第廿九章花主逞威

自然地笑道:“温姑娘真会捉弄人,兄弟算是阳沟里翻了船。”荣敬宗忽然脸容一正,说道:“辜兄方才说的不错,咱们昔年同列黑龙会三十六将,算来该是老弟兄了,离开昆嵛山,咱们也就此分手了。三十六将,如今只剩下你我两人,回首前尘,真是恍如一梦。辜兄今后有何打算,兄弟也无权过问,但兄弟有一句临别赠言,那就是:咱们是炎黄子孙,要堂堂正正做人,希望辜兄三思斯言。”辜鸿生拱拱手道:“荣兄金玉良言,兄弟承教,咱们后会有期,兄弟告辞了。”说完朝众人略一抱拳,转过朝外走去。

    荣敬宗朝五名青衣汉子挥挥手道:“你们也可以走了。”那五个青衣汉子一齐躬身一礼,朝山外而出。

    荣敬宗轻叹—声,仰首道:“老会主一手创立的黑龙会,前三十年是反清复明的忠义之旅,后二十年是被清廷鹰犬所控制的残害义民的刽子手。前后五十年,老朽就在这里渡过了整整四十个年头。当年来的时候,还是一个弱冠少年,今天走出去的,已是白发蟠蟠的衰年老翁,这一片大好基业,从此就水埋荒山了。”说到这里,不禁潸然泪下。

    凌君毅道:“荣老伯,这座山腹洞窟秘道纵横,如果任由它留着,一旦被江湖黑道中人作为巢穴,实是后患无穷,不知是否可以把它封闭?”荣敬宗微微一笑道:“凌公子但请放心,老朽选择从这里出来,就是为了准备把此山秘道,一起封过,因为其余几处出口启闭的机括,均在里面,只有飞龙堂大门,可以由外面启闭,咱们到了外面,再把它关上,外人就无法进入了。”凌君毅道:“此处既可由外面启闭,除了荣老伯,一定也有其他的人知道的了。”荣敬宗道:“这是黑龙会列为最机密的事项,只有堂主以上的人才知道。如今死的已经死了,活着的人,连老朽在内,大概已经只有三个了。”凌君毅道:“不知其他两人是谁?”荣敬宗捋须道:“一个是令堂,另一个是水轻盈,唉,咱们当时应该把她截住才好。”凌君毅想起师傅两次出声阻拦,任由水轻盈退走,心中不禁暗暗喃咕:“不知此女是何来历,剑法武功,都不在自己之下。”说话之时,已经跨出“飞龙堂”大门,外面还是一个高有数丈,足有五六丈深广的大石窟。荣敬宗等大家走出大门,然后俯下身去,在右首石壁下撤开一块大石,仲进手去,掏摸了一回,但听一阵轧轧震动,一方巨石,从门上缓缓闸下。“飞龙堂”大门,登时变成了一堵黝黑的石壁。

    荣敬宗依然蹲着身子,回头说道:“凌公子,老朽要借你巨阙剑一用。”凌君毅答应一声,抽出巨阙剑,递了过去。荣敬宗接过短剑,朝窟窿中一阵乱削,但听接连响起几声“铮”、“铮”轻响,敢情他已把石门开启的机关削断了。荣敬宗依然把石块砌上,站起身来,脸上犹有凄楚厉色,递还短剑,一个人好像苍老了许多,黯然一叹,当先举步朝洞外走去。

    石洞外面,阳光普照,苍翠欲滴,天风吹来,使人精神为之一振。洞在“玄关岩”右侧,陡壁百丈,危崖如覆,洞外只是横层的断岩,仅容得一点足尖。如果你不会武功,那就必须双手攀住石隙,足尖踩着石梗,身子整个悬在空中,缓慢地横着移动,才能渡过这近百丈远的危崖。就算你会武功吧,但武功较差的人走在这上面,一样的艰险难行。

    荣敬宗领着大家走完这段艰险的路程,转过山腰,虽然同样的响岩断壁,同样无路可循,但已没有方才的险峻。一行人中,大半的姑娘家,走完这段路,谁都禁不住要舒上口气。荣敬宗看看天色,已是己牌稍偏,这就回头道:“大家要不要憩歇再走?”凌君毅忍不住问道:“荣老伯,从这里到岳姑庙,不知还有多少路程?”荣敬宗道:“快一点,大概未牌时光,就可以赶到了。”牡丹根本不知道太上已死,只道已在岳姑庙等候,这就掠掠鬓发道:“我们还不累,不如赶到岳姑庙再休息吧。”荣敬宗点头道:“如此也好,大家全都空着肚子,早些上路,还赶得上庙里的素斋哩。”岳姑庙,座落在岳姑顶下,庙貌宏伟,香火极盛。庙中奉把的是东医大帝之女碧霞元君,塑的是一尊少女神像,凤冠霞被,绮年玉貌,肃穆端庄。每年四月十五日神涎前后十日,香客离杏,络绎于途,附近百里的人,都会扶老携幼的赶赴庙会。这时山前演剧酬神,百戏杂陈,各种摊贩也在山脚下搭起了一二里长的布棚,吃的、玩的,应有尽有。呼卢喝雉,通宵达旦,真是昆嵛山一年之中最热闹的一段日子。

    未牌方偏,荣敬宗领着凌君毅、壮丹等一行人,已经赶到岳姑顶下面,老远就看到岳姑庙门口,站着一个身穿蓝袍的高大人影,好像在眺望什么。唐文卿不觉低啊一声道:“会是巴总管,凌大哥,巴总管怎么也会在这里?”这话凌君毅也无法回答,只点点头道:“大概是找你来的了。”他们看到巴天义,巴天义自然也看到他们了,三脚两步的迎了上来,连连躬身陪笑道:“凌公子、二姑娘、三姑娘,都来了,兄弟从早上站到这时候,连脚骨都站直了。”凌君毅还了一礼,方如苹已经抢着问道:“巴总管,乾娘也来了么?”巴天义道:“是老庄主。”接着又道:“三姑娘的令舅祝庄主和岭南温老庄主、温二庄主,都来了。”祝雅琴惊啊一声道:“爹也来了?”温婉君同样惊奇地道:“我爹和二叔怎么也会来了呢?”巴天义道:“事情是这样,温家有一个使女叫做小燕的,因温姑娘潜入百花帮,一去就没有消息,心里一害伯,就赶快报告温老庄主。正好温老庄主和咱们老庄主,都在龙眼山庄作客,同时也发现祝姑娘、二姑娘、三姑娘,都已有多日未曾返家,就一起找上百花帮去”牡丹惊啊一声,问道:“你们都去百花帮?”百花帮花家大院,虽有人留守,但去的人如果是用毒名满天下的四川唐门老庄主唐天纵,迷药独步江湖的岭南温家老庄主温一峰和潜龙祝文华联上了手,就算有太上坐镇,只怕也难以应付。她身为百花帮主,哪得不惊?

    巴天义不知道她的身份,但因她和凌公子同行,又走在众人之前,倒也不敢怠慢,含笑说道:“没有,咱们一行人刚到潜山附近,就遇上凌公子的尊师,要咱们不用再去百花帮,只须到昆嵛山岳姑庙来就好。”牡丹暗暗舒了口气,没有再说。

    凌君毅问道:“你们已经来了几日?”巴天义道:“我们昨天才到。”正说着,公孙相和虞美人还有二十花女迎了出来,她们是由荣总管派人引出秘道,通知到此等候。

    一行人进入大殿之后,荣敬宗示意小桃和三名黑衣剑士留在殿上,牡丹也要梅花、桃花、莲花、玉梨、菊花、紫薇、芙蓉、凤仙、玉蕊,和护法丁峤、冉遇春、杜干麟、罗耕云、公孙相,以及四名侍女茉莉、瑞香、杜鹃、蔷薇等人也都留在殿上。

    自有唐门总管巴天义接待大家,引到前面客室待茶,庙中早已准备了素斋,不在话下。凌君毅、荣敬宗、牡丹、芍药、玉兰、温婉君、唐文卿、祝雅琴、方如苹等人,往里而去。第三进方塘一鉴,游鱼成群,是放生池。两旁花圃中,繁花如锦,中间一条平坦石桥,护以白石栏杆。越过石桥,迎面一排长廊,三间精舍,正是岳姑庙接待贵宾之处。这三间花厅,并不曾隔断,越发显得敞轩明朗,四壁张挂了不少名人书画。唐天纵、温一峰、温一峤、祝文华、铁氏夫人等人,正和一个灰衲老僧陪着闲谈。

    凌君毅让荣敬宗走在前面,大家跟着入内。铁氏夫人首先替唐天纵等人引见了荣敬宗,然后凌君毅又替芍药、牡丹、玉兰引见了母亲。大家一阵寒暄之后,相继落座。铁氏夫人道:“毅儿,你快去见过天虚老禅师,这位老禅师,是你外公昔年方外至交。”凌君毅早已看出灰衲老憎白眉低垂,貌相清瘤,少说也有九旬以上,但双目神光内蕴,分明是全身怀上乘武功的高僧。闻言立即恭敬的走上前去,作了个长揖道:“晚辈凌君毅见过老禅师。”天虚禅师双手合十,连连躬身道:“不敢,小施主不可多礼,再晚的称呼,老衲更不敢当。”铁氏夫人道:“老禅师怎地和孩子他客气起来了?”天虚禅师呵呵笑道:“夫人有所不知、老衲和铁老施主当年虽是交论方外,但凌小施主的尊师,算起来还是老衲的师叔,小施主不就成了老衲的师弟么?”凌君毅心中暗道:“原来这位老禅师也是少林支派。”铁氏夫人道:“这个我倒不知道。”祝文华朗笑一声道:“凌夫人不用为难,老禅师和铁老会主既是方外至交,如以师门渊源排来,又是凌老弟的师兄,兄弟觉得有凌夫人在场的时候,就矮上两辈,凌夫人不在场的时候再以平辈论交不迟。”唐天纵一脸俱是笑容,望望凌君毅,一手捻须,含笑道:“凌贤侄,这回又是你立了殊功,一举破去黑龙会,替江湖同道扫平大患,看来老夫等人,真是老了。”凌君毅躬身道:“老伯夸奖,小侄愧不敢当。”温一峰接口笑道:“贤侄无须太谦,江湖后浪推前浪,这天下本来就是你们年轻人的天下。”唐老庄主、温老庄主,从“绝尘山庄”起,一直称凌君毅为“凌老弟”如今忽然全改了口。这也没错,凌君毅和唐文卿平辈论交,唐老庄全称他一声“贤侄”原也理所当然。但凌君毅和温婉君,本是儿女私情,温婉君自然还没告诉乃父,那么温老庄主也改口以“贤侄”相称,就显示出他已经知道两人之事,这自然是小燕说的了。凌君毅哪会听不出来?脸上觉得有些汕汕的,一时不好多说。

    牡丹进来之后,始终不曾见到太上,心中正在暗中纳罕,自己师傅和凌夫人原是姐妹,她老人家既然要自己等人到岳姑庙来,如今凌夫人和唐老庄主等人全在这里,师傅决不会先走,那么她老人家呢?她坐在椅上,正在默默沉思之际。

    铁氏夫人已经蔼然含笑道:“牡丹姑娘,要你们到这里来,原是你们师傅的意思,毅儿大概已经告诉你了,老身和你们师傅,原是姐妹。她在临终时,曾和老身说过,她把你们视如己出,你叫我一声姨妈就好。”“临终”这两个字,听到牡丹、芍药、玉兰三人耳中,只觉头脑轰然一震。牡丹目含泪水,忍不住抬头问道:“姨妈,你说家师她老人家”铁氏夫人面现凄容,含泪道:“怎么?毅儿,你没告诉她们?”凌君毅道:“孩儿因帮主、总管等人初离险地,免得路上伤心,故而没有说明,还是到了此地,由娘告诉她们的好。”牡丹泪水夺眶而出,噗地跪了下去,咽声道:“姨妈,你老人家快告诉侄女,师傅如何死的?”她这一跪下,芍药、玉兰也跟着跪下,陪着流泪。

    铁氏夫人慌忙把三人扶起,口中说道:“孩子,你们起来,听老身慢慢的说。”牡丹、芍药、玉兰三人站起身子,只是流泪不止。

    铁氏夫人温言安慰了三人一阵,才把自己和太上的身世,及太上遇害经过,详细说了一遍。牡丹、芍药、玉兰三人想起师傅从小把自己扶养长大,不料这次昆嵛山之行,和师傅从此慈颜永诀,人天殊途,一时又悲从中来,哭得泪人儿一般。铁氏夫人也陪着她们垂泪,一面说道:“孩子,你们且节哀顺变,如花妹子在临终之时,还有两件事,要老身告诉你们。”牡丹试着泪水,说道:“姨妈,师傅有什么遗命,你老人家请说。”铁氏夫人神色一怔,说道:“你们师傅临终时曾说,当年她收养你们,手创百花帮,原是一心要和黑龙会在江湖上一争长短。后来她得知先夫殉难,黑龙会已被清廷收买,就存了消灭黑龙会、继承先父遗志之愿。因此又开始物色各门各派下杰出才俊之士,扩张势力。另一方面,又因黑龙潭留有重阳真人的剑谱,如能得到剑谱,就可独步武林,无人能敌,决心亲自远征黑龙会,要你们分三路吸引住敌人,她潜入黑龙潭去。如今黑龙会已破,一切已成过去,但清廷因黑龙会失事,决不会轻易放过。百花帮自然是他们第一个要扑灭的对象。因此,第一件事。就是要你迅速传令,解散百花帮。免得被清廷鹰犬追缉。”牡丹含泪点头道:“侄女遵命。”铁氏夫人又道:“你师傅第二件事,也是她未了心愿,那是因为老身只是铁老会主的义女,如花妹子才是铁氏门中的继承人,因此,她要你继承铁氏香烟”牡丹听到这里,不禁泪如雨下,泣不成声。

    铁氏夫人续道:“早在百花帮选拔总护花使者之时,如花妹子已经有意把你许配毅儿,她在临终之时,又向老身提出请求,不论毅儿是否已经订亲,要老身替你作主,与毅儿成亲,将来有了孩子,都要姓铁。这就是说,你不是凌家的媳妇,而是铁家的媳妇。这是你终身大事,如花妹子虽要老身作主,但老身先得徵求你的意见,不知你愿不愿意?”牡丹本来泪流满面的人,这回铁氏夫人说到她终身大事,她纵然是一帮之主,但女孩儿家听到这件事,怎不羞得低垂粉颈,一张脸比大红缎子还红。心头尽管一百二十个肯,就是羞难启齿,嗫嚅了半天才低低的道:“这是师傅的遗命,侄女但凭姨妈作主。”说到后来,声音简直比蚊子还轻。

    铁氏夫人蔼然含笑道:“你既然同意,那就这样定了。”这个“定”字,牡丹好比咽下了定心丸,一颗芳心也定了下来,低垂粉颈,应了声“是”

    铁氏夫人回过头来,朝凌君毅道:“毅儿。”凌君毅红着脸应道:“娘有什么吩咐?”铁氏夫人道:“为娘听唐老庄主说起,康老夫人已把唐姑娘许配给你,当日送你巨阙剑,正是此意。温老庄主只有一位千金,和你认识在先,温姑娘为了你,还乔装玫瑰,进入百花帮,两家都挽祝庄主跟为娘提亲。经为娘和三位庄主商量的结果,温老庄主膝下只有位千金,因此也仿照继承铁氏香烟的办法,你们将来有了孩子,继承温氏香烟。唐老庄主的千金,继承咱们凌家的香烟,这样三家都有了继承香烟的人。三位姑娘,在名份上也并不冲突。这三件亲事,就这样定了,你赶快去叩拜过两位岳父。”凌君毅听了母亲吩咐,红着俊脸,依言走到唐天纵面前,屈膝跪拜下去,口中说道:“岳父在上,请受小婿一拜。”唐天纵满脸高兴,连忙伸手扶起,大笑道:“贤婿快快请起,哈哈,老夫第一眼看到你的时候,就想到小女身上,哪知拙荆比老夫还要先上一步。”凌君毅站起身子,又向温一峰拜了下去。

    温一峰以赶忙扶起,笑道:“贤婿少礼。”接着哈哈大笑道:“唐兄这个女婿,是丈母娘看中的,兄弟这个女婿,却是小女自己挑的,咱们都是现成丈人。”祝文华连连拱手道:“兄弟这大媒,才是现成的呢?”牡丹看了一眼芍药和玉兰,唐文卿也看了一眼方如苹,两人走到铁老夫人面前,在铁老夫人耳边一阵低语,铁老夫人面露难色看了温一峰、唐天纵,似乎有什么话说不出口。与此同时,温婉君也走到自己老父身前低语一阵,方如苹也和祝雅琴走到祝文华耳边一阵低语。

    铁氏夫人朝凌君毅道:“君儿,过来。”凌君毅红着脸道:“娘,什么事?”铁氏夫人道:“你也太荒唐了。”凌君毅脸一红,知道母亲已经从二女口中知道了自己和众女的事情,红着脸说不出话来。

    温一峰道:“亲家母切莫责怪贤婿,贤婿虽然稍嫌荒唐一些,但只要她们年青人自己愿意,倒也不妨。”唐天纵笑道:“亲家母,温兄说的不错,小女等都不会在意。”铁氏夫人道:“多谢两位庄主。”祝文华哈哈笑道:“夫人,兄弟还有两个不情之请。”铁氏夫人奇怪道:“祝庄主有什么事不妨尽管说出来。”祝文华道:“这第一呢,是我的甥女方如苹,已经是非凌贤侄不嫁,所以请老夫人答应。这第二呢,则是为了小女雅琴”说到此,还看了一眼旁边的祝雅琴,只见她已经羞得满面绯红。

    铁氏夫人道:“庄主的意思是”祝文华道:“小女虽然才刚认识贤侄,但是心中倾慕已久,因此愿附冀尾,希望夫人能够成全。”铁氏夫人道:“这”荣敬宗一手持须,笑道:“夫人,她们年青人情投意合,您就不要再犹豫了。”铁氏夫人道:“多谢几位亲家公对毅儿的爱护,既然这样,我也没有什么话说,只是委屈了你们。”她这话是对玉兰、祝雅琴她们讲的。

    芍药、玉兰、祝雅琴、方如苹一起跪下道:“多谢娘成全。”“快起来,你们都是好孩子,既然你们都愿意跟随毅儿,我自然也高兴,你们都是我的好儿媳。刚才我听牡丹和卿儿口中听说,还有不少姑娘都跟毅儿有瓜葛,我们武林中人,也不愿象平常人家分什么大小,但家中也不能没有说话主事的人。我想,就以你们七人为主,大事都有你们七人商量了决定,你们之间呢,也不分大小,只按年龄不同分姐妹。你们看,这样是否妥当?”铁氏夫人道。

    温一峰、唐天纵、祝文华道:“亲家母所言甚是,年青的事让他们自己去解决。”凌君毅和七女同时跪下:“多谢娘成全。”铁氏夫人笑着将她们扶起。

    荣敬宗适时将小桃拉了进来:“夫人,兄弟也有事相求。”铁氏夫人看看他,又看看小桃,心中也有些恍然:“荣大侠的意思是?”荣敬宗道:“这娃儿也是孤儿一个,我刚才询问了一下她的意思,她愿意跟随公子,为婢为妾都愿意,希望夫人成全。”铁氏夫人望着小桃道:“姑娘,你真的愿意?”小桃羞红着脸瞟了一眼凌君毅道:“夫人,小婢愿意,请夫人收容小婢。”铁氏夫人望向牡丹、玉兰等女,牡丹笑道:“娘尽管答应,我们只有高兴。”说着,将小桃拉过去,低声交谈起来。

    铁氏夫人点头道:“既然这样,我自然高兴。”荣敬宗道:“多谢夫人成全,兄弟的最后一桩心事也了。”铁氏夫人对牡丹道:“我听你说外面还有些姑娘跟毅儿关系也不平凡,何不都叫来见见面?”牡丹答应一声,将梅花、桃花、莲花、玉梨、菊花、紫薇、芙蓉、凤仙、玉蕊,以及四名侍女茉莉、瑞香、杜鹃、蔷薇都叫了进来,一一介绍,同时也把护法丁峤、冉遇春、杜干麟、罗耕云、公孙相等人引见了。姑娘们自然凑到一块有说有笑。

    花厅上早已摆好几席素斋,岳姑庙的素斋,远近闻名,厨师手艺之佳,烹调之精,就是大酒楼的水陆珍馐,也休想比得上。大家差不多已有一天没进饮食,吃来自然更觉可口。饭后,小沙弥送上香茗。铁氏夫人和唐天纵、温一峰等人,在众人未来之前已经用过午餐,此刻正围坐在东首一张圆桌上,讨论替儿女完婚之事。祝文华看大家吃毕素斋,就含笑叫道:“荣大侠,快请过来。”荣敬宗一手托着落碗,朝左首走去,一面问道:“祝兄有何见教?”祝文华道:“咱们正在商量迎娶之事,你自然也得发表些意见。”荣敬宗道:“兄弟敬陪末座。”说罢,拉了张椅子坐下。

    铁氏夫人抬头道:“毅儿,你也过来。”凌君毅走到母亲身边,垂手道:“娘有什么吩咐?”铁氏夫人道:“你唐岳丈的意思,既然定了亲,不如早些让你们成亲。娘老了,你早日成家,娘的心愿也了,对你爹总算也有了交代,所以娘作主,决定今年十月,把媳妇们一起娶过来。”凌君毅没待娘说完,噗的跪倒地上,含泪叫道:“娘,孩儿之意,婚事暂缓举行。”铁氏夫人道:“为什么?”凌君毅道:“咱们虽然杀了韩占魁,但当年图谋黑龙会的主凶并不是他,因此孩儿想去一趟热河,手刃戚承昌、钱君仁两个贼子,然后再去一趟京师,孩儿非把爹的遗骸找回来不可。”铁氏夫人垂泪道:“你爹的遗骸,当年早已由你师父偷偷的从京师运出,你爹是少林弟子,卜葬在少室山,正是不忘师门之意,这件事,娘直到刚才听你师父说起,等你成了亲,再带她们去少室山祭扫不迟。”唐天纵看了祝文华、荣敬宗两人一眼。祝文华立时会意,没待铁氏夫人开口,轻咳一声,接口道:“是啊,凌老弟一片孝心,令人可敬,但令堂抱孙心切,而且方才大家已经商量好婚事在十月举行,距今不过三个月时光了,因此老夫觉得凌老弟不妨等婚礼之后,再去热河不迟。”荣敬宗接着道:“祝庄主说的没错。戚承昌、钱君仁既在热河,谅他们也不会就会离开,以公子的身手,不难手到伏诛。公子还是听令堂的安排,先回江南完婚,等明春再行北上的好。”凌君毅仰脸道:“娘,父仇未报,孩儿决不成亲。这里离热河已是不远,何用再往返跋涉。孩儿之意,趁黑龙会被咱们破去的消息尚未传开之前,赶去热河,较易下手。如果消息一经传开,戚承昌老奸巨猾必然会提高警觉,尤其是钱君仁不在官中,他住在热河的用意,显然是为了托庇戚承昌的保护,一旦听到风声,就会躲了起来,就更不容易找到他了。因此孩儿觉得事情越快越好,此时立时动身,才不致泄漏消息。”铁氏夫人沉吟了下,道:“这样也好,婚礼等你报了父仇再举行,更可告慰你爹在天之灵”说到这里,忍不住流下泪来。

    唐天纵一手捋须,朝温一峰道:“温兄,亲家母既然这么说了,这也是贤婿一片孝心,咱们就一起去一趟热河,替咱们娇客助威,你看如何?”温一峰大笑道:“唐兄这主意不错,咱们把离宫一批走狗鹰犬,全迷翻毒死算了。”凌君毅接道:“热河之行,小婿一人足够应付,人去多了,反而会引起对方注意,不敢有劳二位岳父。”唐天纵道:“贤婿一个人去,人单势孤,承德可比不得绝尘山庄。”凌君毅道:“小侄自会相机行事。”说到这里朝荣敬宗问道:“荣老伯是否知道戚承昌的情形?”荣敬宗捋须笑道:“这老贼是颠覆黑龙会的主谋,老朽衔之入骨,因此对他动静,也多方打听,略知一二,唉,老朽随时注意了他二十年之久,也只不过略知一二,你说这老赋有多狡猾?戚承昌现在是热河副都统兼行宫侍卫营的统带,可说权势显赫,他还会亲自跑到大别山去主持“绝尘山庄”足见他极可能仍然是黑龙会的幕后主持人无疑。”说到这里,忽然一拍大腿,笑道:“没错,老朽曾听韩占魁说过,通常派赴各省的大内高手,大多都是热河行宫侍卫营派出去的。因为热河行宫,虏酋一年只不过去上一次,平日就无所事事,因此,把监视各省大员和缉拿所谓叛逆,都归行宫侍卫营承办,黑龙会是他们对付江湖中人的一处秘密机关,自然由戚承昌主持的了。”凌君毅道:“看来水轻盈是他派来的了,唉,咱们没把她截下来,真是太可惜了。”铁氏夫人道:“这是你师父的意思,决不会没有缘故的。”天虚禅师忽然双手合十,低喧一声佛号,接道:“阿弥陀佛,不通师叔前晚和老衲说起过水施主,她不但是雪山神尼的得意弟子,而且还是大有来历的人,决不会是戚承昌派来的。”凌君毅问道:“家师还说了些什么?老禅师能否说得详细一点?”天虚禅师道:“老袖只听不通师叔这么说,旁的就不知道了,那位水堂主,这里来过两次,老袖看她并不像凶狠嗜杀的人,凌小施主日后遇上她的时候,不宜过分使她难堪,逼她走上极端,双方都没有好处。”凌君毅听得出这位老禅师言有未尽,他说水轻盈大有来历,明明知道底细,却又不肯明说。这是为什么呢?莫非她师父是雪山神尼,大家就得让她三分?心中想着,一面朝荣敬宗问道:“荣老伯,入境问俗,老伯能否把热河的情形,赐告一二?”荣敬宗道:“承德府在热河西岸,本来是一座山城,满酋建了一座离宫,名叫“避暑山庄”戚承昌就是“避暑山庄”的侍卫头儿。但他地位高过行宫侍卫营统带,还兼了热河驻防副都统。行宫侍卫营计分东西两个营,每营有三个队,每队三班,每班连领班为十一个人,也就是说戚承昌手下有两百多个武功高强的人。东营驰防行宫,西营三个队,通常都派在外面,这些人虽是卖身投靠的江湖败类。但其中不乏身手高超之士,总之,他们比起黑龙会飞龙堂的剑手,都要高明得多了。”凌君毅道:“就算行宫是龙潭虎穴,晚辈也非摘下戚承昌的脑袋来不可。”荣敬宗忽然哦了一声,又道:“老朽忘了一点,戚承昌有个外室住在避暑山庄外面,据说一个月中,就有二十天在那外室处过夜,公子如能打听到他外室的住处,就比在避暑山庄中下手方便得多了。”凌君毅道:“多谢老伯指教,晚辈会打听得到的。”荣敬宗又道:“还有一件事,可得注意,就是承德城外有八大喇嘛庙,由藏僧主持,他们都是瑜珈门的人,武功自成家数,据说戚承昌在京师里任侍卫营领班的时候,曾拜一个活佛为师,因此那些喇嘛庙,可能都和戚承昌互相勾结,不可不防。”凌君毅道:“此行人数不宜过多”他方开口,哪知一班女将,牡丹、玉兰、唐文卿、温婉君、祝雅琴等人,都异口同声的嚷着要去。

    铁氏夫人朝大家蔼然一笑道:“年轻人就喜欢一窝蜂,这又不是去玩,人去多了反而碍事。这样吧,毅儿一个单独走,牡丹可随老身同去,给毅儿打个接应,玉兰和芍药必须立时赶赴百花洲,解散百花帮。几位庄主还是带了姑娘们,先行回南方去的好,这回绝不可偷偷的赶去热河,免得节外生枝。”她这番安排,自然也煞费苦心,而且也无异暗示唐天纵、温一峰、祝文华三位庄主,对这几位姑娘家,须得严加管束,热河究是清廷行宫所在,不是闹着玩的。

    凌君毅讶异地道:“娘也要去么?”铁氏夫人笑道:“娘去了,必要时,也可以替你作个接应,决不会碍你手脚的。”唐天纵道:“亲家母但请放心,咱们就在这里住上几天,静候亲家母,贤婿回来,一同回去,就好办喜事了。”温一峰道:“大家都听到了,没事的人,谁都不准跟去。”荣敬宗接口道:“就这样决定,大伙在这里等候佳音,就好赶办喜事,免得大家分散了。”事情就这样决定,姑娘们心里虽然都想跟着去,可不敢再开口了。

    凌君毅道:“娘如果没有吩咐,孩儿觉得还是趁早动身的好。”铁氏夫人点头道:“也好,你早些动身,娘明天一早,随后就到。”当下就约定了几种暗记,作为联络之用。凌君毅一一紧记在心,就向大家告辞,独自走了。

    玉兰和芍药,带了紫薇和莲花两人,别过铁氏夫人,也相继上路。其余的人,就在岳姑庙住了下来。本来在虞美人的二十花女中茶花和丁香已经是凌君毅的人了,自然是要留下的,十二侍者(除去玫瑰和海棠,只剩下十人)中的人就更不必说了。只有其余的十八花女,本来玉兰和芍药是要带她们一起回百花帮,准备解散的,但是她们都不愿意走,她们愿意跟随虞美人和大家,牡丹和虞美人一看这样,只好答应她们,毕竟是一帮姐妹嘛,不过牡丹等人心中也清楚,知道她们迟早也会和丁香、茶花一样,成为凌君毅的枕边人。

    晚餐之后,巴天义和丁峤也悄悄的走了,他们是奉命打点车马去的。一宿无话,第二天早晨,巴天义赶了回来,向铁氏夫人察报说丁峤已经改扮车夫,在前面路下等候。铁氏夫人和牡丹也改扮成母女两人,别过众人,悄悄的离开岳姑庙。

    第二天中午,唐天纵坐不住了,他向祝文华道:“兄弟总觉得亲家母只带牡丹姑娘和丁峤二人前去,万一有事,未免人手太孤单了,咱们是否再去一批人,暗中接应他们?”温一峰道:“兄弟很少在江南武林走动,还是由兄弟去的好。”祝文华道:“江湖上认识兄弟的人也不多。”荣敬宗道:“咱们那就这样分配,我和唐老哥可在此坐镇,温老哥、祝老哥,分作两路向热河进发,暗中还可支援凌夫人。不知诸位意下如何?”唐天纵自然知道,荣敬宗要自己坐镇此地,实有深意,因为自己身为唐门掌门人,江湖黑白两道认识的人,不在少数,自己突然在热河出现,当然会引人注意,不如守在这里的好。所以当下立即点头同意,温一峰接口道:“就这样,兄弟和二弟、婉儿一路,祝兄和令爱、令甥女一路。”唐文卿望望父亲,说道:“爹,孩儿想跟祝老叔去哩。”唐天纵轻哼一声,唐文卿又叫道:“爹,你老人家答应不答应嘛?”唐天纵点点头道:“人家温姑娘、方姑娘、祝姑娘、牡丹姑娘都去了,我女儿如果不去,岂不给人家抢了功去?爹自然只好答应了。”唐文卿羞红双颊,扭扭腰道:“爹,我不来啦,你老人家拿女儿取笑”唐天纵哈哈大笑道:“女生外向,难道爹说错了?”祝文华笑道:“不用多说,咱们该快些走了。”当下温一峰、祝文华两拨人,就各自率人上路。