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    你既然来了，不如先同我与谭总督去测水，有你在，算学之事也事半功倍些。”

    不等谭庆年将“方公子舟车劳顿不如歇歇”说出口，方知桐竟已经十分热切地应道：“如此甚好。”还向谭庆年拘了一礼：“谭总督学富五车、经验颇丰，望能不吝赐教，草民感激不尽。”

    这在情在礼的模样，将谭庆年捧得一句拒绝的话都讲不出来，忽叫他此时又生一感。

    ——如此圆融的后生，是否又懂事得太过了些？

    .

    测量之事挨到下午了结了大半，饶是算学简易，可各人沿着河道折腾数十次，也已累得精疲力竭。

    温彦之走得腰酸腿疼，坐在马车里呆呆看着车壁，眼皮有些打架，全赖自小习惯秉持身姿端正。可他转眼去看方知桐，按说他舟车劳顿几日还未得休息，比起自己来更该疲倦，可此时的身姿却比自己更加挺拔，背脊笔直地坐在对面，半分不靠车壁，手上还执了卷图纸，看得全神贯注，全然没有强打精神的感觉，仿佛自来都是如此劲头，同从前在工部大堂上理卷时一模一样。

    温彦之见着此景，不由眉梢都松下，念及从前种种，只觉此时此刻的方知桐，终于真正变回了他过去认识的那人。

    谭一秋坐在他身边，看着对面方知桐，不由也挺直了自己脊背，用胳膊肘轻轻捅了他一把：“温员外。”

    温彦之扭头询问地看他，累得没想说话。

    谭一秋朝方知桐看了一眼，悄声在他耳边问：“劳温员外告知一秋，方公子年岁几何？”

    温彦之愣了愣，想想抬起手来，骨节分明的玉指一伸比划了个二，又卷起比划了个六。

    ——二十六岁……！谭一秋顿时憋声垂头去看脚尖。

    ——怪不得要说自己是小监生……原来，他比自己年长整整五岁。

    这一脸的颓丧神情叫温彦之看在眼里，觉得谭一秋这后生很有些乐趣，又细想了谭一秋平日行止，竟有些了然地勾了勾唇角。可他复又在心底叹了口气，只因想见了过去秦家出事之前，实则正有喜婆同方知桐说好过一门亲事，是因方知桐忽被提讯罢免而泡了汤。

    如此，谭一秋的心思，可不知能不能得愿了。

    温彦之心里细想之下，若是今后知桐能想得通，这谭一秋瞧着也是实在心善诚恳之人，或然可叫上齐昱、李庚年与龚致远等，并沈游方和暗卫，一道帮衬一把。

    想到这儿，他暗自笑自己想得过远，且料方知桐何必要同自己的取好一条道？不是断袖，自有不是断袖的好处。如此叹息间，他转眼去看车帘外渐晚的天色，此刻只想快些回行馆，瞧瞧齐昱他在做甚么。

    .

    此时的齐昱，正静坐在行馆书房里，定眼看着李庚年行尸走肉般在他面前摆下八碟酥饼，室内是谜一样的沉默。

    毕竟齐昱，从来都不记得自己，要了什么酥。

    那碟子一个个压在了他正在写的朱批册子上，碟子里些微的碎渣零散落了些在未干的笔墨里。

    朕好不容易批好的礼部恩科折子……

    齐昱眸色阴暗地抬手抽出了两本，还期望李庚年能反应过来就此收手。然而这傻小子根本没看他，最后一个碟子差点搁在未燃的烛灯上，还是齐昱一言不发地接了过来，放在了桌上的空处。

    碟子里传来一股飘香的茶叶味。

    ——好像是几日前千叶县县丞追着车轮子奉送的特产茶叶酥……

    齐昱糟心地看着李庚年放下盘子后，愣神望向自己的模样，想起早上入书房前，他明明是叫李庚年去取桢楠木的匣子，可现在看情状，这小子心不在焉地竟取成了寻常木盒里的这玩意儿，叫他办出来，他还甚规整地拿去厨房装了八张翠碟子。

    齐昱笑得很危险，垂眸看了看桌上八盘茶叶酥，又挑眉看了看李庚年：“你一早上，一下午，就干了这？”

    朕给皇城司的俸禄，是不是太好拿了些？

    李庚年吊着青眼袋，目光放向齐昱后耳的虚空处，出声仿若从井里爬起的幽魂：“皇……上……”

    齐昱往后退了退身子：“……何事？”

    李庚年眼皮掀着，两唇一张：“我们何时回京？”

    “回京？”齐昱手肘支在扶手上，眉心皱起：“自然要等温彦之将治水的底子打好，少说要等翻年后。朝中年初有几样大事，最迟一月底动身。怎么忽然问这个？”

    李庚年懵然点点头，答的话却牛头不对马嘴：“因为，臣好似，断袖了。”

    齐昱一脸作难：“……什么？”

    这叫什么理由？你断袖同朕回京，有甚关系？

    “哎，没什么，臣告退。”李庚年揉了揉乌青的眼睛，施过礼，一派动作如行云流水，瞬间将齐昱一个人留给了桌上的八碟茶叶酥。

    “……”齐昱突然不是很懂现在的暗卫。

    明明朕的指派都还没做，竟然就走了……？

    温彦之正是在这时候走进书房来的，踱到齐昱身边，看着桌上一溜翠碟，不由鼻尖微微一动，眨了眨眼睛：“好香。”

    测水测了一下午，累，且饿。

    齐昱将他拉至身边坐下，叹了口气，把一盘茶叶酥放在他手上，此时听闻外间好似有些喧嚣，不由问是怎么回事。

    温彦之咬了口酥吞下，徐徐道：“知桐到了，我同谭总督测水时遇上的，就一道回来。谭总督在前厅等着圣驾，一秋也在。”

    齐昱觉得今日很多事情都让他理解不能：“那两父子来作甚？”河道府也是二品官衙，总不至于一顿饭还要到皇帝跟前来蹭。

    “我同谭总督化了干戈，便叫他回来一道吃饭。”温彦之吃完了一块酥，因要进晚膳，不能再用，便欠欠地要将碟子放下，这时他忽然想起要同齐昱说谭一秋和方知桐的事，没注意间，碟子又搁到了齐昱才救出的礼部折子上，酥皮渣子又落了些出来。

    齐昱提气：“……”

    朕的折子……

    ——礼部查取御批的时候，大约会觉得，朕定是饿昏了头。

    “我觉得一秋喜欢知桐。”温彦之拾绢擦过嘴角，一粒碎屑挂在他脸颊上他却没发现。

    齐昱根本不关心谁喜欢谁的事，他此时眼睛只看着温彦之脸上的那粒酥渣子。

    “但是知桐从前还定过亲，并不断袖。”温彦之毫无所觉，依旧一脸肃穆认真地同齐昱讲着，看齐昱神情认真，还以为他在听，然下一刻却被齐昱勾过腰带，落进齐昱臂弯里。

    “怎么又是断袖…