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    外。

    有人压根不信，远远望到汉兵旗帜，立刻收拾帐篷逃跑。有胆大的试着同汉兵接触，即便语言不太熟练，大致的意思还能理解。

    看到汉兵摆出的绢布、海盐和白糖，来人眼睛发直，狠狠掐一下大腿，才确认自己不是做梦。

    走在昔日的丝绸之路上，许多繁华的城池早化为沙土。古迹中记载的西域诸国十不存一。随商队往来，部分城镇开始恢复人烟，仍不及前朝万分之一。

    抛开能组织起商队的商人，多数西域部落和草原上的邻居没太大区别，遇上天灾人祸，照样要在温饱线上挣扎。

    中原大地遭受灾难时，他们的日子也未必好过。

    汉兵践诺的消息口口相传，一传十十传百，很快，当地部落不再千方百计躲开汉军，而是尝试着和汉军接触。

    占据高昌的氐人和匈奴逃跑时，还有西域胡向汉军通风报信。

    汉兵投桃报李，知晓不下十余个部落有定居的愿望，决定暂停西征，选择一处保存还算完好的遗迹，用一个多月的时间重砌土墙，简单布置城防，留下一队骑兵守卫，许有生意往来的部落迁入。

    消息传出，陆续有商队闻风而来，在城内歇脚、补充食水。

    定居的部落得到实惠，很是感恩。留守的汉兵被视为保护者，被越来越多的西域胡接纳。随商队各处走动，更多生存艰难的部落向此处涌来。

    原本只是几百人的小城，很快扩充至两千多人。这个结果，无论桓石虔还是远在莫何川的桓容，都没有预料到。

    桓汉的军队一路向西，沿途留下类似的小城不下五座，另有十余个驿站，除有汉兵守卫，还有中途投靠的胡人。

    为部落和家人，这些胡族勇士相当尽职尽责，劲头之高、态度之认真，实在令人惊叹。

    就这样，桓汉军队一边走一边造城，拿下高昌全境，再向西就是焉耆，焉耆相邻就是龟兹。之前担心的胡人反抗不是没有出现，造成的损失却是微乎其微。相比得到的利益，几乎能忽略不计。

    接到奏报，桓容愣了很长时间，想到后世的种种，突然有种莫名的想法：所谓“基建狂魔”，莫非古已有之？

    话说，这不是他这只穿越客的锅吧？

    似乎、好像、应该……不会？

    想到建设幽州立下的章程，再想想桓石虔和谢玄等人的举动，他似乎又没那么自信了……

    太元元年三月，冰雪消融，南北两地的百姓都忙着春耕。

    南来北往的商队络绎不绝，海船整装待发。

    西域和草原的商队比去岁更多，尤其是往建康和幽州市货的队伍，一个接着一个，专门接待胡商的客栈近乎全部满员。

    长安仿效幽州设立坊市，本该能迎上这股暖风。奈何一场大火，该出钱的几家又各种扯皮，到头来，商队来得不少，满意而去的却是不多。

    该赚的钱没在赚到，该收的税落了空，反而传出虚有其表的名声，秦策没有再留情，开始下狠手整治。

    被点名的几姓，过半数被抄家。甚至有两家被查出私藏铠甲锐器，数量超过五百，远远高出朝廷许可的数量，一顶“谋反”的大帽子再也摘不掉。其结果，和沈容华的家人一起走上断头台，斩首示众，弃尸三日。

    杀鸡儆猴，敲山震虎。

    经过这次，满朝文武彻底醒悟：无论秦策夫妻之间关系如何，也不管在亲情的问题上，秦策是不是突然脑袋进水，他终归是北地枭雄，征战半生，手下的人命不可计数。

    敢小看他，法场上的几百颗人头就是前车之鉴。

    见识过天子的雷霆手段，长安豪强变得谨慎起来。争田争水的事还是时有发生，却不会如先前一般嚣张，更无人敢肆无忌惮到引来天子注意。

    一时之间，天子威严更胜。

    无论背地里如何，至少在当面，无人敢轻易挑战秦策的威严，试图越过他画出的底线。

    刘皇后和刘淑妃知晓后，对于秦策更觉得看不懂。猜测他背后的谋划，意识到自己很可能在无意之间，成为他计划中的一环，心惊之余更感到心凉。

    “夫妻半生，我终究没有真正的看清他。”

    道出这句话，刘皇后望向窗外，目光幽深。刘淑妃伴在她的身边，幽幽叹息一声，终究没有出言。

    长安渐渐走上轨道，秦策开始处理身边豪强。莫何川城内，桓容和秦璟的谈判也提上日程。

    “我可让出半座白兰城。”秦璟开门见山，当场提出条件，“换汉兵不入西海郡，不涉足居延泽。”

    “仅是半座？”桓容挑眉，笑得意味深长。

    “西海郡不小，下力开荒垦殖，至少能养兵五千。白兰城临近荒漠，附近有矿山不假，却不能垦荒种植。而且，以半城换一郡，就算是做生意，这价是不是也太低了点？”

    “咳咳！”

    谢安和王彪之同时咳嗽，张廉的表情也很不自然。

    堂堂一国天子，开口生意闭口价钱，合适吗？

    桓容不管许多，谈判桌上不争，等到定约时后悔？

    这样的事傻子才干！

    “如果将军有诚意，当以整座白兰城交换，并加白兰山。”

    “陛下以为我会答应？”秦璟浅笑，没有退步的意思。

    “再加上粮食和皮甲，如何？”桓容开始抛出条件，循序渐进，定下最基础的部分，再开始“让利”。

    秦璟沉吟起来。

    对他手下的骑兵来说，粮食并不是急需。毕竟这支军队所奉行的是以战养战，打到哪里抢到哪里，压根不愁军粮。

    皮甲可以考虑。

    “再加上兵器，如何？”秦璟看向桓容，沉声道，“皮甲三千，弯刀三千，长弓五百，另配箭矢。”

    沉思的变成桓容。

    他的确卖过兵器，但是出于牵制北方，不是为了钱就不考虑安全。交易的对象换成秦璟，他不得不认真考虑，这笔生意能不能做。

    “我可以工匠交换。”秦璟抛出筹码，“吐谷浑匠人和羌人，另有汉民六百。”

    桓容没有马上点头，而是看向谢安和王彪之。两人的表情一样严肃，很显然，对秦璟提出的条件很感兴趣，却对交换兵器有所迟疑。

    “陛下无需立即点头，可再做考量。”秦璟继续道，“另外，我手中还有驽马和牛羊，如果陛下有意，都可交换。”

    桓容想磨牙。

    秦璟把住他的脉，不是一般的准。

    不过，真让对方牵着鼻子走，他的桓字就倒过来写！

    就在众人以为双方条件摆出，事情要就此要价还价时，桓容突然召来宦者，令其将红木箱中的扁盒取来。

    宦者动作很快，眨眼的时间，足有手臂长的木盒摆在当面。

    面对众人疑惑的目光，桓容微微一笑，拉