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    然眼前一黑，似是有什么东西铺天盖地地罩下来，手脚也不利索了，悉悉簌簌了一阵，那张道长竟觉得自己腾云驾雾，被带着疾速穿行，恍若在云端一般儿。这道士显然醉得脑袋也不大活络了，觉得自己已臻化境、神功大成，微微张开双臂，口中吟咏道：“冯虚御风……已达飞升之境……飘兮渺矣，羽化登仙……”

    到了一处阴冷潮湿之地。张道长双臂被反剪在背后，被推搡着往前走，脚下湿滑，跌跌撞撞地摔了一大跤，隐隐有回声传来，他这才隐约察觉到不对，便怒斥道：“何人装神弄鬼？我乃当今皇帝御用道士，哪里来的乱臣贼子竟敢捉我！”

    谁料身旁静悄悄的，根本无人回应，张道士这才慌了，颤声道：“敢问是何方道友？小道安分守己、兢兢业业，不过效忠圣上尽臣子本分。道友想必是抓错了人罢？”

    回应他的是自己被人五花大绑到了一方架子上。张道长惊骇得两股战战、抽气不止，身上冷一阵热一阵、脸上青一阵白一阵，只觉得宛若来到了阴曹地府，身旁是一众不会讲话的无头小鬼。

    张道士被蒙着头，眼前黑漆漆的一片，吓得直哭喊道：“小道有御赐的千两黄金，求大人放小的还阳——”

    这时只远远地听得一个雌雄莫辨的声音喝道：“妖道张德胜！”

    这一声直喝得张道长耳朵嗡嗡作响，好似那唐三藏念起了紧箍咒、孤魂野鬼被超度了地藏经，只当是阎王叫魂、无常索命。张德胜痛哭流涕道：“小的在、在！”

    那阎王爷又道：“你以炼丹为名，都做了哪些丑事，还不如实招来？”

    张德胜畏畏缩缩道：“小的岂敢！小的岂敢！小的用的都是些珍奇药材……”

    “还敢狡辩！”那阎王显然是怒了，“顺安，上流星锤！”

    那张德胜也不知道流星锤是个什么刑罚，也不知道那顺安是什么模样的小鬼。只隐隐地听到有破空之声，突然间肚腹上一凉，一个铁蒺藜样的小东西刮过来，剜下一块拳头大小的肉。登时，这道士惨叫不已，腹间大股鲜血喷将出来，洒了一地。好在他肚里油水不少，肚皮厚实，没有流出肠子。

    张德胜恨不得昏死过去，好少受一些皮肉之苦，奈何一盆刺骨的冰水兜头泼下，激得他脱水的鱼儿也似的挣扎，真个儿是求生不得、求死不能。

    那阎王又道：“你谎称从一个胡僧处得来的红丸为秘制夺天丹，又恐此事败露，便将那胡僧杀死。可有此事？”

    张德胜哭道：“大王明鉴！小人受人指使，一时鬼迷心窍！”

    阎王怒道：“那红丸乃虎狼之药，贻害无穷。你又夺人性命、欺上瞒下，该当何罪？”

    张德胜一看这阴司果然将生前罪状罗列地明明白白，也不敢撒谎，只垂死挣扎道：“都是那宦官赵得祥！小人受那奸人指使，四处寻求让人淫兴大发之药，皇上年迈不举，服下自有奇效，以此来讨皇上欢心。这并非小人本意，全是那奸人教唆，又许给小人诸多资财！求大王给小人个痛快——”

    “还有甚事，你一并交代！”

    张德胜忙不迭地竹筒倒豆子似的统统吐露，原来那长寿丹也并非由八八六十四名童男童女的元阳元红炼成，不过是些丹砂乌香合的罢了。那些个童男童女，全供赵得祥一人享乐。

    原是赵得祥不知从哪个方士那里得知，若是吃了百名童男童女的心肝便能起阳，只苦于一下子找不到那么多干净孩子，便借帝王之手毒害百姓。

    而那长寿丹，更不是什么延年益寿之物，那丹砂含毒，多食致死；那乌香虽然可为药用，但多食麻痹心神、致人成瘾，一旦沾上，就再也离不得了。

    那道士将真相尽数吐露，四围静悄悄的，也不知结果如何，心里忐忑不安，唯恐受那阴间的挖心掏肺、煎炸鞭笞之刑，心脏吓得要蹦出嗓子眼。

    张德胜眼前突然片光亮，被刺的睁不开眼睛，这才发觉原来之前是被人蒙住了头。待稍微缓过来，只见自己身处地牢刑房，怪不得阴暗湿滑。自己肚腹间好大个血窟窿，却也不流血了，疼也疼得木了。这地牢青砖上黑漆漆的，想是些常年沉积的血污，自己刚流的鲜血滴到上头，竟也不显。四围尽摆着些形状千奇百怪的刑具，也瞧不出是做什么用的。

    张德胜一圈瞧下来，更加心惊胆战、毛骨悚然，不住地干呕起来，虽然没进地府，却进了这胜似阴曹地府的诏狱！

    只见前头远远地坐着个穿明黄龙袍、须发皆白、面色铁青的垂老之人，正是平昭帝。后头立着的人也不面生，正是东厂提督李瑞霄，想来刚刚假扮阎王发话的人便是他了。

    张德胜眼见事情败露，面如死灰，垂死哀嚎道：“皇上明鉴！皇上明鉴！全是那赵得祥作恶多端、草菅人命、滥杀无辜，与小人无干！与小人无干啊——“

    平昭帝由李瑞霄扶着起身，也不看那凄厉哭喊的张德胜，只淡淡道：“缉拿钦犯赵得祥、张德胜，秋后问斩。”

    等到李瑞霄忙完回家，天色已晚。他早先寻了处汤池沐浴更衣，又念了段经文、熏了些艾草驱邪，进门前又用清水照一照身前身后，这才敢举步进房。

    房内乔子清也没休息，正在灯下等着他。

    他眼见一个敛云凝黛、朱唇着点、髻鬟生采的灯下美人，面色温柔，手上拿着一个绣棚，噗噗地绣着。李瑞霄伸头一瞧，一幅栩栩如生的猫儿扑蝶图已经初具雏形，便不禁调侃道：

    “这天天握笔杆子的乔大人居然也会女红针黹！”

    乔子清得意道：“可不是！我什么都会！”

    李瑞霄便道：“你这水鸭子绣得极好。”

    乔子清气得想把绣棚子拍到他脸上。

    李瑞霄笑道：“别绣了，白天还不够你做生活的？这晚上绣花毁眼睛。”

    乔子清气还没消，不领他的情，气哼哼地丢给他一个大白眼儿。不过到底把剪子针线收了起来，只道：“好了，我本亲自下厨给你做了些吃食。你既瞧不上我的手艺，也别吃了。”

    李瑞霄听了，嘴都要咧到耳后，连连告饶道：“乔大人亲自下厨，那是整张脸上画个鼻子——给我好大脸面！我岂有不吃的理儿？”

    乔子清见他这样，脸上也露了笑，挥手吩咐外头摆饭上来。

    只是这菜……李瑞霄尝了，只觉得……还真不如不