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    顾老爷越发气了，一连好几鞭，一下重过一下，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，哪里有你这样的！贾家是什么门风，若娶进来，我顾家的脸面还要不要了！我今日便打死了你，也免得你做出丑事来，对不起顾家列祖列宗！”

    藤条再次甩过来，顾延凯咬着牙，不躲不避，又挨了几下，额头已见了汗。

    顾太太唬了一跳，忙上前拦住顾老爷，“老爷手下留情！凯儿自小身子弱，如何经得住！”

    “你瞧瞧，你瞧瞧他现在这个样子！我宁可打死了他！只当没这个儿子！”

    顾太太身子晃荡，“老爷，凯儿心性纯良，天真不知世事，你让我劝劝他。”

    顾老爷就这么一个儿子，见他面色白了不少，哪里会不心疼，顾太太既这么说，他便也顺着这梯子下了。

    顾太太忙抱着顾延凯，拼命使眼色，顾延凯却似是完全看不明白一般。一句软话也不肯说。

    顾太太急了，“贾家是什么人家，你出门打听打听便能知道！他们一家子，除了贾琏看上去还像个样，其他都是些什么人？更莫提王氏是怎么没的！那可是嫂子侄媳妇都能下手的毒妇。有这样的母亲，她的女儿谁敢娶进门！”

    “母亲，王氏的罪责同贾姑娘有什么相干，怎么能算在她的头上。贾姑娘同她母亲不一样。她自是知道自己母亲的罪孽的，也深感愧疚，便是如此，她也愿代母受罪。便是后来，她母亲没了。她也念着这点，时常往梅花庵去，便是为了这个。”

    “这一年多的时间里，每月初一十五必到，风雨无阻。可见她一片纯孝之心，也是一直将母亲的罪孽放在心里，时时铭记，想要偿还，为过世的大伯母祈福。”

    顾太太冷哼，“好！我们便不谈她母亲，只谈她！哪个好人家的女孩儿会与外男私相授受？哪个好人家的女孩儿会迷得人神魂颠倒，非娶不可？

    天下间只有那一处可作画之地吗？正经姑娘家，遇见外男，只怕跑都来不及，哪里会这般硬凑上前来？这不是勾/引是什么？你们……你这般死活要娶，是不是……你们是不是做了什么？”

    顾延凯唬了一跳，“没有！没有！儿子哪里这么糊涂，做出这等不知廉耻的事情来。何况贾姑娘自来矜持有度，万不会允我放肆。”

    没有就好，没有就好！顾太太心痛之余，也松了口气。

    顾延凯又道：“母亲误会了。别说我们从来不曾越雷池一步，便是有，那也一定是儿子的不对。贾姑娘她……贾姑娘她并不是母亲想得这样。

    最初贾姑娘也只是在画画，从没看过儿子一眼。是儿子瞧见她的画作，一时欣喜，硬要过去同他搭讪的。后来也是儿子主动同她说作画的事。”

    顾太太身形颤颤巍巍，顾延凯一把扶住，“母亲，您最疼儿子，您前几个月还问儿子想找个什么样的妻子。那时是儿子没弄明白，现在儿子懂了，儿子就要贾姑娘。母亲，您说过，只需儿子喜欢，您便答应的。

    儿子不要什么张姑娘，刘姑娘，只要贾姑娘！贾姑娘心地善良，又有孝贤之名。尤其她还难得同儿子谈得来，能跟儿子一起作画。母亲，您便依了我吧。”

    顾老爷听不下去了，将藤条往顾延凯身上重重一甩，直接唤了人进来，“给我押下去，看着他，不许他出门！”

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    凤仪宫。

    顾太太满面愁容，“也不知那贾元春给凯儿灌了什么迷魂汤，竟是让凯儿这般在意。便是要被打死了，也不肯松口。”

    皇后摇头，“嫂嫂也别伤心。照本宫说，还是你和哥哥的不是。因着凯儿身子不好，你们只日日将他拘在屋子里，便是作画也只让在别庄附近，不许跑远了。

    从小到大，他从没有朋友，更没见过别的女人，如何懂得这些手段？他性子单纯，心如赤子，现今遇着个厉害的，叫人稍微使点手段，岂能不把整颗心都给了人家？”

    顾太太忙压下哭泣，“可……娘娘也知道，顾家子嗣艰难，臣妇三十岁上才得了凯儿，偏他又有哮症，臣妇和老爷哪里放心叫他同别人孩子一样放肆。万一出点差错，顾家八代至此，岂不就断了根？臣妇与老爷如何想到会有今天这一出，便是后悔也已经晚了。”

    “凯儿身边跟着的人呢？他同贾元春相交都大半年了，你们就半点不晓得？”

    顾太太面色更为愁苦，“娘娘，凯儿也是你看着长大的。你也知道，他骑马射箭都不能，唯有作画这么一点爱好，我们那里忍心再剥夺了去？偏作画时不喜人在旁边伺候，说会打扰他。我们也只能应着。他自小就乖巧听话，哪里知道他会……会……”

    皇后不免轻叹。顾延凯确实听话，还记得小时候，她拿了糖果逗他，他吃了两颗便不吃了，只说父母不让多吃。见她咳嗽两声，便会拉着她的手问她怎么了，还一本正经地同宫女吩咐，让做川贝雪梨膏给她吃。

    因着他有病，长辈不让跑马，他便是见着别人跑得欢腾心痒的不得了也从没开口要求，只说长辈都是为他好。长辈不让出门，不让走远。他便也只在别庄附近寻地方作画。

    寻常人家的孩子总会闹腾，表面应了，私下会想各种法子偷偷学骑马，偷偷跑出去，顾延凯却是一次也没有过。

    然而谁能想到，就是这么一个乖巧懂事，宁可压抑着自己的兴致也不肯让长辈担心的孩子，如今执拗起来，谁都没办法。

    皇后站起来，问道：“凯儿的伤怎么样了？”

    “太医瞧过了，倒是还好。如今在床上躺着呢。大约也觉得自己让臣妇与老爷生了气，只一个劲说是自己不好。却还是半点不肯松口贾元春的事。那模样……那模样，臣妇竟是不知道该怎么说！”

    “无事便好。哥哥想来也是气得狠了。你也比太担心。只等凯儿伤好了，你让他进宫来，本宫同他说。”

    得了这一句，顾太太放心了许多，忙应了下来。

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    不论顾家这边如何焦头烂额，贾元春却是一点都没受影响。此事不仅关系她，也关系着顾延凯和顾家的声誉，顾家怎么都不会叫人随便传出去，使得人尽皆知的。

    梅花庵。后山。

    贾元春画着画，不时抬头看一眼山涧那边。那里本该有另外一个人作画的身影的。可如今却什么都瞧不见。

    没多一会儿，丫头走了过来。她也还叫抱琴，却已不是之前的那个。前头那个早就死了，她是后来贾元春一手提拔上来的，许是因为想要纪念之前跟着一起长大的奴婢，也许是因为抱琴这名字叫惯了不想改，贾元春依旧唤她抱琴。

    “姑娘，奴婢打听过了。顾公子这几日都没来别庄，听闻被顾老爷打了