，举止动态均流显著几分刚毅，衣装虽是老旧简朴，却没有分毫寒酸味儿，特别干净。他且走且寻找著附近的房屋，比对门号，显然是对路径不太熟悉，幸得方向却是没错的，直往他们这处而来。

    武夫人也不甚肯定地盯住那人，待到近时，她几步迎将了上去，轻声问道：“先生可是姓乔？”并将此人打量了一番，不必深想便很是满意，只这人双目已明露著正气。那人急急忙向二人深深一揖，又向老夫人行礼问安，回说：“在下敝姓乔，单名一个木字。因来凤凰的时日不多，不甚清楚这城中的路道，故此让二位久等，实在抱愧。”武年的精神不好，他也通了姓名，道了几句客气话儿，尔後便不再搭腔了，只在旁静静作陪衬。得知了他的姓名，武夫人沈吟了片刻，略微皱眉，问：“可是蒋家少夫人的亲戚？”看来确是他无误了，因乔木闻言面色霎时有点窘迫，随後他就平静下了，全不退缩地面对著武夫人，声腔平稳地道：“蒋玉符正是我亲妹子的丈夫，因他一时失心疯所作的荒唐事，让夫人见笑了。”他这回答不卑不亢，足见他是很明白事体的，否则也不会一纸诉状将妹夫告进了牢狱中了。

    这乔木，就是这段时日以来，城中老小均熟知的人物之一。这桩大舅子状告妹夫的离奇案件有两三个说法，流传最广的是乔木因老家遭遇涝灾，於是从千里迢迢之外来到凤凰，想投靠他的妹子，岂知他不来还好，一来便闹出了天大的笑话来丰富凤凰人的生活，其中有讽刺乔木勾引後又故作姿态的，也有猜测蒋玉符天生断袖的，总之是蒋玉符放言要娶他的大舅子进门当小妾，後来小妾没讨进门，自己倒先进了牢房了。

    武夫人即使是不好管闲事，也免不了听到些蒋家的风言风语，她再度瞧了瞧乔木，想想是无立场去过问他的私事，於是她又缓和了脸色，开解道：“乔先生无需介怀，这蒋少爷的疯病多寻几位名医，总是能医治的。”然後便言归正传，将事情一点一滴说道清楚：“李大娘应该与你说过了，我们母子这次出远门，指不定何时会再回来，我这所房子和屋内的陈设便一并作价，房契在这里，你可以看看……”乔木挨近去看，也将自己腰间的钱袋解下，具体事宜中间人昨日替双方传达过了，现只需另作核对即可。他们二人正商议，武年无所事事地蹲在门边，屋前的小水沟里有两只小青蛙，他支著下巴继续发呆，结果却撞见两只青蛙嘴对嘴像在接吻，使他的心情一下子变的极难过，更加沈默了，不自觉地去拔著沟边的草根玩，全当发泄。

    以为对方必定会与他祭旗开战，叶惊澜在家中思索著攻克城池的方法，怎料得到对手不战自走。更夫从隔街敲锣经过，还未到卯时，武夫人已经交了地契，收点了银两，对乔木辞道：“乔先生，既已两清，那我们母子便先告辞了。”此话一出，蹲在角落的武年自发自觉地站了起来，过去搀住她的手臂，乔木好奇地望了他两眼，一壁暗中责备他男子之家如此颓废，一壁把地契收入袖中，顺口问道：“老夫人这番何去？”武夫人正欲回答，可应付话才到嘴边就咽了回去，她灵机一动，浅笑道：“从西码头乘船去乐歌，先生，倘若有人问起我们的去处，请你推说不知，千万不能泄露了我们的行踪。”乔木听了这话有几许怪异，可又道不出所以然，他想也无妨碍，只能应下了。

    武夫人将钱袋交给武年收好，两人与乔木话别，彼此又作一揖。乔木进了屋，关上门，准备天亮再去搬运家当。武年和母亲携手离去，趁著还没走得太远之际，他转过来望，当见到自己居住多年的房子属於别人，那大门刚合上，他心中一阵犹如刀剜的痛楚，连忙逃避似地回头，强耐著伤心将它置之脑後。他完全不敢去想凤凰，也不敢想起叶惊澜，怕这稍稍的想起，会让他一败涂地。

    两人急著步穿行在沈睡中的凤凰城，武年失魂落魄地随著武夫人的脚步，等他恍然惊觉时，发现他们并不是往西码头，反而是走到了南边，“娘，我们不是去乘船吗？”他将包袱拢了拢，担心地环顾著静悄悄的四周，只见前面阴影弥漫的地方掌著两盏红灯笼，幽幽的光洒在了招牌上。是一间破落店面，名唤不周客栈。武夫人也不答应，她握住了武年的手掌，拉著他就径往那间客店，入了门，也不与柜台後的小二说声话，奔楼梯便上二楼。

    形容枯瘦的小二抬起惺忪的睡眼，他擦擦嘴角的口涎，也不搭理他们，只嘟囔道：“有钥匙自己进门，有房间自己打扫，需要茶水自己斟倒，不要惊动其他客人休息。”便又呼呼大睡。武年一脸的茫然，他跟著母亲来到了挂有二二一号牌的房间，看她从怀里掏出钥匙，对准了门上生锈的锁眼，卡动几次，开了房门进去。这客店原来是贫困民居。

    武年傻愣愣地也进了房间，借著门廊前的微光摸到桌边，秉上灯火，拨了拨灯芯让它亮些。他举起了灯台，三步便转完了房间一圈，不禁纳了闷儿：“娘，我们不是要离开凤凰吗？不去码头了？”他问，略为审视了这间房，仅有一桌一床和一扇窗，其余就是四张凳子了，桌边还沾染著薄薄的尘埃。武夫人在旁边坐好，随手掸了掸桌椅上的灰尘，取过武年肩上的包袱放下，从容道：“先在城里暂时多住几天。”现在离开凤凰，叶五明日发现他们不见了，很轻易就能追查到他们离开的方向。

    如此一来，也能解释她为何会向乔木透露去向了，这是为了叶惊澜追问起时误导他之用，再加上凤凰的水路四通八达，他很难查出他们没有乘船离开。武夫人这心思很是曲折，假若今日出了城门，叶惊澜一问守城的士兵便可得知他们的去向，他们偏偏躲在他眼皮子底下，待到他外出追人再乔装出城，往他相反的方向离去，或也可待他有所反应再作道理。

    武年的想法一向简单，可参悟不透武夫人这番安排，他站在原地发了一会儿怔，只有苦笑而已，放下了油灯，道：“您怎麽说便怎麽办吧。”武夫人细细地观察著他，半晌，握住了他的双手，温言问道：“年儿，你会恨娘太过霸道吗？恨娘不让你和叶五在一起麽？”武年坐在了她身边，好像小孩子般依靠著她，昏暗之中，他的表情很模糊，弱声道：“我也没有很喜欢他，都是男人啊，也是玩玩罢了，有甚好在意，忘了就行了。我又是被他逼的。”武夫人闻听便是叹气，语重心长地道：“别骗娘了，你这孩子看起来懦弱，实则很倔强，如果你不是对叶武心怀爱慕，也有心同他，他断然逼不了你。而现在你跟我走，恐怕也是叶五不如你想要的那般对待你，否则我也一样逼不了你，就是因为这样，我才更想分开你们，年儿，你