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    川再问：“你与云珠，究竟是甚么关系？”

    温彦之又再答：“邻居关系。”

    确确然，是邻居关系。却比邻居，要复杂些。

    云珠小姐，确实只是个九岁的女娃娃，然温彦之并没有那类说不得道不得的癖好，亦不是售卖童娼的老枭。

    云珠，姓秦，是满门抄斩的秦家，唯一留下的血脉。两年前秦家遭难，全家惨死，唯独小女秦云珠年仅六岁，身高还没马鞭子长，故得以幸免于死罪，却依旧被充入奴籍。

    云珠从小很聪明，那时候已什么都会讲，口齿特别伶俐。秦文树最爱请宝生堂的班子来家中唱戏，故云珠从小连“梦回莺啭，乱煞年光遍”都能唱上两句。每每温彦之登门造访，云珠就爱缠着温彦之给自己折白翅水鸟，还奉承得有模有样：“……就要温小叔作状元爷时，在大殿上折的那一只。”

    秦家出事时，云珠不满七岁。眼看着官兵进府拿人，小姑娘躲在奶娘怀里一动都不敢动，就那么眼睁睁，见着偌大个秦府变得支离破碎。她被充入奴籍，温彦之从御史台出来后，听说云珠尚在人世，几乎跑遍了整个京城的百八十个伢府，最终在城西菜口胡同的人伢子手中找到云珠时，一个浓妆艳抹的鸨子正拉着那小人儿要走。

    后来的事，叫别人见着温彦之，都觉得他就是个纨绔罢了——

    “……定是起了那等癖好，竟从鸨子那买了个九岁的女娃娃，才九岁啊……”

    “听说和宗家闹了一场……要自己出来买院子呢。”

    为了买下螳螂胡同里相连的两所小院，他几乎将少年时起收藏的所有名家字画，尽数变卖，甚至还搭了险，替人代写过文书。

    可云珠从那时起，就再不说话了，灵星似的眼睛也不若从前明亮。看了不少大夫，也没个说法，薛婶觉得，还是带她出去走动走动的好。

    避过了当年的风头，刚入夏的时候，薛婶带着云珠到街上转，温彦之走在侧旁，忽听见戏院后练唱的两个姑娘在练。

    云珠的眼瞬也不眨地看着，忽然开口说：“若能有个草花仙子那样的大宝箱，日日都能听戏，看小人儿跳舞，该多好。”

    这突如其来开口说的一句话，将温彦之打在原地久久不得动弹。

    像寒冬冰封后的第一缕春风，亦像久经干涸的土地偶遇第一滴露水，他站在巷陌中，忽而百感交集。

    怅惘中，他慢慢蹲下，拍拍云珠的头。

    “云珠想要，小叔给你做。”

    “那你究竟为何要给你的邻居买房子？”周云川反复问来，已然要失去耐心。

    温彦之答：“下官正好有套空宅而已。”

    周云川想把惊堂木摔在这呆子的脸上。

    正在他快要按捺不住时，下面禀说：“大人，鸿胪寺卿来了。”

    周云川皱眉，站了起来，垂眼看着堂下的温彦之，“……来得倒快。”

    “下官拜见周侍郎！”温久龄几乎是一头扎进了刑部大堂，在看见儿子的那一瞬，老泪纵横，“我这逆子！给周侍郎添麻烦了！”然后在后面踹了温彦之一脚，“老幺，你还不快谢谢周伯父赐训。”

    那厢温彦之讷讷从善道：“下官谢周伯父赐训。”

    周……伯父……赐……训……

    周云川脸色铁青：本官没有那么老！本官今年刚四十有五，比你爹小了二十岁，和他不是一辈人！

    而温久龄兀自攥着袖口拭泪，活活将自己降了一辈儿，也并不在乎：“下官斗胆请问周侍郎，我儿究竟犯了何事啊？”虽是在问，却是捧着心口，一副周云川一将罪状说出来，他就会厥过去的模样，“……下、下官在家，日夜提心，茶饭不思，肝胆相悬——”

    “你自己问问你儿子！”周云川连忙打断了他，头疼道：“温大人，此处是刑部大堂，你身兼鸿胪寺卿、太常寺少卿等数职，想必很忙，到司部来怕是不方便罢。”言下之意，是这不合礼数。

    温久龄泪眼汪汪地凝视着周云川的双眸，十分感动：“事到如今，周侍郎竟还会体恤下官的苦楚，下官老脸没皮！”抓起温彦之的手，悲恸道：“然，逆子犯事，乃父之过，下官亦必须来周侍郎面前，共听训斥！周侍郎不必顾忌下官脸面，只管训！”

    神情之诚恳，非常坚决。

    周云川听见自己牙咬得咯咯响，谁必须你来了？

    而且我这是在审案子呢不是训娃娃！

    周云川道：“温大人，刑部断案，外人不可干涉！”

    温久龄涕泪，连连告罪，又狠狠看着温彦之：“你这逆子，究竟为何被抓进来！”

    温彦之看入老爹的双眼，半晌，道：“被抓进来时，令史大人也未说儿子是什么罪。”

    周云川一凛，正要说话，却听温久龄大哭一声：“混账！令史大人怎会枉顾朝廷法度无由拿人！”

    眼看温久龄要把水搅浑，周云川怒道：“温舍人所犯之罪，乃是售卖童娼！”

    “已定罪了？”温久龄捂着心口倒退两步，右手颤抖地伸向前：“作孽啊！我的儿啊，你说你学什么不好，要学那纨绔的混账之事啊！”

    “儿没做过。”温彦之扶住老父。

    温久龄一巴掌扇在他脑袋上：“还说没做！朝廷礼法铿锵，周侍郎既说你所犯之事乃‘罪’，必然是证据确凿，又岂能叫你抵赖！否则多少言官会在御前弹劾周侍郎啊！”随即拉住周侍郎的衣袖：“周侍郎，你说可是？”

    周云川微微眯起眼，原来这老狐狸在此处等着呢。

    温久龄虽因任职鸿胪寺卿出名，却也兼了太常寺少卿与其余四五个职。想必是一早各方打探了，刑部并无此案的真凭实据，此时此刻顶着太常寺卿的名头前来，意思就是“你若无凭无据敢抓我的儿子，我便能在御前揪出你罔废祖宗法度之事，弹劾你到天荒地老”。

    果然啊果然，本朝两大金刚，内有叔父周太师的嘴，外有温大人的泪，所言非虚。

    从前公事从未打过对手，如今一见，其名可符。

    “侍郎大人……”身后匆匆走来一个吏官，对着周云川耳语了数句。

    周云川挑起眉，有些惊疑地看着堂下的温彦之，低声问那吏官：“消息属实？”

    吏官耳语道：“属实，昨夜螳螂胡同的客，确确然，是今上与周公公。”

    有今上加持，就难怪温久龄能来得如此快了。周云川恍然。

    再回想起方才自己泼给温彦之客人的那盆乌漆墨黑的脏水，和那上不得台面