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厢房内。 歌舞暂歇，琴女抱着古琴在摇曳的一点烛光中盈盈退出。 燕云歌望着琴女离去的方向，有片刻走神，注意到白容一直凝视着自己，坦然应下他的视线后，她笑问：“侯爷何以这么看着草民？” 白容顾自斟酒，嘴角扯出讽刺的笑，“你倒是假男人扮久了，不忘随时风流。” 不知他这是在发哪一顿脾气，燕云歌只好解释，“草民不善音律，但那姑娘琴声铮铮，十分动听，便是草民这等蛮牛听了也不免想起些往事，有些感怀罢了。” 白容抬起了眉眼，似笑非笑道：“对牛弹琴，牛不入耳，可你刚才分明是入了心，倒是让本侯好奇了，一首长相思会让你想起谁？” 燕云歌微愣，竟不敢答。 长久的沉默，很快化为唇角的释然——她一直都知道自己想要什么，她曾到过谷底，也上过高峰，抹过微云，也斩过荆棘，不管身在何处，她从来活得透彻。 她对无尘动了心不假，可情话说到底，还是爱自己，她不会再去提及那个大雪纷飞的小年夜，于她来说，毫无意义。 白容连喝了两杯酒后，见她没有回应，闷闷不快道：“燕云歌，你是否给本侯下了蛊，本侯可从来喜欢温柔听话的女子，而你……” 燕云歌为他斟酒，自若地接上话，“而我尖锐、强势，毫不惹人怜爱？”她目光逼视过去，也讽刺道：“可这与侯爷有什么关系？” 她从未想要他的感情，是他擅自动心，到头来还要嫌弃她不够温柔体贴，天下哪有这样的道理。 白容变了脸色，紧紧抿着唇。 燕云歌适时转过话题，提及那案子，问道：“下午草民仔细回想卷宗中的描述，想到一处古怪。” 白容还在不悦，一言不发。 她也不介意，慢慢道来：“仵作验尸，至少有十六种辨认身份的方法，但尸体上，如牙齿，手指纹路，甚至容貌都被逐一除去。以及死者的双腕上也被深划了一刀，掌纹与指纹，都被剥除彻底，还有颧骨，也被破坏了。” 白容神色严肃起来，“凶手如此大费周章却只是朝寻常人下手，这没道理。” 燕云歌点头，又摇头，“虽然死者面容被毁，但是体态特征都还在，若身上有胎记或者疤痕，家属一眼还是可以认得出来。” 白容明白她的意思，突然想起一茬来，提及道： “十日前，有具尸首被发现在城西河里，尸身被泡烂，面容，手指，颧骨都已经无可辨认。后来根据肩头上一朵梅花的烙印，才认出那是城西米行梅老板的女儿。可是当官府找到梅老板，他却说他的小女儿安然无事，正在闺房里绣花，办案的捕快亲眼进去瞧了，那个梅小姐确然安然无恙，后来梅夫人也瞧过，她女儿肩膀上的梅花还在，就在众人以为这一切是个巧合时，捕快说他无意间看见梅小姐嘴角一闪而过的笑。” “什么笑？”燕云歌皱眉。 “阴狠得逞的笑。” 燕云歌蹙眉，失了喝酒的兴致，想了一会后说道：“如果梅小姐没死，那城西河里的女尸是谁？如果梅小姐死了，现在在梅府的又是何人假扮的？若是假扮的，又怎会有个一模一样的烙印，而且教梅夫人都认不出。” 白容疑惑的也是这几点，颔首道：“可并未有证据证明那位梅小姐是假的，而且梅家人也不相信她是假的。” “自然是不信的。”燕云歌去看白容，“侯爷想让下官怎么做？” 白容仿佛正在等她这句话，手指点着桌面，“这案子现在闹的满城风雨，很是棘手，虽然你在户部，不好逾越，可是私下查查也无不可，你若先京兆尹和刑部一步查明此案，再升一级不是难事。” 燕云歌面上假作吃惊，心里却道真是阴险——说得好听是为她铺路，分明是想借她之手挑起户部和刑部争端，更有甚者，他分明已经猜到幕后凶手是谁，却不愿亲身涉入。 为的什么，一猜便知——隔岸观火罢了。 不过，她还是从容答应，“既是侯爷一番苦心，下官自然从命。” 这话实在放肆，却又不好计较。白容气极，他真想剖开这个女人的心，想看看她里头装的什么石头，可以如此坚硬。 他冷着脸，“那本侯就静候你的佳音。”说着起身，“时候不早了，本侯送你回去。” 厚重的棉布隔去了外头的寒风。 马车里，白容的视线逼人，燕云歌不好再躲，硬着头皮问，“侯爷今日怎会想与小人喝几杯？” 她本以为来追月楼设宴有什么用意，未料从头到尾就真的是喝酒听曲谈话而已。 这一瞬间，白容心底不是没有冲动，但在须臾之间，他选择用漫不经心来掩饰。 “只是喝两杯，本侯还能吃了你不成。” 燕云歌一时无话可说。 “之前你兼着两个职位，又不时值宿户部，”白容不善热笼气氛，话中关心说得十分僵硬，“看你瘦了些，想来惠州的日子也着实难熬——” 他犹豫半会，眼见马车徐徐慢下来，心意脱口出来： “若是撑不住，不如到本侯身边……” 车厢里，一时静谧无声。 燕云歌假装没有听到，不等马车停稳，就跳下车告退。 白容掀开棉布，依稀能穿过她背影的皮囊看见她温热冰封的心肠，不由暗恼。 就知急不得。 转眼七月，承明帝带着百官浩荡回京。 御书房外。 李公公到底是不忍心，出来好言劝道：“娘娘还是请回吧。” 女子长裙曳地，美貌端丽的脸上清泪痕湿，她求着李公公，“求公公替我通传一声。” 李公公叹了声，“兰妃娘娘，您不为自己着想，也得为肚子里的皇子想想啊，别让皇上不喜，您还是先回去吧。” 这就是她的夫君，从来绝情没有余地。兰妃只得从命起身。 她面上难掩失落，依旧柔顺道：“还请公公再求求皇上。”纤细的手递过去一方碧绿通透的玉镯，转身搭着宫女的手走了。 李公公将玉镯收在袖子里，待兰妃一行走得远了，才有些同情有些叹息的摇了摇头。 兰妃没有直接回宫，在小道上让宫侍们暂候，自己往花园中走去。 园中花开正好，兰妃折了一支在手里，艳红的花衬着芙蓉面颊，人比花娇。但她却明显没有赏花的心情，拿着花枝在手里转了一圈，缓缓呼出一口气，心事颇重。 她能在宫里由一个小小才人晋升为贵人，全亏了哥哥费心打点苦心铺路，没想到皇上只是给了贵人头衔，并没有多加宠爱，一个月也就能来一次罢了。如今哥哥倒了，自己真是什么倚仗都没了。 想到今日皇上还是不见她，兰妃柳眉微蹙，眼神茫然，表情不由凄惶，有些哀伤。 突然树丛里晃动。 没有风，奴才又都留在外头，树丛怎么会响？ “谁？”兰妃警觉地护着肚子后退了一步。 月光下，树丛里走出一个人，黑衣墨发，背手而立，安然的姿态，若一座山峰挺立在前。 “你是谁？”兰妃惶恐。 来人缓缓走近，谪仙般的面容顷刻间清晰，“在下叶知秋。” 叶知秋，已没落的叶家宗主，才华当世不出容貌绝世无双，她当然知道这个人，不仅知道，她在未出嫁前还幻想过若能嫁于这样的男子为妻该是何等荣耀。 “叶先生，你怎么会在这？”兰妃退后几步，表情戒备。 叶知秋完全没觉得自己站在后宫御花园里有何古怪，他微笑着，温柔地看着兰妃，“我不忍娘娘有危险，特来告知娘娘。” “本宫有危险？” 叶知秋眉目忧愁，声音温柔，“何大人一死，娘娘外无兄长挡风，内无亲信遮雨，只身一人立于重重宫墙之下成为众矢之的，叶某虽与娘娘素未谋面，却不愿一名女子深陷危难能救却不救，尤其是稚子无辜。” 这话听来十分情真，直击中兰妃内心深处忧虑，她回想近日皇上冷漠，宫里姐妹又等着看她下场，不禁悲从心来，“本宫几次求见皇上，皇上都不愿意见，哥哥枉死，我这个做妹妹的却不能为他讨回公道，他日九泉之下，实在没有面目相见……” “当今圣上乃是明主，如今避而不见想是有为难之处。”清润中带了几分冷淡，叶知秋叹息道：“或许，皇上是想保护娘娘。” “先生此话何解？” 叶知秋笑得极为坦然，“娘娘，妃嫔何所立？” “自然是圣上的宠爱，以及——”子嗣。 兰妃瞬间大悟，紧张地摸了摸自己的肚子。 叶知秋微一颔首，“这个孩子关系着很多人的前程与命运，有人要保他，自然就有人想害他。” 兰妃满脸惊讶，“叶先生以为是谁想害我孩儿？” 叶知秋没有正面回答，只将视线落在了远处，很快又回到兰妃脸上，“娘娘妨碍到了谁，谁便想除去娘娘，惠州一案皇上本想息事宁人，娘娘却一再请求严惩凶手，甚至长跪不起，此举让皇上为难，更让有心包庇凶手的人按捺不住，皇上不得已只好冷待娘娘，希望娘娘能想明白。如今，娘娘可想明白了？” “是燕国相……”兰妃喃喃道。 叶知秋没有否认也没承认，他的眸色清淡，不识他者，只当平淡柔和，可落在一直躲在暗处的人眼里，却不由几分发寒。 剩下的话再问也是多余，兰妃知道话问透对自己没有好处，察觉出来已久，她微俯身谢过叶知秋，小心护着肚子拖着曳地长裙离去，走了几步远，她又微微回头对叶知秋点头以示谢意。 叶知秋立在原地好一会儿，见后来有宫人出现引着兰妃去得远了，才转身回头，“出来吧。” 季幽在暗处早就待不住，这宫里的女人果然没一个是简单的，刚才的兰妃分明是三分虚情假意七分从容试探，最后那一回头，眼里欲说还休却含警惕，只有他看不出来。 眼见那双手伸来，季幽往后缩，避开。他已经不是她一见倾心的云泽师叔，也不是梦里那个承诺娶她与她做对平凡夫妻的的温柔情郎，而是执掌叶家野心勃勃，欲与小姐争一块天下的叶家宗主。 小姐或许没发觉，她却比谁都清楚这个人的野心与抱负。 那手仍是握住了她的手腕。 她挣脱不过，冷着声音道：“人已经走了，叶宗主莫非想向我讨人情？” 叶知秋笑了，却与刚才的仙人姿态完全两样：“我帮了你，讨个人情有什么不妥吗？” 季幽冷笑，“帮？分明是你多事，故意害我身藏败露。”以她的武功，在兰妃看见她前就全身而退不难，要不是他制造出声响，她压根不会被困住。 叶知秋一笑，不否认，“无论如何，都是我救了你，还为你们以后的计划扫除了障碍，讨点奖赏不为过吧？”说着吻要下来。 季幽躲过，恨声道：“真该让世人看看你现在的真面目。” 小丫头果然还是沉不住气，任她在燕云歌面前多么端庄沉稳，在他面前还是三两下就现了形。叶知秋看着她许久，心情明显很好道：“你若忍心，世人早知我的真面目。” 一个从小嚷着要嫁给他最终却对他扬起巴掌的小丫头，纵然在最恨他的时候，她也没有真打下去。 季幽道：“因为那时候我蠢。” 叶知秋沉默。 “不必这么内疚，我不会再蠢第二次，”季幽挣开那双手，揉揉因为被用力握住而发红的手腕，“师傅当初没有杀死你，真是可惜。” 叶知秋脸色微变，良久才道：“你真这么恨我？” 季幽斜看了他一眼，“恨你还要记住你，我没那功夫。”说完纵身一跃走了。 分明还记恨。叶知秋苦笑，却不得不承认，最后那话还是伤到他了。 她是这世上唯一能伤到他的人，她却不知道每次见她，他真得鼓足了勇气才行。 次日，关于燕行的定刑众说纷纭，交着不下。 最后，兰妃派人送来一只小小的木船交于李公公，承明帝看了一眼，微微颔首，把玩在手心，诸臣皆是一声叹息。 木已成舟，既往不咎。兰妃娘娘在最后表现的可真大度。 群臣中，燕不离一直紧绷着的严肃 面孔明显松懈下来，转头一看身后，却突然想起以她从七品的官职，尚无资格上朝议事。 很快，这让盛京饭后乐道半年的一道惊雷，用最出人意料的方式收场了。 第173章来访 白容出身显贵，吃穿用度无不是最好，就算在盛京只是暂住，府中雕梁画栋也不亚于皇子府邸的布置，游廊外更是照着他的喜好种下绵延荷塘。 燕云歌跟着白容穿过游廊，两人低声细语，不时交颈接耳。 若非在说要事，白容此举实在容易令人误会，路过的小丫鬟更不时将目光留恋在她身上，燕云歌面色更黑，却只得忍下。 能一早看她吃瘪，白容心情大好，连往日最计较的礼数都顾不上，招呼着她进屋。 燕云歌望着他的寝房，进退两难。 丫鬟打着帘子，也不知道该不该放。 正在尴尬，里面传来冷冷的声音：“还在外面做什么。” 知道他是有意看她出丑，燕云歌左右躲不过，只好硬着头皮进去。 房内，白容面无表情坐在椅子上。 白夫人已从内室出来，亲手奉茶，柔声道：“妾身刚熬了粥……” 见燕云歌进来，她忙住了口，红着脸让丫鬟赶紧奉茶。 白容尚未娶妻，府内日常都是几位妾侍共同掌管，其中众人又以这位白夫人马首是瞻。 燕云歌与白夫人有几面之缘，彼此算不上熟稔，见她礼数实在周到，便也作礼问了安。 白夫人垂首退到一旁，等白容要她退下的指示，未想指令左等不来，白夫人忐忑不安，视线来回在两上身上偷偷打转。 这人分明想自己难堪。 燕云歌只好顺他的意，忙起身笑道：“下官没有拜帖就冒昧上门打扰，还望夫人勿怪。” 白容还有闲情喝茶，白夫人还礼不迭：“既是侯爷的贵客，不嫌妾身失礼就好，大人说哪里话。” 燕云歌自觉要避嫌，口里笑：“倒也没什么要紧的事，下官就不打扰侯爷与夫人，下官告退。” 好几日不见她，难得今天逮住人，哪有轻易放过的道理。白容起身：“一道走吧。” 白夫人不敢面露失望之色，小心翼翼地挽留道：“粥还热着，侯爷既来了，何不用过再走？” 白容已经朝外走，“本侯还有事。” 白夫人垂下眼帘，不说话。 此人姬妾成群，何曾费心去关注这些女人的想法，可怜这些女人全心守着他，只为得到他片刻停留。燕云歌看在眼里，却不好多说什么。 走了两步，白容回身：“城内近日不太平，你和娉婷就歇在园子里，不要出去。” 城内的命案人人尽知，白夫人欢喜他还关心自己，情绪释然，送二人至阶下，又柔声嘱咐几句才回去。 白容神色平静，只管顺着游廊朝前走。 燕云歌看看四周，见无人跟来，便开口道：“白夫人一片赤诚，侯爷未免冷淡了些。” 白容停住脚步，逼问她，“我对你也是一片赤诚，你又是如何对我的？” 想不到会引火上身，燕云歌很快道：“是下官多事。” 白容冷道：“有功夫管我家事，不如想想怎么尽早破案。” “案子有眉目了，下官今日来也是为了禀报这件事。” 白容继续朝前走：“你还记得案子，我以为你只关心燕行死活。” 先不说他对自己感情真假，就这份公私不分的气量也绝非一位明君该有。 燕云歌看不上白容的度量，不想纠缠不清，于是岔开话题：“下官查到凶手的作案手法来源于南缅，虽没有证据证明是南缅人所为，”她忽然停住。 顺着她的视线望去，白容倏地沉下脸：“出来。” 那人原本偷偷摸摸躲在柱子后面，陡然听见人呵斥，顿时吓一跳，想逃是来不及，只能乖乖出来：“姐夫。” 白容打量她：“偷偷摸摸，成何体统!” 朱娉婷不敢抬头，乖巧回道：“人家本来是想走这条路去找表姐的，哪知道姐夫在这里和人说话，我不想打扰你们嘛，才躲柱子后面。” 要去白夫人那并非只这一条路，分明是偷听。燕云歌面上却笑道：“朱姑娘有礼。” 此人害了她父亲，又害了燕行，朱娉婷恨意难消，见她不备，握着掌心大的匕首就刺过来。 燕云歌轻松避过，一记手刃打落她手中匕首，面无表情地回：“姑娘要杀下官，靠这个可不行。” 朱娉婷手腕被擒住，动弹不得，心里又恨又恼：“狗官你放开我，我要让我姐夫治你死罪。” 燕云歌并不在意，“姑娘早该如此，可以省不少麻烦。”说着又将匕首还给她。 “狗官！”朱娉婷还要骂，被听到响动而来的白夫人极力劝走。 白容赏识她临危不乱，又颇有点幸灾乐祸，“本侯的事，你倒很喜欢作主，被骂的滋味如何？” 燕云歌面不改色，坦然道：“对杀父仇人只是如此，朱姑娘的修养算得上不错。”她前世被骂的更难听的都有，若真要生气，怕得气不过来。 白容掩下心思，平淡道：“你很聪明，就是说话不讨人喜欢。” 燕云歌笑：“是，下官天生不讨人喜欢。” 白容脸色难看，“你这嘴巴讨人喜欢的很，就是不给本侯面子。”说完拂袖便走。 燕云歌忙道：“侯爷留步。” 白容不理会。 燕云歌上前拦住他：“侯爷且慢，下官刚才的话还没说完。” 白容忍怒：“口口声声自称下官，却敢强留本侯，燕云歌你越来越放肆了。” 听出鄙薄之意，燕云歌顺势而为，“既然如此，下官也无意多说，告退就是。” 这么快就退缩，白容不快道：“侯府岂容你说走就走。” 燕云歌听得好笑：“侯爷难道要仗势欺人，强留我不成？” 白容道：“是又如何。” 想不到他这么说，燕云歌反不知该怎么回答了。 白容看着她，怒气已经不见，取而代之的是几丝愉悦：“你数次冲撞本侯，该当何罪。” 燕云歌从容不迫：“下官冲撞侯爷也是为了侯爷着想，想必侯爷不会这么小气。” 白容面不改色：“本侯的确不是大度的人。” 燕云歌语塞。 白容看了她半晌，慢悠悠道：“既是女子，就该有女子的样子。”突然上前一步，朝她俯下脸：“身为女子，柔顺些依靠男人有什么不好？” 他有意压低了声音，气氛莫名变得暧昧，他的呼吸几乎是贴着她的脸颊，燕云歌不由自主地想要后退，却被白容抓住手腕，“我不逼你，早晚有天你会心甘情愿留在本侯身边。” 两世经历，有这份自信的男人真不多。燕云歌看着他，不以为然的一笑，“下官拭目以待。” 口不对心。白容看她一眼，轻哼，“说吧，刚才的事。” 燕云歌抽回自己的手，拂了下袖子负在身后，不冷不淡的说：“最近的几起作案，受害者不单是妙龄女子，也有几名青年遇害，下官担忧之前的几起案子是凶手为了故布疑阵掩人耳目用的，他真正的对象很可能是我们这些朝廷官员。” 白容轻佻逐渐消退，凌厉的目光露出沉思。 燕云歌整整脸色，说出其中利害关系，“冒充朝廷官员混入朝堂，轻则扰乱朝政，奸官当道；重则意在行刺，圣上堪虞。” “如果，他们用的本侯的面貌去行刺……”白容的声音沉下来。 她也想过这点，不过要近白容身侧并不容易。察觉他神情不对，似有杀机，马上回道：“王府守卫森严，侯爷又是举足轻重人物，料想他们还没这个胆子对侯爷下手。” 白容没说什么，盯着她看了半日，忽然冷笑：“本侯岂是大意之辈，你还是先担心自己。” 燕云歌一笑，“就怕他不来。” 白容看她几眼，缓步离开，“既然有眉目，就赶紧着手去办，记得小心行事，出了岔子本侯不会救你。” 能把担忧的话说得这么讨人厌，白容也是一绝。燕云歌朝他的背影作躬，“下官领命。” 另一头，白夫人拼命拉住朱娉婷往回走，朱娉婷怒不可遏，埋怨道：“表姐，我又杀不了她，去偷听几句还不行么！” 白夫人呵斥她：“胡闹！你这岂是闺秀所为！” 朱娉婷瘪了下嘴，“好了，我不去就是，反正还没走近就会被发现，姐夫又只护着那个狗官，我肯定要挨骂。” 白夫人叹了口气，“燕大人是朝廷命官，又是侯爷的幕僚，你这样开罪燕大人，侯爷会很为难的。” “我可没觉得姐夫哪里为难了。”朱娉婷嘀咕，声音很快扬高，“而且我是为姐夫着想，燕云歌这个人心狠手辣诡计多端，她留在姐夫身边肯定是有企图，现在姐夫被迷惑，听不进去我说的，表姐你应该多做防备，时刻记得提醒姐夫才是。” 白夫人赶紧拒绝，“这我怎好提醒，侯爷一向不喜欢我们过问朝事。” 朱娉婷慢慢翻了个白眼：“表姐，不是我没提醒你，姐夫都多久没去你那了？” 白夫人脸红起来，窘迫道：“你问这做什么？” 朱娉婷凑她耳边细细这么一说，白夫人瞪大眼睛差点没蹦起来：“这不可能！” 朱娉婷还嫌不足，火上浇油道：“好几个下人看见了，八成是真的。” 白夫人惊得面无人色，喃喃道：“不可能，这绝不可能……” 朱娉婷心里发笑，嘴上叹息，“这事下面都传开了，就表姐你整天窝园子里还不知道。” 白夫人脸色苍白，仿佛周身力气被抽走，踉跄了一步，“侯爷怎么会，怎么会……” “姐夫是性情中人，一向率性而为，怪只怪燕云歌是狐媚长相，会魅惑人心的妖法，迷得姐夫不顾伦理不顾三纲五常。表姐，这事不论真假，你都该早做防备，免得姐夫越错越深，最后前程名声都毁在燕云歌那个狗官手上。” 白夫人捏紧手上丝帕，毫无主见的点点头，“娉婷，你教教我怎么做。” 朱娉婷凑过去在她耳边私语一阵，白夫人的表情从惊讶到不安，“这、这行吗？” “怎么不行！”朱娉婷上前握住白夫人微颤的手，再下一把火，“一来能为我爹报仇，二来可以让姐夫回头，保住姐夫的名声，这样做最两全不过了，就算姐夫事后知道也顶多发顿脾气，是绝对不会怪罪我们的。” 白夫人被说动，不由地点点头，“那我明天就托我爹进宫一趟。” 朱娉婷也点点头，垂下长睫掩住了眼底异样的情绪波动。 沉重的铁锁打开又落下，燕云歌从门内出来，一路见到以前共事的同僚点头致意，转眼就见沈沉璧抱着厚厚的卷宗走来，“沈大人。” 沈沉璧也看见她，忙上前就作礼，“燕大人。” “惠州一别，沈大人别来无恙。”燕云歌拱手还礼。 沈沉璧看了看周围，压低声音道：“下官是与燕行大人一起回来的。” 燕行被羁押回京现正被关在大理寺，就在这条路直到的最后一间牢房里，燕云歌一早知道，只是这案子她不便过问，因此直到今天早朝宣布了无罪释放她才能过来 “他在里面？”还是露出惊讶的表情。 沈沉璧点点头道：“在，狱卒看在燕相的份上都还算客气，没让他受什么大罪。只是连夜审问，小罪免不了。” 燕云歌心宽了些，“那就好，我能不能去看看他？” “现在值班的人不在，我领你去。”沈沉璧回身给她带路，“早朝的事情我听说了，能无罪释放真是最好的结果。” 燕云歌目光流转，低声问：“我正想问你，回京路上到底发生了什么？” 沈沉璧作寻思状，而后摇头：“我只知起因与你有关，旁的再也问不出来。”话到这一顿，叹了叹气，“好在严昆只是受了轻伤，若真伤及性命，此事不定如何收场。” “幸而陛下圣明，知道燕行这次是为民除害特别轻判，只罚了停俸三年，训旨两道，公示三天。”燕云歌说着，见他手上文卷抱得困难，主动伸手要了些。 两人到达天牢外，里头阴暗潮湿好像地府，长长的走道只有壁灯照明，人影在油灯前被拉得很长，莫名来的阴风吹过，就像个张牙舞爪的鬼影在黑夜里咆哮。 大抵是出了先前的事，大理寺不敢再心存侥幸，因此燕行被关在最里间的死刑犯监房，这个监房想要逃走简直难如登天。 门内，牢头回话：“两位大人稍等，待小人取来钥匙。” 牢头退下，沈沉璧走到案前，将手上卷宗放下，“最近刑部多了好多案子，连我都被借调过来帮忙。” 燕云歌正在扫视门后的两排牢房，听到他这么说，不由问：“顾大人最近在忙哪个案子？” “就是那几起扒皮案，”沈沉璧往案前坐下，取过茶给她，“顾大人为这案子忙的焦头烂额，最近都歇在刑部，好几日没回去了。” “顾大人都会头疼，看来事情闹得很大。”燕云歌在他身边坐下。 沈沉璧指了指最上头的一份卷册，“岂止是大，简直是骇人听闻，现在城内有闺女的人家直接闭门谢客，比如这个案子里的郑家，他们家原本有三个女儿……” 燕云歌突然皱眉：“可是城西开钱庄的郑家？” 沈沉璧正要说，忽听得钥匙碰撞的声响，方才那名牢头匆匆进来回禀：“两位大人，外头国相大人要到了。” 燕不离来了？也是，辛苦保住儿子不死，是该来看看，顺便来问主谋是谁。自己与他无话可说，见面也是官员间的客套，不如不见。 “燕相怕是来问话，咱们在这于礼不合。”燕云歌合上卷册起身。 牢头松了口气，沈沉璧颔首，却觉得可惜，“燕行若见到大人，一定会很高兴。” “早晚会见到的，不急这一时。”对沈沉璧和牢头点头致谢，燕云歌来到一门之隔的监房前，那躺在地上的孱弱身影隐约可见，终是忍心回身，快步离去。 一枚利箭划破长空，牢牢地钉在一百步开外的靶心上，紧接着又是三枚同色的箭羽穿破第一枚箭矢，有力地钉在了相同的位置。 周围喝彩声不断。 柳毅之收了弓，转头对着身旁之人称赞道：“殿下好臂力。” “皇陵那个鬼地方也只能靠打猎发挥多余的力气。”凤瑝眯着眼，将弓拉满，校准，射出，很快又引起一片叫好。 玩得差不多了，他将弓交给内侍，示意柳毅之与他一起走几步。 “倒是你，这些年过去一身本事都没落下，着实难得。” “我也就剩这点东西，要是连武艺都荒废，可就真成废人了。”柳毅之不想再提当年之事，转过话头道，“城里近来的消息殿下知道吗？” 凤瑝颔首，不以为然地一笑道：“爱用这般手段的，还能有谁，看着吧，这事还没完。” “早朝时，陛下雷霆震怒，已着京兆府、大理寺限期破案，我们是否要……” “本宫志在围炉看戏，可分不出旁的心思。” 轻飘飘的话却似冬日里的寒风凛然，柳毅之识相地咽下不表，恭送凤瑝出了兵部的教练场。 回程路上，他想起躲了小半年不敢见的那人，心下还是有气，到底没按住心思，转道去了。 七月一过，日头渐毒。 燕云歌手上公务渐多了起来，除掌核西军的报销外，亦兼管其他衙门的部分庶务。这一天下来四处奔波，她常常累得声音沙哑，可凤眉修目的脸孔上没有一点疲倦，更多的是——乐在其中。 这是她奢想已久的人生，可是还不够，离她最终的要去的位置，仅现在的努力还远远不够。 燕云歌稍作休息，一杯茶都没喝完又被人叫走，柳毅之来时扑了个空。 “大人。” 亭中，周毓华安然落下一子，乍见是她也不意外，视线落在她手上的账册上，问：“哪里过来？” 燕云歌回道：“下官刚从仓场回来远远看见大人，想起还欠大人一局棋便自作主张来了。” “坐。”周毓华将棋盘一转，推到燕云歌前面，自己伸手摸了一白子，盯着棋局边思索边问：“听主事说你早上去了刑部。”边说着，已经开始吃子。 黑子正占上风，他却让给自己，好大的自信。 “是，下官听闻沈大人回来了，如今被借调刑部，便过去打了声招呼。”燕云歌老实答道，伸手摸了一枚黑子，落在右下角的要点。 “户部与刑部素来交集甚少，你即来了户部，平日同僚们面上过得去便可，不必深交。” 知道他是敲打自己，燕云歌不作声，直到周毓华问了句“顾大人最近在忙什么？”才回答道：“陛下给了期限破案，顾大人连月埋首案牍，就连休沐日都不曾回去。” 周毓华眼一抬，见她面色沉静专心于棋面，神情并无特别，便不急不缓回：“顾行风的能力不弱，没理由一个案子悬而未决这么久。” 燕云歌随口道：“此案不同往常，尸体的特征被尽数破坏，仅确认受害者的身份都让衙门为难，不过沈大人也说凶手百密一疏，在现场留了证据却不自知。” 周毓华正要落子的手微微顿了下，很快应了一手，“没想到燕大人对查案这么有兴趣？” 不问证据是什么，反质疑她越级查案，果然是知道些什么。 “这起案子举国瞩目，下官上心也是想为陛下分忧。”燕云歌很快将话题折转，话里密不透风，手上也没闲着，“那个凶手顶着死者的样貌，模仿死者的日常，过着死者的生活，甚至还帮死者嫁人。” 周毓华表情不变，始终盯着棋局，好像苦思着下一步该如何走。 “周大人难道不担心？”计当攻心，她落子时掷地有声。 “本官该担心什么。” “哪天有人顶着大人的样貌招摇过市，口出狂言，侮辱圣听……” 周毓华双眼眯起，手持白子僵在半空中。 “谋害了大人的性命不说，还住大人的房子，吃大人的粮饷，睡大人的美妾，甚至……还帮着大人纳税。” 周毓华久久没有动作，忽然拊掌笑了。 燕云歌一扫棋面，忽抬头，“周大人，该你了。” 周毓华将棋子归拢，低低笑起来，“燕大人，这局封存，得空再续如何？” “下官听大人的。”燕云歌也是一笑，黑子落在棋篓子里，发出清脆的碰撞声。 周毓华起身，“本官还有公事要忙，就不送你了。” “不敢。”燕云歌拱手谢过，抱起账册，拾阶而下。 周毓华一直瞧着，直到那人影消失在拐弯处，才敛了笑意，神情严肃。 她实在聪明，那位久居深宫的正主恐怕还斗不过她。 燕云歌还未坐稳，有人来说兵部的柳大人来了。 柳毅之很快登堂入室，两厢见礼，燕云歌随手将凉透的伏茶递了过去，应付道：“下官居室简陋，委屈大人将就粗茶。” 户部主事同列坐下，听到这话，差点跳起来：“哪里的话！怎好委屈大人，你快去我那取茶！” 还真就她敢在人前下自己的面子。柳毅之浅笑了一声，在主事诧异的目光中伸手接下茶，转头对主事道：“原也不是为喝茶来的，粗茶便粗茶吧。”像想起什么，目光越过去看燕云歌，“你原是在刑部当差罢？曾听我的侍郎说刑部有位书令史，处事出了名的得力，自她走后刑部竟一时找不到人能补上她的缺，说的可是你？” 这话不好回，回得过了有卖弄之嫌。燕云歌低头应道：“下官不才，却在刑部历练过时日。” 主事对这位兵部尚书往日的行径还心有余悸，斟酌再三问：“大人人贵事忙，不知今日前来，所为何事？” “日前与侍郎闲聊，才知朝中对我们兵部的武库的有了新的规定，本官乍一听很是新鲜，便教他草拟了一份章程，主事你看看，”柳毅之又对燕云歌说，“你一并看看也无妨。” 主事接过看了几眼，暗叹这位果然来者不善，似烫手山芋般赶紧递去给了燕云歌。 “主事以为如何？” 主事眼见逃不过，心中苦笑一声，说道：“回大人，不单是大人的兵器库需要逐一核对、造册登记，便是对铁矿等物的开采也将有明文规定，大人有所不知，此间利大，催生出的商贾为着私利，导致地方官商勾结愈烈，朝廷若再不收为官有，加以管制，有朝一日那些刁民非欺到朝廷头上来不可。” “哪个问你这些？”柳毅之不满地横睨着主事，又去看燕云歌，“我就问你，以少报多，全额收税，以多报少，余者上缴，这是何道理？别的事不见你们户部当先，巧立名目征税可真是一把一的好手，这处讨银子，那处也伸手，西军的核销还得讨你们这些书吏的好也罢了，本官竟不知道你们还敢把主意打到我兵部头上。” 主事叫苦，这是上头的主意哪容得他们去置喙，且看柳大人脸色，今日不给个答复俨然不会善了。 主事欲说，被另一道声音抢了先。 “条例苛责，若无铁腕手段，难以通行，大人何必急在这时便发难？” 柳毅之微愣，很快冷笑声起，“你倒是实诚之人，按你说的，你们户部要征税，我兵部还能派五千兵将拦着不让？条例是你户部拟的，好不好办，能不能办，都得以你们户部说了算。你今日一句或难通行，就想让我打马回去？我竟不知户部何时轮到你做主了？” 这个人好赖不听！燕云歌气得脸色发沉。 柳毅之一口饮尽凉茶，话里字字不留情面，“你们户部一味敛财，又和户律所戮力共心，还有什么办不成的章程。”眼见主事已被说得脸色煞白，那个气得他半载的女人更是双拳紧握，他忽而心情甚好，起身漫不经心道：“看我，话说重了，吓着主事了。” 主事赔笑，说着：“大人这是哪里话！” “主事不必担心，你们周大人不出面，本官总不至于为难你们这两个小人物，条例刚出，的确不急于眼下，改日本官做东，会同你们周大人好好谈谈。” 主事松口气，阿谀应道：“怎好叫大人烦心这些，设宴一事不如交由下官去安排，就在城内天香楼设一桌如何？” 柳毅之颔首应其，下了桌案，端正立于燕云歌往日桌案前，理了袖口，视线落在她写废的稿纸上，嘴角慢慢勾起。 书若人然，须备筋骨血肉，书之要，必备果敢之力。 他的云之，贵形不贵作，大雅可入画，大俗能为官。 真是个宝贝。 事情谈到这，已然七八分，再往下说，真捅破了纸，外头不定将他传成如何。 与主事又谈了几句，柳毅之走前看了燕云歌一眼，方才离去。 主事亦很快离去，燕云歌恼柳毅之这突来的一出，打乱了她下午公务的安排，不得不在下值之后，留守户部。 天色越暗，闷热难忍，她核算的累了，不由抬首揉起脖子，见窗前似有人影，担心是哪位同僚去而复返，便罢笔起身，往那窗间走去，未料刚开道了缝，便有一双大手伸出，用力地扒开门窗。 “你！”她大惊，后退。 来人已经翻窗入内，又将窗阖上。 燕云歌面容大怒，呵斥的话未说出，腰已经落入那人手中，同时而来的是沉重的呼吸，不安抚的手掌滚烫的在她身上游走。 “枉我连月来提心吊胆，你倒是将自己养的不错，”他自嘲，又补充，“也是，你与秋玉恒夜夜过活，自然比我这孤家寡人快意。” “柳毅之你这疯子，你——” “没当着你们主事的面将你按在这桌上肏弄，我已算不上疯，好云之，你快摸摸它，它想你想得要炸了。” “不——” 她的手被紧紧按在那支起的裆部，隔着布料都能感受到他那阳具的炙热和可怕。 柳毅之空旷日久，早已无法忍耐，挥袖扫落桌上一切，想将人抱起，却在瞧见她嫌恶表情时，心下受伤，又佯装悠闲道：“燕大小姐，你这是假尼姑当久了，半点肉腥味都闻不得了？”