Chapter 1

    从一级行政区开车到最北边的水井小镇——格尔斯，路况肉眼可见疏通了不少。然而自从母亲病逝后，卡娜就再没回来过，这将近八年的记忆断层让她在驶进镇子前面那段山路时迷失了方向，最后只能停车打电话向舅舅班奈特求助，等他过来接应。

    这山路错综复杂而又粗陋。卡娜所停的路段没有防护栏，右面是陡然高出一个坡的山丘，左边是河流。道路宽度足够一辆车通过，但若是对面再来一辆，就得两边商量着开到山丘上让行了，麻烦得很。

    为了不妨碍旁人，她将车斜斜地停在坡上，走出来倚靠在车门上等待。

    格尔斯的冬天并不严酷。此时午后黄昏，零下一二度，已经算是全年最低温了。但是由于阴雨连绵，还时不时降临大雾，这里的空气十分潮湿，很难让人感受到冬日的美好。

    卡娜站了有十分钟，忍不住从车里翻出毛线帽戴上，哆哆嗦嗦站直身体，嘴上叼着根烟。

    半个小时后，班奈特骑着自行车找了过来。他遥遥向这边挥手，除去头发花白不少，面貌似乎并没有改变多少。

    “卡娜，亲爱的，欢迎回家！”下了车，他箭步走过来送上一个拥抱，寒凉、坚硬搁人、却又热情。

    很抱歉让您专门跑一趟......这句早就准备好的话卡娜没能说出口。她迟疑地抱住这个浑身都洋溢着喜悦的老头，回之以生涩的真诚：“我回来了，舅舅。”

    班奈特将自行车搬到后备箱，笑眯眯地主动坐进驾驶座，在车里给她打开旁边车门：“快上车，凯瑟琳已经把晚饭做好了，咱们回去就能吃上热乎的！”

    凯瑟琳是舅舅的妻子，还是她母亲的同班同学。格尔斯这么小，镇中的人似乎轻易就会和周围有着沾亲带故的关系。

    两人在这条岔路颇多的路上又行驶了二十分钟才见到房舍炊烟。有人发现陌生车辆驶进来，好奇地张望。老班奈特按下车窗，一只胳膊搭在外面跟人打招呼：“我外甥女回来咯！罗丽丝的女儿卡娜，还记得吗？”

    那人点点头，友好地朝车窗内的卡娜招手。

    卡娜礼貌回之一笑。

    “在大城市呆了这么多年，你乍一回来可能会不太适应。但是在这样小的镇子里，大家都熟得像家人一样，发生个什么都会互相帮衬的。”班奈特拍了拍她的肩膀，“这里没有任何可以担心的事情，你大可以放松些！”

    “……”

    卡娜觉得自己被当成了一个有些可怜的无助姑娘。

    可她并不是。这里无人知晓她回来的真正原因，就连舅舅也只清楚肤浅的表面——二十七岁的外甥女突然失业，并决定搬回老宅开始平淡无趣的乡下生活。

    好像确实没法让人产生什么积极的联想……

    对方纤细而真挚的爱护实在暖心，她哭笑不得的同时又有些感动，肩膀不知不觉松懈下来。

    “说起来，好好的药剂师工作怎么突然就辞掉了？听说你工资拿得很高。”事情禁不住惦记，上一刻还在被外甥女评价为情感纤细的班奈特，这会儿直接坐上了八卦直通车。

    “嗯，我是被炒鱿鱼的。”

    接收到旁边惊奇的目光，卡娜接着说，“因为我对同事下了药......”

    “那其实只是个玩笑，能让他在接下来三天尿液都是荧光绿的，但是对身体无害。也不知道他为什么非要把我报上去。”

    班奈特：？！

    “你……噗哈哈哈哈……”

    老头子笑了一路，回去又把这事儿转述给妻子，乐得凯瑟琳根本没法好好跟卡娜打招呼。

    “有话慢慢聊，先来尝尝我的手艺！”

    拉着小客人坐下，凯瑟琳拿起锯齿刀开始处理餐桌上的惠灵顿牛排。金黄饼皮被烤得酥脆，一刀下去，光听那面壳裂开的声音就是种享受。牛排肌理分明，夹层的蘑菇鹅肝泥隐有流淌之势，却又不至于爆浆，看上去很诱人。

    老太太将形状最好看的一块放到了卡娜盘中，又笑着问她：“亲爱的，我准备了两种酱料——芥末酱和豌豆酱，你喜欢哪个？”

    卡娜：“豌豆酱很棒，不过我还没试过另一种，所以请给我芥末酱吧。”

    班奈特灌下一口啤酒，戏谑地调侃她：“看呐～我们的小卡娜喜欢挑战新鲜事物！”

    “毕竟是年轻人嘛。”凯瑟琳望着她慈爱一笑，又问，“打算待多久？如果想在镇上找工作的话，可以叫你舅舅帮忙。”

    先前依据丈夫所讲，她原以为卡娜是决定在这里安顿下来，然而对方却来得轻装简行，手边只有一个小号行李箱。如果真打算长住，这幅架势也未免太草率了些。

    卡娜摇了摇头：“不确定能住多久，但是我有挣钱的渠道，在家里用电脑就能完成。”

    说完，她慢条斯理切下一块牛排放入口中，清新自然的酱香和汁水四溢的牛肉让每一个毛孔都舒张开来。她由衷赞叹，“您的手艺真棒！”

    注意力被成功转移的凯瑟琳笑成了一朵花，然后兴奋地告诉她饭后甜点也非常值得期待。

    一顿晚餐吃得宾客尽欢。家里太久没有年轻人造访，班尼特高兴得多喝了几杯，此时脸上泛着滑稽的红，配上那憨憨的笑容和圆乎乎的身材，活像花园中的地精玩偶。

    “喜欢吃兔子吗，亲爱的？改天我带你去山上打猎吧！”

    “唔，钓鱼也不错，但是得绕开那片沼泽。这几年时不时就会有人掉里面出不来，危险得很。”

    三人围坐在壁炉旁的沙发上，有一句没一句聊着天。夫妻俩都很喜欢这位多年不见的小外甥女，她看上去依旧是记忆里那个乖巧斯文的好姑娘，还很漂亮，灰绿色的眼睫深邃狭长，鼻梁高挺笔直，整个轮廓偏锋利。但卡娜又长得并不中性。

    相反，她巧妙地中和了女性所向往的两种极端因子——帅气又柔美。恰如此刻炉光照耀下的她，饶是一件朴素至极的高领黑毛衣，也被穿出了油画入框的唯美感。

    “交男朋友了吗？”凯瑟琳抚过那柔顺的褐色卷发，轻声问她。

    卡娜笑着回答：“刚分手。”

    “没福气的小子……”凯瑟琳翻了个白眼，转而瞄到身旁班奈特，又做出另一番感慨，“不过单身的时光值得多享受几年。等你以后结婚就知道了，身边有个男人可真是件麻烦事。”

    老班奈特闻言，偷偷朝卡娜挤了个不服气的鬼脸。卡娜抿唇轻笑。

    客厅最显眼的地方摆着一张全家福——长椅上坐着班奈特夫妇，后面站着一对儿女。

    凯瑟琳告诉卡娜，她的表哥表姐都离开小镇有了各自的生活，大概半年回来一次。格尔斯大多数家庭都是这种状况，老人留在这里守着安逸的工作或是牧场，而孩子则去大城市追寻梦想。当然，卡娜曾经也是追梦者之一。

    只不过现在梦结束了，那些热情啊理想啊，都像是惊醒过后脑门上的冷汗，随手一抹便没了踪影。