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    面路疑惑，司湛才道：“放心，这些都是寨子里的兄弟，弥月早已飞鸽传书告知他们我们即将到潜南的消息，兄弟们便下山易了装来接我们。”宁婉婉这才彻底放下心来，点了点头，一路无话，很快到了逸王府。

    宁安城逸王府还是司慎在位时命人建的，规模格局比汴都的逸王府小许多，有着典型的潜南建筑风格。加上之前一直有准备来潜南，所以早早地在潜南这边买了下人们先住了进来，府上因一直有人打理，树木山石，倒是葱蔚洇润，极有人气。

    待一切安定之后，宁婉婉一面命人在房间里多生几个火盆，一面出来吩咐元壁兄妹带着逸王府的名帖，立即去一趟无根山拜访毒圣鬼无度，并再三嘱咐不能硬闯。

    傍晚时分，元壁兄妹二人垂头丧气地回来了，宁婉婉一见状，就知道鬼无度没见成，果不其然，不过宁婉婉也没打算一次就能求见成功的，所谓世外高人，总得让他们这些俗人表示一下三顾茅庐的诚心，至于三顾茅庐之后还不见的……

    那就怪不得她了。

    司湛这次的寒症复发似乎比以往更甚，任何取暖的方法都不管用，并且持续恶寒，没有任何好转迹象。次日，宁婉婉又让元壁拿着名帖二度拜访无根山，依旧无果，第三日去也是无果。

    第四日，宁婉婉挺着大肚子，命元壁拿着司湛的信物去附近的寨子里面，要了五千个兄弟手持火把，团团围住了无根山，任它山中阵法再高明，她只消一把火下去，就不信烧不出他鬼无度。

    无根山正门前，元壁摆下黄花梨圈椅，拂衣扶着宁婉婉坐下，五千兄弟围山，元壁再次手持名帖敲钟拜访。

    约半柱香之后，从石牌楼里走出来一个小道士模样的童子，那童子径直走到宁婉婉面前，直奔主题道：“我师父说了，他从不救无用之人，要想他老人家出手救夫人的夫君，需得证明你们乃有用之人方可。”

    宁婉婉忙问：“何为有用之人？”

    “师父说潜南乃乱世之地，若你们能将其治理为太平盛世之地即为有用之人。”

    治理潜南？

    那可不是一年半载就能治理得好的。

    这个鬼无度可真是个怪人，竟用这种条件才肯救人。

    宁婉婉不由得有些烦躁道：“可是我夫君等不了那么久，他现在已经寒症复发。”

    “师父说他会给你们一年时间去证明你们是有用的人，为了表示诚意，这个药方送给夫人。”说着，从身上取出一张折叠整齐的纸块递给了宁婉婉。

    宁婉婉皱眉接过，打开一看，她只略通药理，却从未见过如此配药的，倒有点以毒攻毒的意思，她一时捉摸不定。想了想，便假意答应了小童，待小童回闪后，便吩咐元壁留下几百人先守在门外，其他人撤回寨子里去。待她回去验证此药方有用后，再将其他人撤回。

    回到逸王府后，宁婉婉立即让周叔研究了一下药方，周叔看得啧啧称奇，只说平生从未见过这种药方，可能真有用。

    于是他们立即按方抓药，熬了一罐药，先喂了司湛一碗后，观其色果然有所好转，于是又喂了一碗，当夜寒战消失，虽全身依旧冰冷，但好歹能彻夜安眠了，看来这药方果然是有用的。

    一连喝了数日的药，司湛的起色终于好转了起来，披着狐裘能够出屋在院子里散步了。宁婉婉将去拜访鬼无度一事说明后，夫妇二人便开始着手治理潜南之策。

    潜南三面环山，南面临海，土地贫瘠，物资匮乏，一向是山高皇帝远不受管辖，可谓穷山恶水，刁民遍地，官绅勾结，贼寇横行，极难治理。

    这里虽是司湛的封地，毕竟被朝廷安排的蛀虫搜刮了许多年，又因官绅压迫，盗匪猖獗，有些百姓熬不过官绅的，上山当土匪的比比皆是，所以这里早就是一盘散沙，根本不服管教。

    为了考察当地民风民情，宁婉婉和司湛换了套平常的衣裳徒步出门逛了起来，他们身边就带着元壁兄妹，因为肚子越来越大了，怕走不了太久的路，便有一辆普通的马车不远不近地跟着。

    这里的街市摊位稀少，商户不多，路上的行人也是稀稀落落的看起来特别冷清，铺子里的商品款式陈旧，货物有的都落了灰尘，比起汴都的繁华，这里简直就是走进了原始时代。

    “行行好啊，赏点吃的罢。”

    一个枯瘦的老婆子牵着着一个同样枯瘦的小女孩，突然间从巷子里蹿了出来，就要往宁婉婉身上扑去——

    ☆、一更

    元珠一闪身, 拦在了宁婉婉身前, 抬手掐住了老婆子的脖子拧了起来, “哐当——”一声，老婆子讨饭的钵子掉了在地上，跟在她身边的小女孩吓得哇哇大哭。

    “元珠，住手！”宁婉婉轻喝了一声。

    这老婆子看起来是只是个讨要吃的乞丐, 元珠太过紧张了。

    元珠依言放下老婆子，老婆子剧烈地咳了两声，然后捡起钵子抱着小女孩就往回跑。宁婉婉顺着老婆子的视线看去，见那巷子里面竟全是密密麻麻的人脑袋，满巷子的乞丐，一眼望去，竟然看不到头。平日里街上有几个乞丐是最正常不过的事, 可是一下子出现这么多乞丐那就不正常了。

    司湛皱了皱眉，微微侧过头去吩咐身边的元壁, “去，查一下到底怎么回事？”

    元壁领命去了, 司湛挽着宁婉婉继续往前慢慢走了。

    不一时，元壁回来了，低声道：“那些人不是乞丐，都是本地的百姓, 只因本地闹饥荒，官府又不放粮，他们这才上街乞讨。宁安城知府得知主子们要来, 担心他们惊扰到逸王府，便将逸王府骤变三里之外的难民全部赶到了其他坊间的巷子来了。”元壁不动声色地瞥了一眼他处，继续道，“属下方才来的时候已经看过，逸王府三里外的确设有暗哨盯着这些乞丐们。”

    “百姓们从何时闹的饥荒？”司湛问。

    “大概半年前。”

    司湛点了点头，没说话。

    几人又在街上随意逛了一会儿，发现街上有几个酒楼青楼倒是生意十分红火，宾客如云的，托人一打听，原来这些酒楼青楼都是当地富绅开的。

    朱门酒肉臭，路有冻死骨，说得就是此光景。

    回府后，司湛便让元壁带着他的令牌去了一趟官府，事有两件：放粮、交接税务。

    那知府早就听说司湛是个金贵的短命鬼，活不了多久，来潜南后永世不得回汴都，以后也没什么前途，就算有前途也没命享受，所以压根就没将司湛放在眼里。

    元壁去了，自然是被他以‘他身为朝廷命官，一切自然是听朝廷的旨意办事，朝廷无放粮和交接税收的旨意，他自是不敢善做主张’为由给拒了。

    潜南是司湛