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    ”

    他话音刚落, 那枚名为清道夫的炮弹炸裂了。

    或者那并不叫炸裂，在凤凰号的监测镜头中, 他们清晰地看到, 白色的圆柱形上突然出现了无数孔洞。气流从孔洞中喷射而出, 随即炮弹开始了高速旋转。

    随着它的旋转与气流作用，在它周围的气层也缓慢地开始翻涌。

    Apple是一个充满了银元素的行星，就连大气里也到处都是银屑与肉眼看不到的银离子。

    浓白色的气层不断翻涌，越来越激烈。“清道夫”如同分开红海的耶和华, 在充满杂质的大气之中清扫出了一条干净的通道, 此时如果站在Apple的地面上, 看到的将是一个从天而降的巨大漏斗。清道夫就在这个漏斗的极高处搅动厚厚的云层，而狂风卷起，Apple大气中的杂质随着这个巨大漩涡而转动。

    杂质与杂质，石块与石块，沙砾与沙砾——它们在银白色的大气之中互相撞击、摩擦，迸射出金色的火花。

    而在更高的地方, 在凤凰号的视野里，以“清道夫”为中心，云海仿似沸腾，正在不断滚涌，就像是一片宽广无垠的银色海洋。

    云层的浪就是海浪。它们无声涌动，将银色的泡沫推上高空。金色的火光与银色的云浪纠缠混杂，在这个安静的星球上空酝酿着一场震动天地的风暴。

    但他们听不到任何声音。

    宇宙将声音隔断了。

    他们只看到云海的银白色巨浪，看到时隐时现的火光，还有从白鹭空间站中钻出来，通过“清道夫”打开的通道鱼贯进入Apple大气层之中的小舰艇。

    “清道夫”被回收了，但巨大漩涡尚未停息。

    小舰艇如同被激怒的云海吞没，钻入长而深邃的隧道之中，消失在风暴眼里。

    “我们都是这样进入Apple的。”西塞罗说，“不能损坏我们的舰艇，但也不想在Apple上留下过多的垃圾。对于Apple上的生物来说，我们就是掠夺者。”

    他仍在说话，说了很多和Apple有关的故事。他们踏遍了这颗小行星的平原与高山，找到许多可以使用或者经过改良后可以食用的东西。

    Apple上有海洋，有陆地，它就像是一个年轻的地球，尚未真正进化出具有充分智慧的生物，但已经足够应对这些从天而降的掠夺者。

    白鹭空间站的人如非必要，是绝对不会杀伤任何生物的。

    他们会选定一个落点，然后在落点附近一定范围内进行探索。

    这样的探索在三十多年间进行了数千次，西塞罗这个星体模型爱好者甚至在有限的条件里，制作出了Apple的一个等比例模型，放在自己的卧室里。

    “其实Apple是白鹭的后盾，也是我们的家。”西塞罗笑着说，“我们都靠它养活，不然调料哪儿来。”

    他的声音渐渐有些不清晰了。

    林尼留恋又渴望地听着。

    凤凰号离白鹭空间站已经越来越远。亚尔兰斯星域在遥远的黑暗深渊了绽放冷清的光芒，今日没有“雪片”也没有“星群”，但他们都知道，就如同白鹭在观察亚尔兰斯星域一样，星域里的文名也在观察人类。

    飞廉提醒林尼：“还有一分钟，凤凰号要开始进行亚空间迁跃，回到我们的既定航线上。一旦回去，就脱离与白鹭的通讯了。”

    一分钟太短了。

    林尼一直在控制着自己的情绪，在这最后的一分钟里也仍旧一样。

    “再见。”他对通讯器说，“谢谢白鹭，谢谢你，站长。”

    “我们会再见的。”西塞罗笑了一下，温和地说，“或者在马赛，或者在地球，或者在宇宙中的某一处。”

    他的声音让林尼的鼻子发酸。他刚刚喊了我弟弟，林尼想——他称我弟弟。

    “再见，林尼，还有凤凰号。”西塞罗说，“很高兴能见到你们，虽然这个会面太过短暂。”

    “再见……”林尼低声回答。

    “愿你们平安。”西塞罗顿了顿，随后一片低哑的声音从通讯器中传来，“我发誓，我将永远忠诚。”

    “宋，你为什么不去安慰林尼？”唐墨和宋君行无事可做，在厨房里看江彻处理柏叶送的牛肉，顺口问他，“林尼看上去非常伤心。”

    “我试过了。”宋君行耸耸肩，“但他拒绝亲吻和拥抱，也拒绝我发出的其他亲密邀请。”

    唐墨：“……我认为你应该学习一些别的安慰方式。”

    宋君行：“这些方式非常快乐，可以让人很快忘记烦恼。我认为没有比这更好的安慰方式了。”

    江彻抬起头提醒他：“其实林尼很喜欢吃，你可以想一想给他做些什么好吃的让他高兴起来。”

    宋君行睁圆了眼睛，露出十分做作的恍然大悟表情。

    “火锅吧。”他说，“江彻，你觉得火锅怎么样？我们现在有辣椒油，有牛肉，唐墨和皮耶尔种的那些菜也能摘了。还有什么？哦对，翼蛇的肉没吃完，维吉尔的鱼肉和虾也还剩一些，还有格瑞亚小金菇，虽然干了，但泡泡水还是能吃的。”

    江彻被他说得心动了。

    “你早就在打这个主意了是吗？”江彻问他，“不是为林尼，而是为了你。”

    宋君行认为他说得不对：“是为了所有人。”

    所有人都同意了宋君行的提议。

    他们太需要一次酣畅淋漓的宴会了。

    如今准确的航线得到了，荷马号所在的位置也得到了，他们在接下来的路途中只需要随时提防敌人并沿途补充一些食物，就能顺利抵达。

    没人会问出“地球现在怎么样”这个问题。

    他们默契地决定不去考虑。

    唯一一个流露出不满的是飞廉。

    “吃火锅至少需要一到两个小时，所有人都会聚在厨房里。”他把手插进了研究员外套的宽大口袋里，脚不沾地地在走廊上不断徘徊，“是需要我一个人呆在驾驶舱里吗？”

    唐墨认真地安慰他：“当然不是。你可以呆在厨房里，和我们一起吃。”

    飞廉认真地纠正她：“是看着你们吃。”

    皮耶尔：“你可以跟平时一样，在数据库里检索和火锅或者其他美食相关的文字、图片资料，来想象他的味道。”

    飞廉在走廊上转来转去，终于说出了自己真正在意的事情：“琥珀告诉我，她是可以吃东西的。白鹭上有一个机器人，是转为她而设计的。食物会转化为机器人的能量，而且它的内置程序可以让琥珀品尝到食物的真正滋味。”

    唐墨和皮耶尔：“……”

    他俩内心对飞廉充满了真诚的怜悯。

    江彻和奥维德经过了尝试抚摸飞廉脑袋来安慰他的唐墨和皮耶尔，径直往储存食物的仓库走去。