四十六、麦芽糖

    白络生日，大家决定给孕妇办个庆祝宴。

    她本人想吃长寿面，除了齐案眉外一致同意烤蛋糕，觉得可以两不误。蛋糕是什么那几个小崽子还不懂，就知道面包窑里能出好吃的，尽天馋。

    白络颇有先见之明，觉得她们要是想做蛋糕那可不大容易办起来，孩子们铁定失望。结果那俩人还是轰轰烈烈做了，大中午吃完饭就开始打鸡蛋。换着人来回搅蛋清，纯手工筷子打，出点沫不容易，出奶油那就别说了，搅翻天了也就是泡沫更细点，还是流动液体。

    她俩精神可嘉，孩子们眼巴巴盼着，齐案眉作为天选厨娘给她们加油打气，想添手帮忙二位还不乐意。

    “绝对不成，我话撂这。”白络很是笃定，凑在两人中间观望，看她们哼哧。

    结果就是二位师傅忙活半天，最后摊了一锅鸡蛋饼。蛋黄勉强拿来烤了面包，不一样就是这面包加了些煮过的羊奶，味道多份奶香。

    小石榴转着酸软的手腕，整个人累瘫倒进彭媛怀里，大咧咧坐在她腿上：“千金难买早知道啊。”恨不得跑到半天前告诉那会天真的自己。

    “我不早提醒过你？也得某人听得进啊，说什么实践是检验真理的唯一标准，我看倒也确实，起码证实了我这个真理。”

    小石榴更难过了，嚎了两嗓子，“你今天寿星公，我不和你计较！”转头就和彭媛哭诉，称“络姐欺负我！我哭给你看！”光打雷又不下雨，把孩子都嚷跑了。

    “吵死了，幸亏两小的没遗传你。”彭媛哭笑不得，她自己也累，自家小朋友一句话，她跟着瞎忙了半天，收场也是她做的，谁让她宠妻无度呢。

    “唉…我就是觉得可惜，好不容易络姐过上生日，怎么能没有蛋糕吃。”

    她小时候过生日，不管条件如何，她妈总会在第二天一早，神神秘秘捧着一杯奶油花，在她睡醒前一刻放在她的床头。她的生日便是从一杯奶香味的纸杯蛋糕开始快乐的。

    “你有这份心意就够啦，知道你太爱我。”

    她俩吵嘴皮子的革命友谊，不会因为一杯无疾而终的蛋糕就嘴软。

    “少肉麻我，吃长寿面吧你！”

    齐案眉给她做。咸骨烫炖到奶白色，手擀面切长条，给不喜欢吃汤的人做了两份拌料，番茄鸡蛋和咸肉酱洋葱。

    “我得挑根最长的，越长越长寿。”

    又是团团围的聚餐，砂锅里热着面，白络端着碗拿筷子从锅里把面挑出来。

    小石榴不怀好意，假装随意地问：“这说法灵么？”

    白络很欢快地夹面条：“灵啊！”

    “那我嚼碎了喂你呗。”她大概是皮又痒了。

    白络皱着鼻子剜她一眼，哼声不想计较。

    “彭医生你给她这张嘴好好治治，气人精。”

    欢腾地呲溜声此起彼伏，这个生日过得还不赖。小石榴最后良心发现，讨好地又是端茶递水又是捶背捏肩，二胎宝宝似是感受到喜庆，在她肚子里胎动，满屋子大人都不是第一次经历，欢喜之余更多是欣慰，唤着小崽子们过来挨个摸肚皮。庆祝着诞辰也希冀新生，这可能就是生日的意义。

    “七崽也要过生日。”

    她羡慕妈妈生日这天当了全家的老大。虽然和平日也无异，家庭地位还是要拎清。但她羡慕啊，尤其是一早齐案眉就告诫她，妈妈今天寿星公当老大，七崽要好好听话，妈妈的要求一律满足，这是老大的特权。

    “哎呀，妈妈给忘了，七崽生日哪天来着？有谁记得么？”

    小家伙急死了，“我记得我记得！后后天，是后后天！”

    她记得个屁，刚学会的时间词就拿来吹牛用。从小到大就没给她过过，再说了她生在酷暑，这才春分时节，误差大的离谱。

    “夏天好么，七崽四岁。”

    还有不到五个月，等二宝出生确也可以办一回。得到准话的小孩也不闹腾了，因为齐案眉捏着她的小耳朵告诉她，小朋友的生日是妈妈的受难日，妈妈吃了很多苦，骨开十指生下她，要对妈妈说一万遍的爱才能消灭怀胎的痛苦。

    “妈妈辛苦了，七崽最爱妈妈了～”奶声奶气地告白，小心翼翼抚摸白络鼓起的肚子，得到白络一枚吻。

    然后不知想到什么，小脸一脸严肃，在白络怀里待一会，若有所思，“爱妈妈爱妈妈！我以后要和妈妈说好多好多遍，这样妈妈生妹妹时肚子就不会痛痛。”

    天真稚嫩的语气让两位家长暖心又无奈，像撸小动物一样把孩子抱在怀里，亲亲脸蛋揉揉脑袋，怎么表达都不够。

    天刚黑七崽就困了，给她洗漱完抱到被窝里，大人趁着时间早，开始熬麦芽糖制造惊喜。

    上午便将水培养了一个礼拜的麦芽剁碎了，米面放入锅中加水小火熬煮，多次快速搅拌防止糊底，熬成米糊状加入剩下的麦芽碎搅拌均匀，然后退火盛出。因为现在的温度达不到最佳发酵条件，锅中加水，用灶内的灰烬保持水温，将装有麦芽糊的罐子架在锅上，持续发酵使其出糖水即可。

    将发酵好的混合物过滤出糖水，米渣留着喂鸡。先大火熬煮，鼓大泡后转中小火，糖液慢慢开始变黄，继续边搅拌边观察气泡，等到气泡变密集，锅铲将糖液提起能形成倒三角的流态，碗底刷食用油，盛出糖液。待其稍微冷却，手上沾点水，便可扯糖。一拉一扯反复上百次，颜色从焦黄变白，期间力气不够可借助擀面杖，两人操作，直到最后呈现米白色、有纹理，糖基本就扯好了。炒一锅熟米粉，将糖搓出适合的粗细，切成拇指大小，裹上米粉防止粘黏，罐装保存。

    传统麦芽米糖，甜度适中，吃起来也不粘牙，老少皆宜。

    扯完全部的糖夜已很深，洗漱完熄了油灯便躺下。油灯也快要燃尽，明天要去前山收松脂。

    前山便是之前寻小黑彭媛她们走的那条路，要出村。山虽然离得远，但只要走过一些平路和缓坡，前山的山脚便有许多松树，三天前割的口子。枝干和树根已聚集不少乳白色松脂，松脂里掺了很多松针和树皮屑，需要将它们采集回去融化，过滤杂质。

    因为怪人进村这事，白络十分担心坚持独自去采松脂的齐案眉。她挺着孕肚送到村口，给一人一狗挥手，见齐案眉还在回头，她指指自己的脖子又指指身后，手捧成喇叭状在嘴边，叫她注意安全。那人咧着嘴，最后拉起脖子上的求生哨，摆了摆手，头也不回地一点点消失在视野。

    整个上午日出前那段时间，阴天让白络心口一直惴惴不安，时不时跑到村口山路那边遥望。彭媛让她放宽心，前山山势好，松林很近，她们上次割得范围也很集中，让她相信案眉的执行力。毕竟是在军队混过的人，机警又能干。

    言语丝毫没能安慰到白络，反而随着时间推移和没有执行的约定让她急得胸口发闷。就不该答应让齐案眉一个人去，她记起多年前同样的恐惧与不安。那么温软胆小的女人，连攀山都不敢回望，怎么能没有她的陪伴。可她还怀着孕，行动实在不便，家里还有孩子，只能再次向彭媛求助。那两人也开始着急，一边安抚她的躁动一边思考对策。

    约定是半个钟头吹一次哨子，山体回环，哨声会在山间回荡，可到现在为止，她们一次哨声也没听见。日头已经爬到山顶，阴云早就散开，雾气笼罩的山谷像是被利爪撕开，绮丽而萧瑟。像是一座逐渐浮出水面的小岛。

    焦急的情绪延长至午后，山林里的宁静被一声声的长鸣打破。那长鸣类似警笛，声音不大，但足够将方圆几里的兽物驱散，将尸群吸引。很快便有车队开到村里，有人在通过呼叫机向她们喊话。内容大致就是传达他们车队是基地政府下派的，希望幸存者不要害怕，乖乖出来迎接。

    她们自知即便躲着不出面，车队早晚也能将她们找到，何况村口都被围住了，房屋低矮植被稀疏，任何外出动向肯定无法逃开那群人的眼睛。于是在听到熟悉的声音后便毅然决然出来对峙。

    一人抱着一个孩子，脚步缓慢，逐渐暴露在对方的视线里。那边见她们都出来了，继续喊话让在原地转两圈，再次遵守后便从车里车外陆续走出不少人。大概十几二十的样子，身穿黑色特勤服，为首的是个女人，轮廓不那么硬朗，拿着扫描仪走到白络一众跟前，仔细扫视后向后方挥手。齐案眉便被放了出来，在女人的示意下回归到她的小家。

    “是亚人家庭。”冒似是长官的女人作出判断。身后那群人还举着枪械戒备的，逐一放下，打开面罩，浩浩荡荡朝她们走近。

    齐案眉还背着她的筐，哨子好好挂在脖子上，只是摊着手，暗示自己的刀被收走了。长官看懂之后让她的手下讨了还回去。

    “别害怕。”齐案眉得以抱着老婆孩子，在娘俩耳边轻声安慰。

    “还记得那年去军队谁接的我们吗？”

    就是这位女官大人，难怪气场那么熟悉。她此时带着下属，也早已认出齐案眉，只是按照程序警戒，叫手下宽心。

    警戒解除后双方都松了口气。女官下令驻扎，车队重又启动，有条不紊开进周围房屋的间隙，利用环境隐蔽起来。

    整天的担惊受怕，一切规整后白络终于忍不住哭了出来。眼泪无声地滚落，偶尔上不来气抽噎。齐案眉心疼坏了，游刃有余地擦拭。她们一家三口坐在炕上，七崽懵懵地，呆呆喊两声妈，见没人理她就不添乱地晃脚丫子。在兜里掏啊掏，掏出一颗碎的麦芽糖，上面粘着许多衣服纤维，小家伙把着手扣。扣得差不多了唔唔啊啊往妈妈嘴里递，可能是太共情了，又因为自己的糖久久没被接受，眼见着眼眶红了，鼻头也湿了，被白络啊呜一口咬了进去。还在她头上摸了两把，带着哭腔哄两句，母女俩很快便又自愈了。

    等她们各自收拾好心情，屋外不知什么时候搭起了大灶，有饭菜的香味飘来。那群车队的人在煮大锅饭，女官还贴心告诉她们，买了她们两只鸡两只鸭，给兄弟伙添碗汤。问拿什么买的，她手下提了一包鼓囊的，打开都是些非战斗用品，女款军绿色体恤短裤，雨衣毛毯睡袋，还有水壶啥的。

    这套是备用品，他们好像有不少个这样的备用品，能这么拿来随手送人。虽然这次并不是送。

    晚饭时在院子里生篝火，乌泱泱坐满了人，开始交流白天的事。如他们所说，是军队下派继续清理尸群的小分队，车上携带了少量病毒血清和大量疫苗。他们这个小分队还有个任务，就是捉拿那个潜逃无症状感染者。显然已经被捕，压在装甲车的关押舱。

    至于车队是如何找到这里的，女士官向她们解释为跟踪器。被关押的那位原是基地某一科研分队里的成员，因为私自注射试验品疫苗导致感染，起初他与正常人无异，生活极为规律。大概有一个星期的演化期，开始吃不下熟食，慢慢吃什么吐什么，最后演变为生啖血肉，精神也变得不正常，畏光，害怕尖锐的声音。分队的其他成员发现异常后便立马向上汇报，政府发令将其关在一处实验笼里，令该分队进行观察和记录各项数据因其在放饭期间逃跑过一次，技术人员在其左上门牙里打入一颗微型跟踪仪，以防万一。本以为经历过这次之后能够老实，没想到他在悄悄谋划一场更冒险的出逃。之后便是白络她们遇到的事了。

    这家伙把门牙磕掉了，跟踪器定位一直不移动，基地以为他死了，便教外出的车队顺路找回。白络一众搞不懂他为什么执着于出逃，基地政府也在努力挽救不是吗？

    女官脸色严肃，悠悠开口：“他不愿恢复正常。试验品疫苗让他无法被感染者识别，可以在外界自由活动。但我们的各项数据表明，该类无症状感染者与健康人只要进行进行体液交换，例如唾液、性液、血液，则会导致健康人首先进入一个无症状感染的周期，在这个感染周期内可以将病毒通过以上方式传染给其他健康人，但无法被二次感染。直到周期结束，根据个人体质，二次感染可能会持续上一个周期，也可能会进入下一个感染周期，变成有症状感染者。有二次感染便有三次感染、四次感染，只要无症状感染者之间存体液交换，他们便有变异的可能。”

    几人很是震惊，久久无法回神。

    白络若有所悟：“也就是说，无症状感染者之间、无症状感染者和健康人都可以进行病毒的传递，但无症状感染者无法被感染者识别且直接感染。也因此存在一个究极问题，无症状感染者自此以后无法过上正常人的生活，他们不能有爱人不能进行性交，更不能繁育后代。”

    这样一来，该名无症状感染者就显得异常自私。政府更不可能冒着这样的危险放任一个隐患在基地自由活动，至于基地之外，鞭长莫及。所以一旦有机会，政府便立即下达捉捕命令。车队这次立了大功。