第一章：迷宮撿到的孩子

    金黃色的沙丘就像是被偷走時間的海浪，那一望無際的沙漠足以令任何挑戰者望而卻步，沒有多少生物會希望踏入這個白天炙熱晚上冰冷的地獄。

    一顆遠看像某種植物的球形果實，靠十幾條看似由木質組成的機械腿支撐著在沙漠中行走，如齒輪、傳動軸、液壓裝置、避震裝置正有條不紊的運轉著，它頭頂上的樹葉隨著那蹣跚的腳步不斷晃動，在無情日光和風沙的雙重摧殘下正不斷乾枯脫落，然而這顆果實卻好像感受不到任何痛苦似得只顧著不斷向前邁進。

    終於，經過了快一個月的時間，它還是倒下了。

    顯然在這一片荒蕪之中，它漸漸耗盡了積蓄在身體裡的水分和能量，即使是如迷宮這種位於食物鏈頂端的生物，面對無情的沙漠終究只能摘下皇冠。

    球體壓在沙漠上的那一刻掀起了可怕的浪花，就彷彿在那一瞬間沙漠彷彿真的變成了大海，那四散開來的巨浪足以將任何來不及逃走的生物給淹沒，不過隨著沙塵落地不僅是浪花，連那一條條強壯的機械腿也停止了活動。

    然而它的不幸卻給另一群人帶來生機。

    也許是上天的眷顧，一支迷失了方向的隊伍來到此處，發現眼前龐然大物竟然不是海市蜃樓的他們欣喜若狂。

    「看啊！真的是迷宮！」

    「先找到它的入口，稍作修整之後再說。」

    這十五人在簡單商量過後便在領隊的帶領下，找到了位於東面的其中一個入口，即使那拱型且爬滿藤蔓的入口有超過三分之一面積被黃沙給淹沒，但對於渺小的人類來說這道門依然大得不可思議。

    隊伍中有超過一半的人都沒有親眼見過迷宮，而十五人當中有十四個人更是沒有見過三階迷宮，要不是親眼所見他們實在很難相信，自然界居然可以孕育出這種龐然大物。

    湧進迷宮入口的沙子形成了一條容易進入卻難以折返的滑梯，眾人把繩子固定在攀附在門框的藤蔓上之後，一個接著一個滑了進去。

    隨著進入迷宮的入口迴廊，地面的顏色從金黃逐漸轉變為白色，地上鋪滿的那一層白色居然是海鹽結晶，說明了這個迷宮先前是從海上折返回陸地，而目的就是為了留下種子，最後卻不幸「擱淺」在此。

    所有人都屏氣凝神做好戰鬥準備，隊伍中的五名嚙術師紛紛擺出架式，但他們才剛踏入迷宮內部就再次被眼前的景象給震攝住。

    「我的天那是船？這裡怎麼會有船！」

    一艘嚴重破損、斷裂而且主帆已經不知道跑哪去的帆船就倒在入口通道的右側，一夥人圍著這艘船的殘骸根本想不出這船到底是怎麼進來的，雖然三階迷宮會在海上漂流很長一段時間，但眼前這景象在場的所有人根本聞所未聞。

    「這裡有人，看起來死好幾天了幫忙找找看有沒有其他生還者，戴上一切防護裝備，切記不要跟死者直接接觸。」

    一行人在這艘擱淺船上找到了急需的食物和醫療用品，除此之外就是一具又一具死狀詭異的屍體，他們的身上都沒有任何外傷，但是皮膚上都長著許多詭異的紫色斑點，很快就能明白這些船員都是死於某種未知的疾病。

    簡單的探索過後他們決定正式進入迷宮一探究竟，但是也沒有打算走太深，若是發現這個迷宮過於危險的話便會馬上按原路撤離。

    順著通道盡頭的上坡往上走，很快他們彷彿進入了原始叢林，各式各樣的花、草、樹木簇擁在身邊，一種不屬於沙漠的涼爽和香味讓他們舒服了許多，但心理上卻沒有因此而比較放鬆，因為沒有人知道在某個角落會躲著什麼危險的生物。

    負責開路的兩個隊員，一個揮舞著斧頭將擋路的雜草給劈開，而另外一個則站在身後保證他的安全，那怕是隨便一隻從樹上墜落的蟲子都會被瞬間斬殺。

    「水！是水啊！」

    走出叢林的那一刻眼前的景色便豁然開朗，迷宮的內部區域由大量的曲面木質高牆分隔開來，那都是迷宮在成長的過程中自然而然形成的結構，而牆壁之間就是各種各樣的生物天堂。

    這些在迷宮內部出生的動物會主動攻擊來自外部的生物，哪怕是原本再溫馴的生物都會變得極具攻擊性，因此一行人不敢大意。

    或許是因為這個迷宮已經瀕死的關係，他們一路上看到的所有動物都有一種病懨懨的感覺，甚至好像根本沒發現外來者似的。

    更讓人訝異的是，原本聚集在河流邊的扇耳獅群，在看到一群人接近之後竟然倉皇逃跑，而留在原地的居然是一個開始嚎啕大哭的嬰兒，髒兮兮的嬰兒的身上明顯有幾道輕微的咬痕，除此之外好像沒有任何外傷。

    「小傢伙差點被吃了。」

    「不，經過這麼長的時間沒人照顧這孩子本來應該會死，是那些扇耳獅在養他才僥倖活了下來。」領隊將嬰兒抱到水邊清洗乾淨，這個孩子就像那些迷宮生物一樣對外來者充滿敵意，不斷揮舞那肉肉的拳頭想揍人。

    也許是因為想起自己夭折的孩子，領隊在不顧眾人的反對下收養了這個小孩，然而此時的她並不知道迷宮生物一旦離開迷宮就必須經歷一場大病。

    照顧一個生病的嬰兒對行走於沙漠的隊伍來說是極大的挑戰

    不過在孩子的哭聲當中，重新回到沙漠上的他們卻再也沒有遇到任何危險，並且很快就找到了原本那條的商道。

    接下來他們的路途出乎預料的平安順利，無論是半路搶劫的還是餓到發瘋的掠食者都再也沒有出現過，這孩子就像一生下來就受到幸運女神的眷顧似的。

    也許，這也是命運的安排吧？

    聽著就像在唬爛三歲小孩一樣的故事，一個有著黑頭髮、碧綠色瞳孔和小麥色皮膚的男孩把失望全都寫在臉上，搭配一身鬆垮垮的修術服顯得特別滑稽。

    「梅斯，這就是你的由來，所以你真的不是我生的，而是我當年從路邊撿來的小孩喔！」伊文鑠爾德夫人沉浸在往事的回憶當中好不容易才回過神來，看著梅斯傻眼的模樣她就像惡作劇得逞一樣笑得非常開心。

    「屁啦！師母妳一定又在騙我了！」

    「我是那麼壞心的人嗎？」

    梅斯想也沒想，斬釘截鐵的答道：「是！」

    「哎呀！想不到我在梅斯的心裡是這種形象，這真的太讓人傷心難過了，因為太傷心的關係，請原諒你師母我無限期暫停發放零用金。」

    聽到自己接下來將沒有零用金可花，梅斯馬上就跪地求饒：「啊！我們師母最美麗善良又大方，為人正直磊落又嚙術高強，既然妳說我是迷宮撿來的就絕對不會是從沙子裡冒出來的，感謝師母解惑！感謝師母養育之恩！讚嘆師母！」

    就在梅斯絞盡腦汁想不出更多讚美詞語的時候，門外忽然傳來了一個聽起來有氣無力且柔柔綿綿的女聲，他眼睛一亮明白自己的救星來了。

    「師母，梅斯的修練時間到了原來你在這。」

    走進屋內的是一位穿著白色連身長裙的十五歲少女，她有著一頭黑中泛紫的微捲長髮，一雙看起來相當銳利凶狠的淡藍色蛇瞳，仔細看會發現她的皮膚上都覆蓋著一層相當細密且透明的鱗片，而且嘴唇兩側到耳朵下方都有著一條遠看不易察覺的縫隙。

    除了身上明顯一般人類不會擁有的特徵之外，這位臉型圓潤的少女其實給人一種文靜可愛的感覺，不過那對瞳孔確實會給人一種壓迫感。

    就好像被掠食者狠狠盯著似的，足以激起人類本能的恐懼。

    「好！梅斯快去當可塔奈莉的沙包吧！師母我也要去忙囉！」說完之後她就維持坐著的姿勢飛起，像個幽靈一樣用奇妙的姿態從後門飄出去。

    「是！」

    「沙包」看著飄遠的師母，還有那為了零用錢跪在地上等母親遠遠離去之後才敢起身的師弟，可塔奈莉無奈搖頭道：「其實我覺得沙包都比你還要耐打。」

    「居然拿我跟沙包比沙包打起來的手感才沒有我好。」梅斯這個孩子沒什麼特別的本事就是臉皮厚了點，這點程度的自信打擊是不可能傷害到他的。

    「那倒是真的。」可塔奈莉只是微微一笑，從嘴角延伸出去的縫隙便裂開了一點，讓這本應可愛的笑容多了幾分驚悚感。

    兩人走在前往修術場的路上，期間他們必須穿過幾個林子順著石階梯一路往下走，有些同門的兄弟姊妹原本想上前來打招呼，然而一看到可塔奈莉不是簡單點頭示意就是乾脆掉頭就走，那態度就像看到鬼一樣。

    「不過，這次你又跟師母說了什麼啊？」

    「沒說什麼，只是常常聽到有人說我不是她親生的師姐妳評評理，我跟師母長得那麼像，怎麼可能不會是她親生的呢？」

    「除非你把師母的肖像畫當作鏡子使用，不然的話根本一點都不像好嗎！」這話放在心裡沒有說出來，凡是眼睛正常的人都會覺得這對母子在長相上根本沒有相似度，她只好轉移話題：「那她怎麼說？」

    於是梅斯只好把剛才聽到的故事又從頭說了一遍。

    原本聽著還覺得沒什麼，但聽到最後可塔奈莉嘴巴卻越張越大，隨著嘴角旁的縫隙裂開那上嘴唇和下嘴唇明顯已經分離，整張嘴用一種令人恐懼的方式張開了一百二十度，她現在這模樣簡直就是靈異都市傳說裡走出來的女鬼。

    梅斯怕這模樣會嚇到比較菜的門生，很好心的伸手扶著她下顎幫忙推回去，只不過技術不是很好所以看起來有點歪歪的，原本不弄還好，現在一弄看起來比剛才更恐怖了。

    回過神來的可塔奈莉吸回自己跟蛇信沒兩樣的粉紅舌頭，重新開闔那張大嘴才變回正常的模樣。

    「我覺得那故事聽起來比你寫的作文還要爛。」

    「對吧！對吧！不是一般的爛。」

    「原來你有意識到自己的作文很爛這件事，我聽說語文老師上次在批改你的作文時吐了，是不是該找個時間跟他老人家好好道歉一下？」

    「居然有這種事情？！」梅斯對此感到非常震驚，他拉開可塔奈莉隔壁更衣間的門走了進去，一邊換衣服一邊說道：「看來得好好寫一封道歉信才行。」

    「其實你師姐我覺得還是當面道歉比較好。」

    「也是，當面道歉比較有誠意。」

    「不是，我怕他看了你的道歉信之後會當場去世」

    閒聊之間兩人已經換好衣服，可塔奈莉穿著一套特製的露背緊身運動服，讓那正在發育的身體曲線一覽無遺，尤其她奔跑時大腿和臀部顫動的模樣以及兩腿中間若隱若現的駱駝蹄實在是非常誘人。

    在青萍大陸上大部分的地區，女孩子到了十五歲便已經是適婚年齡，而即將十六的可塔奈莉卻遲遲等不到一個願意把她娶進門的人。

    十二歲進入伊文鑠爾德門派修練，十四歲就已經找到自己的三階同伴進行嚙合，還未滿十五歲就通過考核正式成為伊文領地區最年輕的高階嚙術師，照理來說以這樣的條件無論嫁娶想找個老公應該都非常容易，但問題就出在所選擇的三階同伴給她帶來的能力和外貌

    兩人拿著一把刀刃為鋸齒狀的木劍互相對招，這種武器非常容易勾住並拉走對手的武器，但相對的若使用不當自己的武器也有可能被帶走，而兩人都使用這種武器交手的話便會讓使用難度大幅提升。

    梅斯咬緊牙根死命抵擋可塔奈莉無情的進攻，全神貫注在武器攻擊時的角度、擋革時的時機、腳步與施力的配合、呼吸節奏的調整除此之外他還得不斷運行「內嚙」來增強體能支撐武技的施展。

    相較於可塔奈莉的游刃有餘，梅斯才剛開始十幾分鐘便已經汗流浹背，兩人的攻擊軌跡就像是麻線球一樣彼此糾纏卻不會因此而打結在一起。

    好不容易梅斯終於找到一個反擊的機會，左腳猛然一步向前並腳掌偏移，帶動全身的重心轉移的同時，一個兇猛的突刺往可塔奈莉大開的胸口捅去！

    眼看自己就要拿下此生在這個訓練中的第一分！

    「得手咦？」然而這一擊卻什麼都沒有刺中，可塔奈莉只是一個劍指點在木劍的劍脊上使其稍微偏移了原本的攻擊角度，而自己則一個華麗的轉身繞到了梅斯的背後，且順勢帶了一個斬擊！

    梅斯嚇得往前撲了出去巧妙躲過這一斬，然而才剛要起身就得面對第二斬，他眼明手快地擋下這一擊並且劍身一扭，可塔奈莉手中的木劍竟然脫手而出。

    起身的梅斯重整自己的架式，木劍指著可塔奈莉的俏臉得意地說道：「師姐看來這一局是我」

    而這位師姐顯然沒有想要等他把話說完的意思，在他出手之前早就已經往後跳了一段距離，並且雙手抱胸開始施展某種「內嚙」。

    美背上忽然伸展出天線般可折疊的機械結構，同時嘴巴張大到超過一百二十度，身上原本細密透明的鱗片開始散發出微弱的紫色流光，流光一率以手腳的末端為起點而頭部為終點流動，就好像正在積蓄全身的能量一樣！

    「師師師師師姐！等等等一下啦！」

    當可塔奈莉背後的機械結構散出熱氣的那一刻，某個臉色發青的孩子頓時意識到大事不妙！