第三章：饭店二三事（上）

    首先从吵闹之中步入饭店的，是个个子不高、体形发福的中年男子，先不说一身衣着华丽光鲜，只看那双手各穿戴了几种不同名贵玉石所製的手鐲，就知道这人家境绝不简单。

    「真是麻烦死了，好端端的竟然被派来这种穷乡僻壤，最可恶的是老哥说什么不能骚扰这里的人──我叫那些厨师来当我的僕人可是他们的光荣！算什么骚扰！」

    中年胖子以五官扭成一团的嘴脸咒骂，此时随着他进来的，还有一个腰间配有镶有宝石长剑的壮年，以及一个蛇头鼠眼大概也是中年的人，看来就是中年胖子的侍卫以及随从。

    「当然当然！能够服侍大人当然是小人的光荣。请放心，这家店的希尔德料理可是非常有名。」

    「哼，还不快叫人上菜？」

    那中年胖子以眼角斜睨了艾莉他们以及说书人那里各一眼，一副像是看到脏物的嘴脸，歪着那肥厚的嘴唇，找了个与两处都能保持一定距离的位置坐下来，而那随从亦飞快地找店家去了。

    「那是什么人？」

    艾莉看不见那人穿金戴银，但当然听到那番即使不知道前文也会令人感到讨厌的话语，幸好她并没有挑起事端的喜好，所以把声音压小得仅让身旁的烈特能够听到。

    「不确定，但很可能是从弗雷德派来管理这里的贵族吧，别招惹为妙。」

    「嗯，是这样吗？」

    听到这简短回应的烈特不禁感到疑惑，他觉得艾莉这回应有点对不上自己的话，只是他并没有细想，毕竟自己刚才谈及了她所不知的遗忘大陆状况。

    「算了，别理会，来趁热吃吧，这长麵包可不简单喔。」

    艾莉似乎没什么兴趣地应了一声，凭着感知判断出长麵包的正确位置打算拿时，却没想到碰到的并非麵包而是一隻手。

    比起为何会碰触到烈特的手，在艾莉心里冒起的第一个想法是这隻手冷得异常──其实说冷也不太对，只是比正常人的体温低得多，所以严格来说不是冷。

    而在艾莉的思绪回到自己碰到的是手而不是麵包的时候，烈特已经赶在前面说明：

    「要拿这里才行，麵包上涂了希尔德树叶子磨成粉后，加水调校出来的酱汁。」

    烈特说着的同时已经抓住艾莉的手，帮她放在不会弄脏手的位置。

    虽然艾莉知道烈特大概是情急之下才这样做，但始终突然被人摸了一下，难免会感到难为情，为了避免这感情流露出来，当下顺着烈特的话说：

    「说起来，我记得东部应该是米饭和马铃薯作为主食？有名的希尔德料理为什么会是长麵包？麵包应该是我们这边比较擅长的吧？」

    艾莉所指的「我们这边」自然是遗忘大陆北部，而烈特也是认同地点了点头，然后露出了一个故作神秘的笑容──他一时之间忘了艾莉根本看不到，什么都没说兀自咬了麵包一口。

    艾莉的感知没办法仔细到判断出脸部的表情，但是吃麵包的动作倒是能够分辨，当下也是学着烈特咬了一口，麵包外脆内软不说，涂在上面烤乾了的酱汁口感独特，竟然有点像是冰沙，味道清新，让人为之一醒。

    「麵包的水平的确很高，但不至于极品，烤乾了的酱汁风味也很独特，但应该不只这样吧？」

    「呵呵，你再大口一点咬下来就会懂了。」

    「竟然叫淑女张大嘴巴咬下去，未免太失礼了吧？」

    「噗……你受了什么刺激吗？」

    艾莉的话有点突然，但烈特的脑袋仍然能够跟上，因为他们这两句话其实是听到那个胖子在大吵大闹而说的，不过也就如此，二人才懒得去理会那个人。

    总而言之，艾莉真的没有顾仪态，大大地一口咬下去。

    蕴含着微甜果汁的希尔德果肉，艾莉这才知道麵包中是有馅料的，既然微甜自然谈不上腻，而且让艾莉意想不到的是，麵包表面带来的那股清新竟然与甜融合起来，有种出乎意料的甘香残留在舌头上。

    「原来如此，难怪要一口吃下去。」

    「如果只是这样的话还不是有名的希尔德料理。」

    「喔？」

    这次艾莉也不等待烈特「示范」，这麵包的美味确实挑起了她的食慾，当下便又再大大地咬了一口。

    总算没有其他新的东西，依然是特别的酱汁、烤得乾脆的外皮、内层松软以及带甜的果肉──不对，这次的果肉要比之前的甜多了，一种腻的感觉正要產生的时候，却被那酱汁的清新带走，这种滋味艾莉已经无法形容了。

    「为什么？用了不同的果实吗？」

    艾莉也只能这样想，那甜度相差得太夸张，但微妙的是极甜的刺激而不腻，反而造就了一股清香。

    「呵呵，不是。这是希尔德果实的特性，我想你应该不知道这果实本来是有毒的吧？」

    「什么！」

    「不用这么紧张，有毒是指还未成熟的时候，当果实渐渐成熟会从酸变甜，但如果太熟以至腐坏则会变苦，厨师首先要能够选择适合成熟度的果实，然后因为烘焙时也会约略改变果肉的熟度，所以很讲究厨师的实力。」

    艾莉听着烈特解释的时候，已经三咬两嚼把差不多半条手那么长的麵包吃个清光，注意力继而放到桌上另一道菜，把希尔德果肉与猪肉一起炒成，那是介乎与酸与甜之间的美味菜餚，艾莉一吃就停不下来。

    「话说回来，你知道『希尔德』有什么特别的意思吗？」

    烈特这个时候也吃完了麵包，却没急着开始吃桌上其他食物，而是一副颇为感慨的样子问起艾莉来。

    只是艾莉已经沉醉于从未尝过的料理当中，完全没理会烈特，而后者也只是浅浅一笑，兀自继续说：

    「相传很久以前，这里的人因为过度耕作和放牧，而且大量猎杀森林里的动物，结果受到了咀咒，土地变得贫瘠，草原渐渐消失，就连森林都开始枯死，动物被迫得迁居，生活在这里的人苦不堪言，因为被传是咀咒的关係，他们也被其他地方的村落和城镇排斥……」

    「落至绝境的人们，开始懺悔他们的过错，并诚心悔改，终于获得『希尔德』女神的垂怜，撒落一颗带来新生的种子。土地开始肥沃，黄沙之地再次泛绿，森林得以茂盛，动物回归聚居……人们为了纪念女神的恩惠，把那种子长成的树称之为『希尔德树』，其果实也代表着人们永远不会忘记女神的仁慈。」

    这后半段话，说得抑扬顿挫、感情澎湃，自然不是烈特所说，而是不知道从何时来到二人后方的说书人。

    「说书人伯伯，一个人来这边搭话没关係吗？那边的小朋友们不都在期待你的故事？」

    艾莉不知说书人为何会来到身旁，不禁戒备起来。

    「呵呵呵，不打紧、不打紧。请恕老夫唐突，根据老夫多年游走大陆的经验，两位应该不是本地人吧？所以一时之间好奇心起，按捺不住才走了过来，适逢这位小兄弟谈及希尔德的事情，实在禁不住搭话了。」

    「原来如此，那我们先谢过老先生刚才的精彩演绎，敢问老先生是否想从我们身上打听些什么吗？」

    「哈哈，小兄弟说话好直接。」

    说书人那道花白的眉毛轻轻一扬，毫不客气──又或者装作熟络而不问一声就坐了下来：

    「其实老夫是想打听一些关于北部的事情，这位小妹，应该是北部人吧？」

    因为烈特并没有答话，所以艾莉知道他打算让自己作决定，儘管艾莉想过直接回绝，也不承认自己的身份，但是这说书人的言谈尚算礼貌客气，况且又真的被他猜中自己出生以及成长的地方，当下甚感兴趣地回答：

    「哦？伯伯为什么这样认为？」

    「呵呵，可能你没注意到，刚刚你用叉子的时候，在戳不到食物下，会自然向外推来舀起食物，除了北方人外，其他地方的人习惯往内向自己舀。」

    「竟然……」

    「还真没想到会有这样的习惯差异……」

    艾莉与烈特先后按捺不住发出惊呼，而说书人则是乐呵呵地笑了两声：

    「这又是一个有趣的故事了。相传迪奇?蓝晶大将军在与部下开作战会议时是不容中断的，很自然就经常出现一边用餐一边开会的状况，只是用手拿麵包的话手会弄脏文件或者地图，结果有人提议用叉子代替手，从而有了拿着叉子向外四处戳下指示的动作，国人听到觉得有趣就学起来了。」

    「原来如此。」

    「迪奇大将军的名号我当然听过，但我还真没听过这故事耶！」

    这次轮到烈特先简短肯定，再到艾莉惊叹。

    看到二人这副模样，说书人则知道不再介怀自己的唐突而愿意交谈，先是习惯般呵呵地笑了一声，突然瞇起了眼睛像是警戒着什么一般，压低了嗓子说：

    「你们两个是最近从北部出来的吗？有没有经过阿尔法村？」

    艾莉一时间无法理解说书人为何会有这样的举动，但烈特很快就沉着脸，同样低声说：

    「不，我们在战争开始之前就不在那边了。」

    「呵呵，原来如此，抱歉阻碍到两位用餐，老夫得回去了，小朋友可不能等、不能等……」

    听到说书人夹带了笑声的话语，艾莉不禁皱起了眉头，前后的笑声所带给人的感觉实在相差太远，在对话刚开始的笑声，是会给人一种祥和、安乐感觉，那笑声甚至说成能够影响气氛也不为过。

    然而此刻说书人一边说一边离开的笑声，则隐约带着一种苦涩与失望，这便是艾莉禁不住皱眉的原因。

    「等一下。」

    「嗯？」

    听到艾莉突然叫住自己，说书人难免有点疑惑地回过身来。

    「『希尔德』在某个地方的某种语言里，指的是犹如禁忌的疯狂急求慾，人们急着想要得到本应还不应该得到的东西，假如不能耐心等待而妄自伸手触及，将会招来悲惨的恶果，这一点倒和希尔德果实本身有点相似呢，这或许会是个不错的故事题材吧。」

    「急求慾……呵呵，感谢小妹这个题材，其他对希尔德感兴趣的人会很乐于听听不同的故事吧。」

    说书人朝艾莉微一躬身，便再次转身打算朝小孩子处走过去的时候，却没想到撞到了人而一个踉蹌跌到。

    更准确来说，不是撞到，而是「被撞到」。

    撞到的人便是那个中年胖子，他似乎是因为食物迟迟未来，生气得不叫随从去催促，而是打算自己亲自去。

    本来坐位之间的通道是刚好能让胖子穿过而不会撞到说书人，却没想到在胖子正要经过时，说书人转身并踏出了一步，结果当然不用细说。

    虽然说书人并非完全没有责任，但始终胖子在他的背后──只是根本连釐清责任的时间都没有，胖子已经破口大骂：

    「臭老头！走路不长眼么？你可知道自己撞到的人是谁……」

    而且还不只是大骂，他甚至一脚踢向跌坐在地上的说书人，一脚、两脚、三脚……

    店家想要出口阻止却不敢，胖子的随从以及侍卫自然不会理会，小孩子们早已被吓得不知如何是好──

    不！当中有个个子比较高大的男孩站了出来，但始终也是个孩子，好不容易才颤颤惊惊地走到了胖子面前，大概因为背后一眾孩子隐约传来的打气声，总算鼓起了勇气想要阻止胖子，但是……

    男孩还来不及说上一句话就被胖子打了一个耳光，啪的一声脸颊顿时红肿起来。

    「臭小孩，没家教么？大人在说话，小孩滚一边去！」

    胖子才刚说完这句，眼见小孩还是倔强站着想要阻止自己，便想要再打他一个耳光，却没想到被打耳光的却是胖子，而且他身旁除了倒地的说书人和快要哭出来的男孩外就没有其他人……