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    于“大世界出身”的白蝶菲，颇是多了几分传奇色彩。

    第二天，顾公馆。

    “哥哥真是猪油蒙了心！那么多名门淑女大户千金不肯亲近，偏偏跟个……跟个大世界出来的女人……到如今这般田地！”

    顾唯妍在饭桌上气急败坏道。

    顾维崧抬头道：“以后，蝶菲会是你的嫂子，你言语间，注意些分寸！”

    “她也配？！”顾唯妍非但不注意言语间分寸，反而变本加厉，道，“那个什么白蝶菲，不是我说，你到底知不知道她的来历？全上海滩都知道她是大世界歌女出身。可是做歌女之前，她到底还有什么来历，就没人能说得清楚了。哥哥你是根本不知道这其中究竟，就这么……这么……这么做事不像平时的哥哥！”

    原本低头不语的黄薇澜，抬头和丈夫对视了一眼。

    顾永昌也开口：“妍儿说得对。这位白小姐，做歌女之前，来历如何，却是无人能道来。崧儿你自己也不知道她的真实来历，终身大事上，竟然不回明父母就擅作主张，成何体统！这事我看不妥，至于定礼，另外解释，反正是后生晚辈在婚姻大事上等同儿戏，当真不得。回头，我会向许老爷解释清楚，再向许家赔礼道歉。这事就这么揭过了。”

    顾维崧突然放下碗筷，一言不发，站起来，上楼回房。

    饭桌上一家三口，默然无语。

    “哥哥真是猪油蒙了心！”半晌，顾唯妍才低声不满道。

    “妍儿，不是我说你，言语间，还是这般不顾分寸。”黄薇澜又回头冲顾永昌道，“定礼的事，就如刚刚所言，我和你同去许公馆，把事情说清楚，向许家郑重赔个礼道个歉，但愿这事就这么揭过了。”

    “话虽如此，只怕事情没这么容易。”顾永昌唉一声，道，“我一直觉得崧儿能让我少操心，可真到了婚姻大事上，这个崧儿，怎么就……这么擅作主张，简直要了爹娘的命！”

    得闻消息的当天下午。

    顾永昌携太太黄薇澜，到许公馆拜访。

    许炳元神色如常，携杨太太招待了顾氏夫妇。

    “犬子当时仓促，仓促留下定礼，事先却完全没有告之长辈。让我和太太，为父为母的，事后才知情。这真是……让人一点准备都没有！”顾永昌坐下来打个哈哈，又道，“婚姻大事，犬子行事如此仓促，真正是犬子的不是了。回头，我一定让他上公馆，向许老爷杨太太，以及白小姐，郑重赔礼道歉！”

    顾永昌言语之间，对这门亲事的不情愿，已经表露无遗。

    许炳元听此言，却并不生气，当下一笑，又道：“说什么赔礼道歉，顾老板真是严重了。现在新社会新时代，那些三媒六聘之类的，古人才讲究这许多，咱们自不必如此麻烦。昨天晚上才收下的定礼，这一天不到，我许炳元已经收到十多个老友打来的电话，问嫁女事宜。唉，我也是没想到啊，令郎昨晚留下定礼且被我和太太当场收下之事，到如今，全上海滩凡中等以上人家，已经是十户里九户知晓。这事，想必不会再有什么疑问。否则的话，岂不是有人要当着全上海滩人的面，故意打我许炳元这张老脸？”

    许炳元言语客气，最后一句，却是全然不留余地。

    顾永昌和黄薇澜对视一眼。

    顾永昌当下改口，笑道：“许老爷言重了。刚刚说的赔礼道歉，自然是犬子礼数不周，定礼大事，仓促进行，真正是怠慢。这件事，我们事后才得知，亦是仓促之间不及筹办，一时间难以全礼数。今日上门，不过是向许老爷和杨太太做个小小的道歉。回头，我和太太两人，再用心谋划，断不能像仓促犬子那般，失了礼数。”

    “顾老板真是太客气了！”许炳元满面笑容，道，“订亲礼数方面，真的不必太过繁重讲究。其实有令郎定礼，足矣。有了定礼，此事自然再无疑问，我和太太也得回头用心择点嫁妆。蝶菲虽是义女，但在我和太太眼里，也和亲女是一样的。许家虽非大富，但无论亲女义女，嫁妆之事，断不能简薄，断不能让我们二老落下个嫁女不周的罪名！”

    顾永昌打个哈哈，道：“许老爷，真是太客气了！”

    ……

    又是一番客套话，许炳元和杨太太亲自送顾氏夫妇出公馆大门，目送对方远去。

    回到公馆，无人处，杨太太疑惑道：“关于定礼一事，今日公馆，是接到几个电话问询，可似乎也没有十几个这么多。老爷果真确定，现在上海滩社交界，基本都知道此事了？”

    许炳元笑了，笑着对太太道：“不敢欺瞒太太，其实今天一大早，收到张公子送来的翡翠联珠瓶后不久，我已经派人有意将消息放出。顾老板携夫人上门之前，派出的人已经回报，前后两份定礼，社交界确实已经传得差不多了。”

    杨太太抬头看着夫君，又笑道：“顾老板这个时候就上门拜访，动作也算快了。可终究还是，快不过老爷！不过……”

    她又疑虑道：“不过顾老板和黄太太，看样子，其实并不愿意这门亲事。上门一趟，一直没把订亲之事挑明了讲，难不成，他们还想再有什么变故不成？”

    许炳元轻笑一声，道：“这二位到底愿不愿意，到如今，也由不得他们了。许家一夜之间订下两门亲事，已经在上海滩社交界传开。蝶菲瑛儿，顾家张家，现在上海滩中等以上人家，全都分辩得毫不含糊。张家自是再无疑问，那边已经紧锣密鼓开始筹备订婚大事了；至于顾家，倘若他们想反悔……嘿嘿，相信全上海滩都会认为，我许炳元是有那个能耐——让顾氏一门今后在上海滩再无立足之地！”

    成守坚开着汽车。

    后座，黄薇澜挽着丈夫的臂膀，道：“这件事，难不成，就这么说定了？”

    “你听许老爷的口风，还能有疑问吗？”顾永昌唉一声，道，“都怪崧儿做事太过鲁莽！随随便便把个定礼留在堂堂许家，还得许家首肯，事情又这么快传开，这事……还怎么挽回？如何挽回？”

    黄薇澜松开丈夫的臂膀，扭头向窗外，不言语。

    顾永昌握住妻子的一只手，道：“我知道你心有不甘。不过那个白蝶菲，不管怎么说，她现在一是许家干小姐，二是渣打银行的襄理，据说做襄理做得十分周到，算是个职业新女性了。相貌为人都是上乘，也不算真的辱没崧儿！”

    “你别忘了，她可是大世界歌女出身！”黄薇澜回头，面对丈夫，一字一句道，“她这般出身，莫说你我都忘不了，就是全上海滩，也都忘不掉！”

    私下里，只有黄薇澜和成守坚两个人。

    “那个白蝶菲，怎能真的嫁给崧儿？这件事，断不能成！”黄薇澜咬牙道。

    “可事实是，这才不到一