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    可怜的。”

    她每日下午陪着淑妃读书，自是知道她寂寞的。她爱看市井话本，爱读志怪，也爱那红颜白首一人成双。

    这些，她平日的生活里是统统没有的。

    双莲见她眉头轻蹙，美若桃花的面容顿时楚楚可怜，心里也跟着有些难受。

    “打我们姐俩来时便这样了，我听桃姐说怎么也有十几年光景了。”

    付巧言抬起头来恍惚看着摇曳的宫灯，心里越发沉闷起来。

    淑妃进宫也就二十几许，大半时光就这么自己一个人耗着，要说好过那才是假话。

    可她又确实比辛娘那般强许多，辛娘一日日里就只能困在那狭小的屋子里做些绣活，就连生病了想请个御医恐怕还得托人求冯秀莲出面。

    付巧言心里总是念着辛娘那几日恩情，情短恩长，她总是不能忘记的。

    双莲见她发起呆来，不由拍了拍她肩膀：“想那么多做什么，如今娘娘早就不盼着那些个了，只希望八殿下和六公主过得好，那才是要紧的。”

    付巧言勉强笑笑，没有再说这话。

    主子没安置她们是不能就寝的，只能合衣靠在炕上做绣活。

    她们这边刚坐下没多久，前头就热闹起来，听动静怕是有主子离开了。

    付巧言这才彻底松了口气，她把绣活放到一边，下床给桃蕊准备热水。

    不多时桃蕊顶着寒风而入，刚出了元月，夜里依旧冷得人骨头疼。

    付巧言忙捧上温热的帕子：“姐姐先擦擦脸，仔细难受。”

    桃蕊也没别的话，接过慢慢擦手，好半天才把外袍脱了下来。

    前头那么多主子在，她们就不能用斗篷，只得多加一件外袍抵御刺骨寒风，让自己不冷得打颤。

    “你们还没安置呢？”桃蕊脱下鞋子，把脚泡进付巧言端来的热水里。

    双莲端过热茶给她：“陛下没走，我们哪里敢，今个陛下……留了吗？”

    桃蕊闻言笑笑，甜甜道：“留了，福姑姑刚才高兴坏了，特地叫寒烟燃了冷梅香。”

    她这话一出口，一屋子小丫头都欢喜笑起来。

    没有人不盼着主子好的，只要娘娘好，她们的日子才会好过。

    付巧言垂下眼眸，心里总算畅快了些。

    桃蕊顿了顿，又看付巧言：“明日里你晚些去打扫书房，娘娘那恐怕要晚些叫早，别扰了她休息。”

    “诺，奴婢知道了。”

    桃蕊道：“这都一年了，娘娘也是不容易。”

    双菱红着脸，小声道：“八殿下今日欢喜吗？”

    皇上心情好留宿，想必八殿下也能为母亲高兴，双菱小小年纪倒是在意起这个来。

    桃蕊扫她一眼。

    “那必是高兴的，你快去给姐姐拿雪花膏，这大冷天的可别冻坏了手。”

    双莲见桃蕊有些不高兴，赶紧把双菱打发去干活：“姐姐别生气，我那妹妹傻得很，懂的了什么。”

    桃蕊轻笑一声，没接话。

    自从如画走了，景玉宫里的小丫头们心思都有些浮了。尚宫局确实不是一个好去处，但要是将来能跟着八皇子出宫开府，即便是做个没名没分的侍妾也比在宫里熬着强。

    更不用说八殿下那貌比潘安的俊秀容颜，就连桃蕊这般年纪的大宫人都看了心动，跟别提十来岁的小丫头了。

    双胞胎姐妹里双菱一贯不爱讲话，付巧言也是今日才知道她有些喜欢八皇子。

    淑妃看着和气慈祥，却绝不会喜欢下面的丫头们巴结八皇子。

    双菱可怜巴巴地捧着雪花膏，减桃蕊没有接，眼眶霎时红了。

    桃蕊见双菱已经要哭了，这才叹了口气接过。

    “咱们宫里的事都要听娘娘安排，她觉得谁好便是谁好。哪怕是福姑姑也不能说动分毫，八殿下还有五年才能开府，你们在尚宫局绝对熬不到那个时候。”

    双菱一愣，呆呆没有讲话。

    付巧言也抿了抿嘴，她知道桃蕊肯说到这里已经是有心了。她虽来的时间不长，但景玉宫里的姑姑姐姐们也就她和寒烟还心软，多少会护着手下的小丫头们，旁的姐姐就很难说了。

    这边厢小宫女们因为皇上的留宿激动万分，那边荣锦棠跟着宁大伴一路去了福恩殿。

    一般留宿后宫的王爷皇子公主多半都是住在荣归殿，福恩殿多是宫宴后赏赐忠臣的住所。一年到头也开不了几次，这次倒也不知为何让荣锦棠住到了这里。

    宁大伴比古大伴小五六岁，是瘦高的个子，看起来倒是比古大伴严肃许多。

    荣锦棠不爱多言，他也一路都没讲话，只是尽职尽责把荣锦棠领到了福恩殿，才道：“这边偏巧有大人留宿，奴才便做主没有再开荣归殿，殿下可否再福恩殿将就一晚？”

    宁大伴虽不如古大伴是太监，却也是乾元殿的上监，是隆庆帝的近身伴伴，宫里自然没人会给他脸色看。

    荣锦棠本就不是爱挑事的性子，听后只说：“可，多谢大伴操持，住这里倒也方便。”

    在这倒是实话，这里离前五所近，明早开工门方便他回去换衣。

    宁大伴笑笑，请了他进去正殿寝宫，亲眼见他安置好才离开。

    次日清晨，荣锦棠早早起来打了一套五禽戏，这才坐到正堂等早膳。

    突然打门外进来一个高大身影，荣锦棠定睛一看，却是一位五十几许的老大人。

    这位老大人身穿朱红官服，胸前是锦鸡补子，头戴梁冠腰挂革带，是位二品文臣。

    就在荣锦棠发愣功夫，这位老大人笑呵呵冲他行礼：“八殿下，老臣赵朴之。”

    荣锦棠一下子便站了起来。

    赵朴之是如今六部里唯一一位过了致士之年依旧在职的尚书。

    官拜兵部尚书。

    ☆、心意

    荣锦棠没想到昨日留宿的是赵朴之, 到底还是年纪小些不够沉稳, 愣了好半天才道：“老大人快请坐。”

    赵朴之慈祥笑笑, 也不推诿便坐到了荣锦棠身边。

    按大越品级，皇帝与皇后自然是不计品级的。太子是为超品, 亲王、圣德公主、三师、阁臣、大将军均为一品，从一品为郡王、圣元公主、三省令、镇国将军，二品则为无王爵皇子、公主以及六部尚书、大理寺卿、顺天令、辅国将军等。

    按品级赵朴之同荣锦棠一样，荣锦棠身为天潢贵胄隐约要比赵朴之高上那么半分，然而赵朴之有隆庆帝亲赐丹心如故金券，又是年余半百，荣锦棠请他同桌而坐也无不可。

    福恩殿的正监很有眼色，见老大人也坐了下来, 忙招呼小黄门把餐食全都摆了上来。

    荣锦棠挺直腰杆，彬彬有礼道：“老大人, 请先用。”

    赵朴之也没有多做客气，他夹了一个水晶虾仁烧卖，浅浅咬了一口。