序章 異變初顯

    （為閱讀體驗考慮，文中非中文讀法的人名僅在名字第一次出現時標記原拼寫，之後都將採用其對應音譯。）

    華盛頓時間2043年8月31日晚21時47分06秒，世界各地的天文台同時觀測到了太陽活動激增，並且在太陽光中觀測到了數種之前未被發現的特異射線。

    各國政府如臨大敵，啟動了一系列防護措施，并在第一時間展開了針對未知射線的研究。在經過研究分析基本確保該射線不會導致人類滅絕后，各國的物理學家將未知射線分為了四種，并分別命名為NW射線I-VI型，然後如火如荼地展開了對I-VI型新異射線的研究。

    而在相應研究展開后的一年中，各地開始逐步湧現出產生了新的性狀分化的動植物。於是，生物行業的從業者們也熱烈地投入了相應的研究之中。

    林至然是一名生活在馬薩諸塞州的在讀生物學博士，正在準備她的博士畢業論文。

    為了完成這篇論文，她將實驗對象分成了六個組，使用NW-VI型射線分別照射蜂后發育的不同時期，並且在六個組中又細分出了十二個不同的時間段。儘管實驗室的NW-VI型射線的控制已經實現了智能化，但也使得她必須二十四小時呆在實驗室里，每隔一段時間就要去實驗室察看蜂后狀態并記錄數據。

    好在，她並不是完全沒有幫手，實驗室的一名碩士研究生師弟也選擇了類似的研究方向，并很願意作為論文的第二署名參與到實驗中，但作為交換，每週的一三五的下午要來實驗室代替林至然值班。

    週五下午四點零五分，金髮碧眼的師弟如往常一樣準時遲到了五分鐘。

    他熟門熟路地來到了孵化室，果然看見林至然穿著無菌服拿著餵食器在飼餵蜂后。

    林至然從玻璃的反光中看見了師弟的身影，她沒有回頭，只是淡淡地開口：「晚上好，克里斯（Chris）。」

    「晚上好，卡拉（Kara），有什麼我能幫忙的嗎？」克里斯很快地完成了無菌程序，走到了林至然的身邊。

    Kara是林至然的英文名，但被叫到名字的林至然并沒有回應他，只專注地用餵食器精準地將專門調配的蜂乳（蜂王漿），推到繁育用的簡易蜂房的王台之上。

    完成了這個動作后，林至然關閉了飼餵口，然後淡淡地看了這高大的師弟一眼，微微一偏頭，示意他靠邊站站。

    克里斯苦笑著往旁邊退了一步：「卡拉，你可以相信我，我發誓不會再犯一樣的錯誤了。」

    克里斯半個月前的一次誤操作，直接導致實驗組的一名蜂后死亡，儘管林至然準備了備用的實驗組，沒有對實驗進度造成太大影響。但在那之後，林至然就不再將飼餵蜂后的任務交付給克里斯。

    「你敢以上帝之名起誓嗎？」林至然淡淡說道，然後打開了另一個繁育室的飼餵口，重複著同樣的操作。

    克里斯皺了皺鼻子，下意識地觸碰了一下胸口的十字架，不再說話了。

    結束了一輪餵食，林至然照例交代了一番數據記錄的注意事項，然後便開始脫無菌服。

    「卡拉，」克里斯叫住了她：「今年的畢業舞會，你有舞伴了嗎？」

    林至然脫無菌服的動作都沒有停頓一下：「我不參加畢業舞會。」

    克里斯瞪大了他好看的綠眼睛：「你一定是瘋了，沒有人會不參加畢業舞會。」

    林至然聞言，露出了一個極淡的笑容：「那可能……我並不是人吧。」

    「好吧好吧，」克里斯翻了個白眼：「可是這樣的話，我該怎麼跟威廉（William）交代呢？」

    「那是你的事。」林至然穿上了自己的牛仔外套，打算離開。

    克里斯再次叫住了她：「嘿，還有一件事。」

    林至然：「嗯？」

    克里斯有些不好意思：「——之前被蜇傷的地方，沒什麼事吧？」

    林至然聞言，下意識地抬起左手看了一眼，在那實驗室養出的慘白皮膚上，有一個淺淺的紅色小點。

    那是克里斯的失誤操作導致的後果之二。

    她看一眼便放下了手，不在意地邊走邊說：「沒事。又或許——要被多蟄幾次才知道有沒有事*。」

    她身後的克里斯沒好氣地：「嘿，這個玩笑可不好笑。」

    林至然走出了學校的範圍，走上了一條通往街區的小徑。儘管有分配的留學生宿舍，但她并沒有選擇住學校，而是選擇了在學校旁邊租上一幢獨門獨戶的房屋，一來她不耐煩經營人際關係，二來也方便她的一些日常需求。

    林至然走在回家的路上，思索著要不要繞路去一趟便利店囤積些食物——近來她總能感覺到一股難以言喻的飢餓，仿佛她的胃裡無端生出了一個大洞，多少食物都無法填滿它。

    就在她猶豫時，下起了淅淅瀝瀝的小雨，這打消了她繞路的想法，加快了回家的腳步。

    就在林至然轉過最後一個街角時，她看見就在自己租住的房間門口，佇立著一個戴著兜帽的男性身影。

    林至然的腳步停頓了一下，左手伸進包裡，握住了格洛克G19的手柄，調整了一下角度，才繼續往前走。

    作為以嬌小溫馴聞名的華人女性，林至然從不低估在異國他鄉生存可能遭遇的風險。

    又走了幾步，林至然認出了這大雨天在家門口抽煙的男性的身份——那是她半個月前為了紓解性慾而找的一名男妓。

    雖然認出了來人的身份，但這卻讓林至然覺得更古怪了：她可沒富有到會有男妓主動上門求溫暖的程度。

    但考慮到是認識的人，而且叫警察必然引起不必要的關注。林至然衡量了一番利弊，在距離對方十米左右的位置停下了腳步。

    幾乎是她停下腳步的同時，對方就看了過來，在看清是她后，眼睛一亮，就要朝她走來。

    林至然果斷地掏出了槍：「停下。」

    對方一愣，摘下了兜帽，露出那張還算帥氣的臉，有些急切地：「是我，凱文（Kevin），这个月八号我们见过的，記得嗎？」

    林至然的手沒有絲毫抖動：「我记得你。找我有什麼事嗎，凱文？」

    凱文顯得十分緊張：「我——我知道這很突然，但請你放心，我沒有別的意思，我只是想見你——」

    林至然：「什麼意思？」

    凱文按捺不住地向前了一步：「——我，我這些日子都在想你，我快發瘋了——」

    林至然迅速往後退了兩步：「站住，你如果再靠近的話，我就真的開槍了。我不是小女孩了，凱文，我不會相信這種莫名其妙的蠢話。你到底想要什麼，錢嗎？」

    凱文痛苦地抓撓著頭髮：「——不是，我——我只是想要見你——想要你——想和你——」

    林至然觀察著他的舉動：「你生病了嗎？凱文？如果你需要幫助的話，我可以幫你聯繫醫生。」

    呻吟從凱文的喉中溢出，他的聲音充滿了痛苦：「不，我沒有生病！我——我只是想和你在一起——我們在一起，不行嗎？」

    林至然：「我沒有任何理由跟你在一起，也不會跟你在一起。凱文，那只是一次交易，而交易已經結束了。」

    凱文驟然冷靜了下來：「那只是一次交易？」

    林至然：「是的。」

    凱文：「你也不會跟我在一起？」

    林至然：「——是的。」

    一串破碎不成音的聲響自凱文的胸腔中洩出，他的手伸出腰側，掏出了一把槍。

    林至然握緊了手中的槍：「凱文，你冷靜一點——」

    她話音未落，槍聲便響了起來。

    凱文的身軀直挺挺地倒下了。

    林至然緩緩放下手中的槍。

    她沒有開槍，是凱文拿著槍朝他自己的腦子開了個洞。

    人們受到槍聲的驚擾，朝這邊聚攏。

    有人類的驚呼聲響起。

    不久后，警笛聲響起，并朝此處靠近。

    從始至終，林至然只是靜靜地站著，看著紅白夾雜的液體從凱文的腦部流出，被雨水沖刷成一塊暗紅色的扇面，然後與其他污物匯聚起來，一起流入排水溝。

    *：蜂毒过敏属特异性过敏反应，又称变态反应、超敏反应。其反应有一定的规律性，当首次或最初几次蜜蜂蜇针刺入人体后，机体可无反应或反应较轻微;而多次受蜜蜂蜇刺后抗原逐渐增加，由于抗原和抗体相结合，使预先形成的附着在肥大细胞嗜碱性粒细胞上的免疫球蛋白E分子结合的抗体(嗜细胞性抗体)，触发了细胞内贮藏的生物活性物质的释放(组织胺、嗜碱性粒细胞超化因子、前列腺素等)，从而引起局部反应和全身反应。以后随机体对蜂毒免疫力的产生，过敏反应又消失。