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    李韶不甘大权旁落，想利用非淮党打压靳明阳。晏尚同便抓住机会，让身在锦衣卫的儿子晏棠效忠新帝。

    上一世李映柔不想让李韶大权独握，从中作梗。多年间两派相互拉扯，经常是杀敌一千自损八百，谁都没成气候，因而李韶的皇权也没攥起来。她跟晏棠就在其中收罗罪状，捏在手里，将这些官员纳为己用。

    不过这次李映柔改变主意了。

    靳明阳刁钻老辣，其下关系龙蟠虬结，上一世他忽然扶持福王李彪，与她对立，打乱了她的计划。既然这人不能为她所用，留下也是养虎为患，她准备先站到李韶这边，欲除之而后快。

    这么想着，李映柔决定还是按照原套路，好好哄着李韶这个挡箭牌。毕竟天子的威严还在，能替她省去不少麻烦。

    她柔荑轻抬，覆在李韶手背上，似安抚又似感激，“父皇母后和皇兄都走了，若没有陛下心疼我，我真不知道该怎么办了……”

    她虽然笑着，瞳中却蒙上雾气，仿佛一眨眼就会滴出泪来。

    李韶见状，心头多年的沉郁被勾起，腕子一翻握住她的手，“皇姐放心，朕会一直护着你的，只要朕在，绝不让别人欺负你。”他斟酌些许，缓而慢的说：“以后你若想结识哪位大臣，与朕直说便是，不需要这种肮脏不堪的人引荐。”

    李映柔一怔，莞尔笑道：“嗯，我知道了。”

    将李映柔送回长公主府后，李韶并未久留，回宫后直接来到了勤政殿。

    内阁首辅靳明阳早已等候多时了，身着大红纻丝圆领官袍，胸前绣仙鹤补子，乌纱帽下鬓发花白，见到天子谦卑施礼，“老臣参见陛下。”

    “免了。”李韶一甩袖阑坐在紫檀案前，凝着面前堆积如山的奏折，“都票拟完了？”

    靳明阳点头道：“今日的奏折内阁都已经票拟，等待陛下批红。”

    “嗯，靳大人辛苦了。”李韶温文尔雅的笑笑，见靳明阳还没有退下去的意思，便问：“还有别的事？”

    靳明阳思忖些许，看他的眼神带着探究之意，“老臣听说，长公主今日被带进了诏狱，不知是何缘由？”

    李韶眸色凛然，倏尔又变得沉定无波，“只是场误会而已，靳大人的消息倒是挺灵通的。”

    天子话里有话，靳明阳徐徐解释：“老臣也是恰巧碰到了锦衣卫的同僚，听他说了几句。”他顿了顿，“诏狱阴寒湿冷，不知长公主的身体……”

    “靳大人。”李韶打断他，语重心长说：“朕感念你对长公主的关怀，但现下国事繁忙，长公主那边就不劳你费心了，朕会照顾好她的。”

    亲和的声音暗藏着不可忤逆的气势，靳明阳滞了滞，恭顺道：“陛下说的是，老臣僭越了。”

    “若没有别的事，早点回去歇息吧。”

    “是，老臣告退。”

    凝着他离去的背影，李韶面色沉郁。

    他七岁那年，跟太子李安亲眼看到靳明阳抱着王皇后，听着他们起争执，不经意间窥知了皇家丑闻。大魏的嫡公主李映柔，他的皇姐，竟然不是皇家血脉。

    他震惊迷惘，哀伤惧怕，幼小的心犹如打翻了五味瓶。事关重大，他与皇兄商议决定将这个秘密压在心底。从那时起，他就暗自发誓，要保护好疼爱他的皇姐。

    如今十年过去了，帝后以及太子都已故去，靳明阳也成了他的眼中钉。

    他完全可以用皇姐的身世将靳明阳拉下马，然而他不能，混淆皇家血脉是抄瓜蔓的大罪，连皇姐也会性命不保。他为她虚置后宫，只为等待一个时机告诉她真相，立她为后，他不能看着挚爱的女人去死。

    “陛下，朱砂研好了。”

    梁郁中的声音传来，李韶回神，随手翻了几本折子，摆在上面的都是淮党弹劾政敌的，而那些急需批红的国事都被压在下面。

    “孰轻孰重，内阁真是愈发拎不清了。”他忿忿将奏折扔在桌案上，对梁郁中说：“把这些弹劾折子全部收起来，朕今日不批。”

    “这……”梁郁中微微弓腰，“陛下，若您不批的话，怕内阁那边又要闹腾了。”

    想到靳明阳把持的内阁，李韶阖眼道：“收起来，能推一时是一时吧。”他话锋一转，“晏棠罚俸的旨意传下去了吗？”

    梁郁中垂目，“圣旨已经拟完，臣这就传旨。”

    北镇抚司衙门，晏棠接到罚俸的圣旨后，不以为意的笑笑。他就知道柔柔吃不下这口气，想必是在陛下面前卖了惨，而她这个好弟弟素来都纵着她。

    晏棠淡然的坐在紫檀雕缡案前，垂眸呷茶。不多时，衙门进来一个身穿校尉服的清瘦男子。

    “大人。”孟烁拱手施礼，行至他身边，弯腰贴耳道：“已经按您的吩咐办完了，明日胡侍郎就会供出左都御史颜世苑。”

    “嗯。”晏棠应了声，放下茶盅，修长的手指轻捏着眉心。

    孟烁回禀完站直身，一副欲言又止的样子。

    晏棠抬眼，“有话快说，哪学的磕磕巴巴？”

    “欸。”孟烁陪着笑，“我就是搞不明白，大人为什么非要跟长公主过不去，方才放了她就是，干嘛非要让她吃西瓜？满朝文武都知道万岁拿长公主跟个宝贝似的，大人非要顶风而上。这下好了，大人被罚俸的事传出去，怕是要被袁刚笑死了。”

    锦衣卫指挥使袁刚是淮党，跟他们这些非淮不对付，平日里作威作福，权焰熏天。好不容易晏棠攀上了陛下，他们这些人都熬出头似的，结果今天又得罪了长公主。

    孟烁觉得前途无亮，唇边哀叹，像个受气的小媳妇。

    “哭丧着个脸干什么？”晏棠抬手抚着琵琶袖上的银线云雷纹，“袁刚想笑就笑吧，临死前不得多笑笑吗？”

    “临……临死前？”孟烁有些惊诧。

    晏棠沉声吩咐：“你让岳千户带人赶往滁州，找一个叫刘士锦的商人，顺藤摸瓜仔细的查，肯定会有线索。”

    滁州是袁刚的老家，孟烁顿时明朗，面上浮出小人得志的佞笑，“大人放心，岳千户一定会掘地三尺的。”

    “赶紧去办吧。”

    “是！”孟烁兴致盎然地走了，门槛都是跳出去的。

    周遭安静下来，晏棠手撑着下巴，凝视着衙门外青蓝发紫的天，角落燃着绢灯，将他的身形映照的愈发柔和。

    他忽然有点想柔柔。

    从诏狱出来，李映柔装模作样的休整了两天。

    清晨天光大好，她洗漱完叫来阿垸，嘱咐道：“你带些人去一趟定远，不必多，挑精干利落的。靳明阳在定远有套祖宅，你们去给这位大官造点声势。”

    阿垸没有姓，是她买来的死契，武功甚好又忠心耿耿，一直留在她身边当侍从。此时他身着皂色劲装，浓眉一拧，沉声问：“