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    。我和玉莺在守卫的护送下，向城中驶去。忽而一阵疾蹄声传来，我掀开帷幔，发现高翔已在我身旁，站在他身后的，还有王卫忠。

    待王卫忠将玉莺搀下车舆，高翔便骑着马儿跟在车舆旁，一言不发，伴我而行。

    紫姹早已在门前候我，将我下车，上前为我披上袍子，送我入府，高翔亦跟在身后。

    入了屋，高翔才将这几日发生的事情向我道来。

    自姐姐自缢后，皇上痛心疾首，一道黄谕将皇后软禁在椒房殿，命高翔彻查此案。翠珠口风极紧，不肯吐露片言只语。为了撬开她的嘴，高翔命人用刑，怕是翠珠也知道自己熬不住，索性咬舌自尽，一了百了。

    随着翠珠的自尽，线索也就跟着断了，高翔只好派人搜查太医院。皇宫出入素来森严，翠珠这等身份低下的宫女，是不可能有随意出入宫。避子汤的药材，必是宫中流出，而唯有有药材的地方，就是太医院。

    可令人奇怪的是，高翔将整个太医院翻了个底朝天，一应药材均记录在案，分毫不少。显然，这些药材，是有人偷偷从市集带入宫中的。京都经营药材的铺子不下数十间，虚耗数日盘查下来，更是一筹莫展。

    原来这几年京都一片祥和，百姓皆富足有余，谁家不想多生几个娃儿，避子汤的药材无人问津，多半都是销往暖香阁。

    暖香阁是烟火之地，长期大量采买避子汤，也是情理之中。到了这边，线索又断了。

    与此同时，童公公也逐一将后妃一一召见，盘问皇后有否逼众人服用避子汤，许是后宫众妃子皆惧怕皇后，不敢得罪于她，俱皆否认。

    我忙问：“那孙美人呢？”

    高翔摇头道：“孙美人是何等精明之人，一旦做了出头鸟，便是一条不归路。身旁有皇子牵绊，自然是不会说的。”

    我暗自感叹，孙美人虽与我目标一致，立场却有所不同，在无十全的把握之下，还是选择了沉默。

    高翔道：“一直将皇后软禁在椒房殿，又无任何实证，也交待不过去。日前皇上已取消了禁令，还其自由。”

    我骤然一惊，蹙眉问道：“椒房殿可有搜过？”

    高翔摆手道：“皇后非常人，不会愚蠢到将避子汤藏在自己宫中，一旦查不出来，必遭其反咬一口。”

    好不容易走到这一步，难道就要前功尽弃了吗？

    心头油然升起一股酸涩，我垂下头，口中痴念：“难道姐姐就这样白死了……白死了……”

    “不，不会白死的。”高翔将我揽在怀中，柔声道，“皇上本也以为宫中多年枝叶凋零，是他自己的原因，经过陆夫人的死，皇上已有所警觉，对皇后也生了疑心，否则也不会亲自下令将其禁足，一旦有了铁证，皇后必逃脱不了罪责。”

    是啊，要将皇后软禁，皇上必是下定了决心。可到头来，还是一场空。皇后经此软禁，必更加小心防范，以后再要想抓住她的把柄，就难了。

    皇后刚恢复自由，铁器价格就一路飞涨，京都各处城门也随之封锁，难不成她真的要……

    我不敢再想下去，实在是太可怕了，倘若真走到这一步，怕是又要步前朝后尘了。

    “如今局势皆在掌控之中，夫人何必杞人忧天？”高翔低头在我额上轻吻，收紧双臂将我抱紧。

    我挣脱他的双臂，争辩道：“贼人逍遥法外，你哪里掌控了？”

    高翔扬唇一笑，道：“把整座京城封锁起来，不是一切尽在掌握吗？”

    我茫然以对，不明其理。

    “铁器价格，近来是有所上涨，但还不至于到锁城的地步。马德庸伏法，皇后刚历一劫，颜面尽失。九卿官员皆是蝼蚁鼠辈，望风而动。此时借着铁器价格上涨的由头，将皇城封锁起来，就是要警告他们，休要徒生歹心，以卵击石。一石三鸟之计，怎就不是掌控全局？”高翔边神闲气定地说，边犹自品起酒来。

    一石三鸟？

    “震慑百官勿起歹念，图谋造反，此其一。详查铁器上涨原因，防患未然，此其二。那其三是？”我心下猜不透，急忙问道。

    高翔不答，只道时候不早了，劳累了一日，让我好好歇息。

    心中疑虑重重，一夜辗转无眠。

    一大早醒来，高翔已去上早朝了。心事重重的我，百无聊赖，一遍遍地书写着“木有千枝，枝唯木生”这八个字，可心怎也静不下来。扫了一眼案上堆成了山似的白纸，竟挑不出一张字迹端正的来。

    眺向窗外，天空中铅云层压，黯淡无光，飞禽低旋，潮气闷湿，雨势将来。就如同我此刻的心境一样的沉重，抑郁。

    我让紫姹为我更衣，去市集找石匠为爹娘刻墓碑。紫姹说，最近不太平，要与我同去。我心想爹娘与她素无瓜葛，平白无故让她沾了邪气也不好。再者，爹娘的事还是自己一力亲为的好，便让她好生照看好府邸，独自去了市集。

    街道旁的店铺喧嚣热闹，门前的小贩高声吆喝，往来的行人在中间川流不息。空闲时，伙计们三五成群地聚在一起，掷着筛子，抓着阄，来消磨午后的倦懒。没有人再提起马德庸的这个名字，对于市井百姓而言，他仿佛就从来不曾来到过这个世上。更没有人敢提起皇后，毕竟公然议论皇族，是要被砍头的。不过，从他们若无其事的表情来看，像是并不知离这不远的那道高墙深门后的故事。

    或许对于生活在皇城脚下的百姓来说，他们早已是屡见不鲜了。宫中的变故或许会惊动一时，可事情过去之后，又将归于平淡。

    于百姓而言，比起某位达官贵人的死去，可能铁器价格的上涨来得更加关心。朝廷谁掌权并不重要，重要的是，他们有没有好日子过。

    在棺材铺里，我挑了一块上好的大理石碑，将事先写好的墓志铭交给掌柜。掌柜接过一看，才认出我是大将军的王妃，一个劲儿的点头，说是必定替我找个最地道的石匠，来为我刻碑。

    我随意瞄了一眼，发现角落里几块刻了一半的石碑，横七竖八地堆在一堆木材中间，马德庸、马荣、马贵的名字赫然在列。

    心中不免有几分感慨，任他生时再是风光无限，死了还不是沙土埋骨，石块为伍。

    不几日，棺材铺的掌柜来报说石碑已经刻好，已运到爹爹的坟前，叫我过去一趟。我带着事先准备好的祭奠物品，挎着竹畚，白衣素装犹自一人去了京郊。

    连日的阴霾终于散去，天空又重现了碧蓝的清澈，今日的好天气，就好像苍天冥冥之中在庇护着爹爹，让人格外神清气爽。

    在雍门前，城门照例被几道栅栏所阻隔，只留下中间一小条缝隙，数名守卫正仔细地盘查进出的行人。

    我出示信印，说明出城缘由。守城的士兵全然无