第一章 狭路相逢

    第一章　狭路相逢

    清明时节，辽东平原冰雪未融。白茫茫的天地间，孤日悬空，一大队人马正在官道上前行，车骑辎重甚富。

    忽然远远一骑踏雪冲来，奔到队伍中间一辆华贵马车之畔，高声道：“启禀世子殿下，再往前三十里就是松华郡了。天色不早，请世子示下，今晚是否在城里过夜？”

    只听环佩声响，一只戴着羊皮手套的手掀开了车帘，接着一个少年探出头来，正是世子荣世祯。

    荣世祯不上二十岁年纪，眉目如画，姿容英秀，打了个寒颤说道：“罢了！这么冷的天，我是不爱多赶路了。”左右望了一望，又疑道：“辽东怎的如此荒凉？路上一个行人都无，我看远远不如咱们那儿热闹。”

    那侍卫说道：“回世子的话，反叛贼军去岁从中原打到辽东，强占了松华郡等十二个郡县。今年正月里，定北王老千岁亲率官军剿灭贼军，俘杀了伪王元松漪，夺回了辽东失地。兴许是边防收服不久，民间生息尚未复原。”

    荣世祯说道：“这群叛贼殊为可恨！元松漪虽然死了，他麾下百万贼军仍然逃回关中苟延残喘，伺机而动。只怕野火烧不尽，春风吹又生。”

    那侍卫笑道：“凭他百万千万，首恶已经伏诛，剩下的也都是秋后的蚂蚱了。元氏贼军荼毒中原三年之久，天道容他不得。只可惜定北王老千岁在前线为贼人射伤，凯旋不久就不治而亡，闹了个玉石俱焚的收场。”

    荣世祯点头道：“父王说，定北王是忠烈英雄，这才派我千里迢迢前来辽东上祭。父王还说，元氏贼军用的一种毒箭特别厉害，中人之后绝无活路，定北王就是被毒箭射中了胳膊。”

    一路谈谈说说，不多时就见到远方一座孤城依山而建，正是松华郡。此时天降蒙蒙白雪，绒雪飘飘，那孤城远远看来朦朦胧胧的，不甚分明。

    只见松华郡城门微开一线，十来个军士策马奔来，须臾间奔到近前，领头的军官高声喊道：“来者何人？”

    荣世祯摆了摆手，队伍缓缓停住。他手下一个亲随迎上前去，高举平南王令牌，朗声道：“我等奉平南王之命护送世子前来辽东公干，途径贵地，欲待进城过夜。”

    那松华郡军官冷笑一声，神情甚是无礼，说道：“平南王的世子不好好窝在云南作威作福，跑到辽东作甚？”

    荣世祯的手下们听到这些北人如此无礼，心下都十分不快。那亲随说道：“平南王知道定北王讨伐逆贼，战死殉国，他老人家深为悲恸，特命世子速往辽东，为定北王上祭致哀。”

    那松华郡军官说道：“哪个定北王啊？萧老儿正月里重伤死了，皇帝下旨让他儿子袭了王位，如今他儿子才是定北王。”

    子袭父爵，原也是意料之中。那亲随说道：“我们在云南消息不灵，不曾听得定北王世子已经继位。”

    那些松华郡军官低声商议了几句，又绕着车队奔驰数匝，细细察看半响，方道：“随我们来罢。”

    当下松华郡军官在前引路，荣世祯的车队在后跟随。

    雪越下越大，北风吹起漫天白雪。堪堪将近城下，却见城门紧闭，城头上守军们在来回巡逻。

    荣世祯起了疑心，伸出头高声吩咐道：“停！”他的亲随忙来请示，荣世祯说道：“叫他们的长官出城接驾。”那亲随奔到前面传话，那些松华郡军官立即大声嚷嚷起来，说道：“要见长官，一进城不就能见了？大雪天的，何必再请大人们出城一趟，什么狗屁世子，真真多事！”

    荣世祯命人牵了马来，他出车翻身上马，驰到近前喝道：“造反吗！吵什么吵？”

    那些松华郡军官见他宝冠貂裘，衣饰华贵，虽是一张脸冻得白了，但自有一股芝兰矜贵气度，于是都不言语了，但眼神中满是鄙夷不屑。那领头的硬邦邦说道：“还请世子入城歇马。”

    荣世祯看了他一眼，说道：“我就在城门下等着。你们的郡守大人若不得空，就叫守备来见我。见不到长官，我不会进城。”

    那些军官互相低声商议了几句，便道：“请世子稍待片刻，将军马上就来。”几人策马入城去，又过了一盏茶的功夫，十来个披坚执锐的武官纵马而出，踏着乱琼碎玉迎出城来。

    为首那将军骑着一匹通体漆黑的骏马，四蹄如飞，掀起一地雪雾。他拉起了披风的兜帽，又用面幕紧紧蒙住了下半张脸，愈发显出那削尖的下巴轮廓。面幕上只露出一双炯炯眼眸，眼神如电般盯着荣世祯。他也不下马拜见，高高骑在马上，昂然道：“末将拜接平南王世子大驾！”

    荣世祯说道：“松华郡如何会有大将驻扎？可是近来局势又有变动？”

    那将军瓮声瓮气道：“请世子殿下进城烤火，暖暖身子再做详谈。”他手下的武官们一字散开，隐隐有包围之势。

    荣世祯胯下的坐骑感到不安，扭头摇鬃退了几步。荣世祯一边按住座驾，一边又问道：“敢问将军名号？”

    那将军低低笑了一声，却不答话，轻轻踢了踢那黑骏马的肚子，那黑骏马就慢慢踏着冰雪跟了过来。那将军低声道：“不是你自己要进城过夜么？怎么又拿腔作调不肯来了？可是要人抱你进去？”

    他一靠到近前，荣世祯就瞥见他兜帽之下眉心之上，有一小块鲜红胎记，形如一簇火焰，不由一股热血直通头脑，惊呼道：“你是大叛贼元松漪的弟弟，火狮子元枫漪！”

    他在云南早有听闻，元松漪在中原造反，自立为王，封了他的亲弟弟元枫漪做大将军。元枫漪眉心天生长着火焰胎记，人送外号“火狮子”。如今他哥哥死了，看来元氏贼军是以他为首了——只是火狮子怎么会在松华郡？松华郡原本的官兵们又在何处？

    荣世祯越想越是惊怒，元枫漪笑道：“你听说过我？”荣世祯骂道：“大逆叛贼，人人得而诛之！”元枫漪笑道：“还是我先诛了你罢！”

    他骑在马上身子一探，径直伸手来抓荣世祯的缰绳。荣世祯的坐骑受惊，人立而起，元枫漪侧身退开，荣世祯连忙拉缰控马，趁机转身便走。马儿惊慌失措，一溜烟直蹿了出去，两边侍卫拉都拉不住。

    世子手下的侍卫们哗然大惊，呛啷啷拔出各自兵刃赶来护驾。那些松华郡军官，自然全都是元氏贼军所扮，一看已经撕破脸皮，当即大喊大叫围堵上来，砰砰乓乓打作一团。

    只听轰隆隆城门大开，又有一队队贼军呼啸奔出，粗粗一看总不下数百人。

    荣世祯等身在云南，只道定北王已经收复失地，辽东局势平稳，这才前来上祭。没想到这一路上天遥日久，元氏贼军又攻陷了松华郡，荣世祯一概不知，竟然误打误撞送上门来！

    眼看着满城贼军人多势众，荣世祯急令快走，他手下亲随纷纷弃了马车，竭力纵马跟来，且战且退，连声喝道：“撤！”

    元氏贼军乌泱泱追上前来，大喊道：“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。抓住那云南兔子，元大将军重重有赏——”

    忽然嗖的一箭，荣世祯的马儿一声哀鸣，后腿中箭血流如注，轰然跪倒在地。荣世祯翻身跃下马背，回头一看，元枫漪在马背上连珠箭发，奔驰而来。

    荣世祯大怒，拔出佩剑来喝道：“好叛贼，我今日送你去阴曹地府见你的死鬼哥哥！”

    元枫漪转瞬间就赶到近前，一阵疾风袭来，他披风中飞出一记链子锤，居高临下击向荣世祯的肩膀。

    荣世祯急忙斜身避开，挥剑斩向铁链，剑锤相撞，溅出一串金色火花，哧啦啦落在雪地上。荣世祯的虎口震得一阵发麻，连忙双手握住剑柄，凝气定身站住脚步。

    元枫漪手臂轻轻一摆，那链子锤飞了一圈又兜转回来，忽而蹿高，忽而伏低，疏忽百变，迅捷狠辣。

    那链子锤甚为沉重，但元枫漪人高马大，臂力惊人，将那链子锤舞得满天乱飞，银光闪耀，好似逗猫儿一般，把荣世祯调弄得纵跃进退，奋力招架。

    荣世祯虽然自幼随名师习武，但从未真正与人上阵对敌，不一会儿就左支右绌、狼狈不堪。

    蓦地那链子锤激飞上天，牵引着地下的链子飞了起来，笔笔直拉成一线。

    荣世祯一个不察被绊住脚步，踉踉跄跄坐倒在地，剧斗脱力之下一阵头晕目眩。

    元枫漪哈哈一笑，纵马逼了过来，说道：“你跪下来叫我三声亲爷爷，我就饶你一命，不然割下你的小脑袋挂在城头上。”

    荣世祯大怒，拄着长剑，摇摇晃晃站起身来，喝道：“做你的美梦！我是平南王世子，要是向你这叛贼摇尾乞怜，还有何面目见朝廷君父？”

    元枫漪说道：“什么柿子梨子，有什么了不起的？”

    荣世祯自知不是他的敌手，心道：“今日唯死而已。”他唰得一声把长剑插在雪地里，两手拽开厚重的貂裘，胡乱丢在地下，又扯开衣领，露出白生生的脖子来，仰头叫道：“你现在就割了我的脑袋挂在城门上，我睁着眼睛看你以后怎么死，你不动手就不是男子汉！”

    元枫漪骑在马上俯视着他，只见这少年世子孤零零穿着素锦衣裳，长身玉立在满地白雪狼藉之中，满脸愤慨之色。

    元枫漪微微一笑，右手一收，链子锤凌空飞回披风下，笑道：“我是不是男子汉，难道由你说了算？我偏要你活着。”

    他从马鞍旁解下牛皮绳来，欲待捆了荣世祯做俘虏，谁知他刚要下马，忽然斜刺里刺出一剑，元枫漪翻掌劈开，只见十来个侍卫浑身是血，拼死冲上来护卫主人，大喝道：“世子快走！”

    他们几人团团围住了元枫漪，另有几人赶来一匹无人坐的马，急忙拉扯荣世祯上马，随即如飞箭般直冲出战圈。

    元氏贼军在后面高叫道：“人走了，得把礼留下，给兄弟们置办家伙啊！”平南王派世子给定北王送来的祭礼，必定是价值连城的金玉珠宝。众贼军不消吩咐，早已欢呼着将一车车宝贝拖拽进城。

    荣世祯回头看见那满城下乌烟瘴气，气得直发昏，心道：“不灭叛贼，誓不为人！”

    忽然嗖的一声，一根利箭凌空飞来，乱糟糟的却不知是何处所发。那利箭落在旁边雪地里，一暼之下只见箭尖泛着紫光。荣世祯心中一凛：“是元氏贼军的毒箭！”众侍卫叫道：“留神了！”

    后面又嗖嗖嗖飞来几支毒箭，最末尾的一名侍卫中箭，惨叫着坠下马去，人还未落地，就已经毒发毙命。

    剩下几人看这毒箭如此厉害，吓得肝胆俱裂，竭力催马狂奔。接着又是一阵毒箭飞来，荣世祯只觉得一阵冷风袭来，在马背上又无处避开，慌忙扭身闪躲，一支毒箭就擦着他的袖子飞了过去。

    谁知他脱了貂裘，衣服单薄，那毒箭擦破了他的袖子，毒液沾到了他的一点油皮，胳膊上立即一阵剧痛。

    荣世祯惨呼一声，如同数九寒天劈头浇下一桶冷水，心道：“我是来拜祭定北王的，结果却跟他老人家一个死法。黄泉路上见到他，他岂不是要训斥我太糊涂？”

    他胯下坐骑夺命狂奔，他但觉毒质上行，脑中却一阵迷糊，又想：“那些大英雄、大忠臣的绝命词都慷慨激昂，怎么我死到临头，满脑子都是这些废话？”但这时候也来不及叫人拿纸笔来留下遗言，他眼前一黑，便伏在马背上昏了过去。

    余下几名侍卫看世子似乎中箭受伤，更是惊吓得魂不附体。一人伸手把荣世祯抱到自己马背上，向着北方连夜奔驰，到了一片野林子里，见甩掉了追兵，这才下马来疗伤。荣世祯并没有受伤见血，只是被毒液腐蚀了一点油皮，就已经昏迷不醒，可见这毒药何等厉害。

    他们离开云南时人马威赫，浩浩荡荡，现在却只剩下区区数人，惶惶如丧家之犬。那几名侍卫赶紧抱了荣世祯上马，星夜驱弛入了苍雪省，寻到寒山府来。幸喜此地并未沦陷，仍是朝廷官军驻守。

    他们大费唇舌自证了身份，寒山府太守方才出来相迎，向众人告罪不迭，又请了城中名医前来相治。荣世祯虽然受伤轻微，但毒性实在厉害，治了两天仍是不见起色。

    大夫们商议着说：“世子的伤势走投无路，只怕治不好了……”

    侍卫们勃然大怒，那性急的就抓住大夫说道：“什么治不好，你同我回云南去面见老王爷，你再说治不治得好！”

    那大夫连连摇手，惶愧道：“虽然走投无路，但也不是全无办法，俗话说破釜沉舟，倘若下狠心剜掉那块腐肉，说不定还有转机。”

    侍卫们忙道：“剜了腐肉就一定能医好么？”

    大夫们踟蹰道：“此毒本身无药可医，否则定北王老千岁当时中了毒箭，倾尽全辽北之力，怎会救不活呢？只是世子沾染毒质极少，又年轻力壮。剜掉腐肉，隔绝毒源，世子说不定能自己挺过来。”

    侍卫们都焦躁道：“照你说，难道只能听天由命了？就算剜肉也不能保得万安，徒然损伤世子躯体，老王爷知道以后岂不怪罪？谁敢做这个主？”

    那寒山府太守生怕荣世祯死在他的地界，以后朝廷降罪，那可承受不起，于是苦劝众侍卫送荣世祯到定北王府，想王府必定更有名医。

    众侍卫无可奈何，便又护着荣世祯，连夜赶路到了栖梧城。这时栖梧城早已得了飞鸽传书，王府早早清退街上闲人，四驾马车将荣世祯运至府中。

    栖梧城乃辽东第一人烟阜盛之地，定北王府更是繁华恢弘，亭台楼阁无不华美峥嵘。众侍卫此刻却也无心观看，把荣世祯送入王府客舍，七八个名医当即轮流上来看伤，却也异口同声道：“请恕我等无能之罪，只有剜去臂上毒肉，再凭世子的身骨自行抵御，慢慢调养将息，或有活命之望。”众侍卫怒从心头起，立即把大夫们揪到廊下理论。

    荣世祯躺在床上，已经神志不清，迷迷糊糊间，只听外面吵吵闹闹不休，突然有人喊道：“王爷驾到！”外面立即鸦雀无声。

    接着靴声橐橐，一个男子走进屋里，沉声道：“人怎么样了？”众大夫又跟了进来，低低回了几句。

    那男子走到床边，婢女忙撩开床帐，那男子提起袍角坐在床沿，低头看荣世祯的脸色。

    荣世祯昏沉沉强睁眼睛，依稀只见那男子穿着江水蟒袍，戴着白玉金冠，眉眼长得如何，却看不真切了。

    荣世祯颤声道：“是……是定北王殿下么？”

    那男子伸手拉开被子，把荣世祯的衣袖掀了开来，静静看了看伤口，又把他的衣袖盖了回去，说道：“是我。”

    荣世祯说道：“我、我……晚辈给你送祭礼来了……咳……令尊老千岁为国捐躯尽忠，天下人人敬佩……请你……你节哀顺变……”

    那男子正是新任定北王萧在雍。萧在雍侧目看向众大夫，说道：“你们等什么呢？为什么还不给他治伤？”

    众大夫跪下磕头，最年迈的大夫说明了两难之情。萧在雍的一个亲随便呵斥道：“一群草包！难道眼睁睁看着世子殒命，你们就脱得了干系吗？”

    老大夫说道：“话虽如此，但就算剜掉毒肉，也只有万分之一的活数，白白叫世子生前更受折磨……只怕平南王震怒迁怒啊。”

    萧在雍站起身来，对荣世祯的侍卫们说道：“你们听着，平南王日后若是怪罪，就传我的话：一切都是本王的主张，当真把世子治死了，请平南王到辽东来找本王算账。”又向众大夫吩咐道：“即刻给世子剜肉清毒。”