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    “你这话是什么意思？”

    陆士仪解释道：“宋淮动辄规矩，可这些规矩都是男人设置的，什么‘妇人无故，不窥中门。’‘量宏意美，原宥海涵，刻毒嫉妒，吵闹难堪。’想想都觉得可怕，一言一行都按照这些规矩来，还不让嫉妒，宽待姬妾，这样活得还有什么意思？”

    周婉心有戚戚地点头，“我母亲曾对我说，夫妇之道，在于你敬我一尺，我敬你一丈，如果做丈夫的行止不当，荒淫不堪，却反而拿这些去要求妻子，妻子也可不必尊敬丈夫。若是一味着照着来，那就是傻子了。”

    陆士仪点点头，突然又笑了，“宋淮与我们没有半点关系，以后她的妻子是好是歹更是与我们无关，我们这是操哪门子心呀！”

    回到家中，她将这事儿跟王夫人说了。王夫人啧啧两声，道：“这萧家可真是上不了台面，想要与人家接亲就正正当当地遣媒人去说，让自家闺女去行这种不入流的事情，也只有萧家才干得出来。”

    陆士仪道：“宋淮拒绝了萧姑娘，她哭的很伤心。”

    “活该，她一个清清白白的姑娘家，作出这些事不害羞么！这家子人从跟上就乱了，萧贵妃凭着美色得了圣上的宠爱，这家子人就以为美色是无所不能的事情了。”

    王夫人很有些愤愤不平，宫里的田皇后昔日在闺中时，与王夫人是密友。田皇后秉性贤德，慈爱宽容，祖父是大梁开国功臣，名门之后，只是容貌普通，便不得皇帝的宠爱。萧贵妃仗着皇帝的宠爱，一点都不把皇后放在眼里，甚至还曾怂恿皇帝废后。但废后毕竟是国家大事，群臣上谏，田皇后这才能保住后位。

    陆士仪倒了一杯茶给王夫人，道：“您可别为萧家的事情气坏了，不值得。外戚依靠嫔妃起势，这权势富贵是不会长久的。”

    王夫人笑道：“正是这个道理，所以萧家才想着同新科进士结亲，可惜人家却根本不愿意与外戚结亲。宋淮这人不错，我已经让你父亲去打探。”

    “他连着拒绝了枢密副使张家，还有萧家，这眼光够高的，还是不要了吧。”

    王夫人说：“张英是先帝潜邸旧人，萧家是外戚，这两家虽然权大，但都不是进士清流出身，宋淮进士及第，爱惜羽毛，自然不愿意同这些人家结亲。”

    陆士仪还是拒绝，她把宋淮今日对萧美仙说的话一一告诉王夫人，“他太古板了，像个石头一样硬邦邦的，一点意思也没有。”

    王夫人敷衍女儿，说：“行，都听你的。”但私下仍旧让陆观去打探。

    ……

    宋淮回了寓所，与他同科的另一位进士屈安一脸喜气，见他回来，拉着他，“走走走，我请客，咱们去醉仙楼喝酒！”

    两人到了醉仙楼，屈安爽快地点了一大桌子菜，喜滋滋地说：“多吃点，别客气。”

    宋淮调侃道：“往日你一文钱恨不得掰成两半用，今日怎么突然大方起来了？”

    屈安也不在意，道：“人穷志远，前些日子多亏你了，不过我现在否极泰来，吏部的文书下来，我被授了陈留县的知县，不日就要启程赴任。”

    宋淮端起酒杯敬他，“恭喜恭喜！”

    屈安道：“多谢，我想你的差遣应该也快下来了吧？”

    大梁官职与差遣分离，宋淮是进士甲科第二名，皇帝亲自授了大理寺平事，但差遣还没有下来。宋淮道：“我也不知道什么时候能下来。”

    屈安叹了口气，“枢密副使张家，多有权势的人家，你居然拒绝了他家，他可不得给你小鞋传。”

    宋淮道：“圣上是英明的君主，张家在朝堂上不能一手遮天，我的差遣迟早都会下来。”

    “可是你原本或许可以去富庶的地方，就因为得罪了张大人，可能就让你去贫瘠偏远的地方了，这又是何必，听说张家小姐姿容端丽，你娶了她也不亏，还能得一大注嫁妆，不比你现在强吗？”

    屈安在老家时就奉父母之命娶妻，待中了进士后，看见其他未成婚的进士受权贵人家追捧，心里到底有些羡慕的。

    宋淮淡淡地说：“十年寒窗，走到如今的地步，我所要的东西日后都能得到，实在没有必要邀宠献媚于权贵。”

    屈安大笑道：“你这样想也行，那些权贵人家的小姐脾气骄纵，不好伺候，别到时候搞得夫纲不振。”

    宋淮没有把萧家的事情说与屈安听。其实萧家几次邀他过府，除了第一次与其他几位进士一同去了，之后他就找借口推拒。萧美仙之父萧元景暗示过想将女儿去陪给他，宋淮当即婉拒，本以为这事就此了结，却没想到在茶坊被萧美仙纠缠，实在出乎他的意料。

    却说萧美仙被宋淮的一席话伤透了心，哭哭啼啼地回了家。她的母亲听说后，过来看望她。侍女将当时的情况的说了，萧美仙抹着眼泪，质问萧母：“娘，人家看不上女儿，你何苦让女儿送上门去让人家羞辱，难道女儿不是您亲生的？”

    萧母道：“你这说的是什么傻话，娘一向都是疼爱你的。宋淮是榜眼，以后大有前途，娘是为着你想啊。”

    “他不过就是穷书生，咱们家干嘛非要巴着他。姐姐得皇上的宠爱，咱们让她给我找个好人家，那不是更好吗？”

    萧母道：“这进士就是顶顶好的，中了进士，日后才能为官做宰，那些王爷国公们只是名头上好听，其实根本没有什么实权，这根本不能算是好人家。”

    萧美仙见说不通母亲，顿时又哭嚎起来，“我再也没有颜面见了，你让我死了算了吧！”

    一哭二闹三上吊，这是萧美仙惯常试用的手段，在父母面前无往不利，然而这次萧母铁了心，道：“本科进士中，人品才干最出众的就是宋淮，我们都是为你好，你可不要太任性，不然你父亲回来罚你。”

    萧母语气不好，萧美仙有些害怕了，止住了哭声，萧母又苦口婆心劝起来，“其实宋淮也没错啊，他言语得当，没有趁机占你便宜，反而把你劝走，这是正人君子的所作所为。”

    萧美仙嘟囔道：“可他就是不同意婚事，我能有什么办法呢？”

    萧母拍拍女儿的背道，“这事你就别管了，都交给你父亲处理，为娘就不信了，咱们有贵妃娘娘在，还搞不定一个小小的宋淮！”

    萧母安慰完女儿，与丈夫萧元景合计一番，便进宫探望萧贵妃。

    萧贵妃住在景福殿，殿里装饰华美，金碧辉煌，论起奢豪程度，远胜于田皇后的坤宁殿，然而萧贵妃仍然觉得住着不舒服。

    萧母参拜过贵妃，然后落座，见还是她无精打采，关切地问道：“美瑶，你警惕看着不大精神，要不请太医过来瞧瞧？”

    “娘，我没事，只是闷得慌。”萧贵妃懒洋洋地靠