第一章
唐丰镇的周家今天有些热闹。 这热闹指的不是喜事的喧闹，周家今天死了人。 周家的幺子周海去了，更惨的是，就在周海要成亲的同一天，人没熬过病痛的折磨，在喜堂上一命归了西。 ＊ 此刻，红烛还在摇曳，本该热闹的喜堂却并未有旁人围观。 偌大的红色厅堂中，立着一抹瘦长身影。 沈知秋有些无措和茫然，他被灌入迷药后卖来与这周家的小病秧子冲喜，被换好婚服送进喜堂时意识尚未完全清醒，懵懵懂懂的。 厅堂里就一喜婆子，高堂的座位上空荡荡的，听说本是那遗憾归西而去的小病秧子的大哥坐在上头，今日却因为遇到棘手事耽搁了时辰。 这一耽搁，小病秧没熬到冲喜冲来的福命，在他面前直接去了。 周家的下人乱做一团，管事的直接先让大夫过来抢救，病入膏肓的人即使有大罗神仙都束手无策。 管事只得将周海的遗体安置好，所有下人不准入内，只能在后房进出，大门外的喜红炮竹和对联也下了，所有人都在安安静静的等待周家的主事，周延回来。 周家这会儿没人顾得上沈知秋，被遗忘在喜堂上，呆呆站着。 直到肚子响起饥饿的声音，他舔了舔唇，自己昏迷后到醒来，至今滴水未沾，腹部饿空空。 大厅的桌上摆着不少热食与瓜果，沈知秋肚子里有两滴墨水，明白死者为大。 倘若他未经允许贸然食用桌上的热食，那就是对死者的大不敬，于是沈知秋只能等。 半个时辰后，沈知秋见到了在外归来的周家掌事，周延。 也就是小病秧子的大哥。 周延一路风尘仆仆，幺弟的喜事还没赶得及，迎接他的只剩噩耗。 向来威严严肃的周家大掌事，即使在幺弟去后，并未在旁人面前露出哀怨之色。 他站在周海的遗体前，沉默。一刻钟后，走出屋外，看着跪满整个院子的下人，吩咐管事将镇上最大的棺材店的徐老板叫来，又把所有下人遣散，勒令近七日内不准在周家惹出喧哗。 周延让幺弟周海安安静静又风风光光的走，抬棺入葬那天，镇上的百姓都在街边围看。 周家是唐丰镇出了名的大户，做海盐生意起来的，近十年在周延的掌事下，生意不仅涉及海盐，从丝绸瓷器到药材，遍及各州，就是周家做到如今，周延都未举家搬迁。 偌大周家从前剩下两兄弟，如今随着周海逝世，独留周延一人。 周海入馆下葬后，听管事提及，周延才想起幺弟还留了个刚过门的妻子。 近三日没合眼，男人坚毅的下颌遍布青茬，眼睑淡黑，忙得连口水都没功夫喝。 管事连连点头：“他就安置在西房的屋内，周爷要如何处置？” 周延面无波澜：“回去看看。” 周延回到周家后没有立即去看幺弟刚过门的妻子，他进食洗漱后先回屋休息，从晌午睡到日薄西山，管事让厨房把饭菜端上桌备餐时，周延才想起有个人没见。 于是对管事说：“把弟媳带来一同用饭。” 沈知秋正收到下人端来的食盘，就见忙了几天的周家管事亲自登门，对他道：“小娘子，我们周爷要见你。” 沈知秋哑然，不卑不亢，温和地道：“管事，我并非小娘子。” 管事摇摇头，带他到主厅外就没跟进去了。 沈知秋踏进门内，就见高座上的男人目不转睛地望着自己。 他立定在男人面前，迫于对方威严气势，微微发憷。 周延不动声色，之后稍一抬手：“坐。” 又道：“原来是个男媳。” 沈知秋险些呛声，他本就是被蒙骗过来的冲喜的，尽管周家属唐丰镇的大户，可也并未生出攀附的心思。 于是饭也没吃，当着周延的面，将自己被家中那无良亲人坑蒙拐骗进来冲喜的事一五一十尽数交待。 周延听完，脸色未见波澜。 淡道：“既然进了周家的门，不管周海在不在，那你就是周家的人。” 沈知秋：“……” 他道：“你们这是，强买强卖。” 周延：“弟媳如若不服气，可去官府向县令告状。” 沈知秋：“你明知他们对周家睁一只眼闭一只眼。” 周延目光淡薄：“吃饭吧。” 周延看着沈知秋：“安心在周家待着，周家不会亏待你半分。” 周延说不亏待沈知秋，当真没亏待。 翌日，他的房间就从西房搬进了东厢房，新房间比西房所在的地方宽敞不止两倍，桌椅床柜都是上好的珍木所制，架上摆满精瓷，屏风描绘的丹青水墨画工一流，对文墨略知浅薄的沈知秋看着都感慨。 靠着周家，相当于背靠金山，单单一屋子的东西平凡老百姓活十辈子都挣不到这样的价钱。 沈知秋在东厢房住了十余日，期间没有见过周延一面，每日身边都有小厮伺候，端茶倒水，伺候更衣沐浴，闲得发霉。 又遇江南一带的特殊雨期梅雨节，几日来的延绵阴雨使得他受寒患病，本来身体自由就偏弱，硬抗几日后便卧榻不起。 周延从武杨州谈完一桩生意回来，就从管事嘴里听到弟媳的病况。 他一顿：“没找大夫？” 管事道：“找了找了，按药方抓的药熬了三天，喝下去也不见好。” 周延便起了去看弟媳的心思。 ＊ 沈知秋卧在床榻中，比起第一次见面，周延见他清减不少。 他想了一想，道：“沈知秋。” 沈知秋抬起微微合起的眼眸，因为生病的缘故，连日来觉也睡不好，意志昏昏沉沉的，方才无精打采地眯着眼，思绪飘忽，听到声音，确定身边有人才恍惚地睁眼。 定睛一看，是周延。 沈知秋的相貌柔弱，患病清减后下巴都瘦出了尖儿，凤眼迷蒙茫然，双唇丰润，上唇正方一点红色的小痣，欲亲芳泽， 男生女相。 以前村里算命的说他男生女相命不好，除非遇到命中贵人化解，否则后半生在病榻潦倒度过。 沈知秋半信不信，他总生病，身子还没到卧床不起的地步，至于命中贵人，约莫以他这样的出身也无福消受。 “是你。”他看着周延，想起身说话，撑起的手臂一软，又沉沉地倒进榻里。 周延道：“明日给你换个大夫。” 沈知秋：“管事给我不是给我请了最厉害的大夫？还换？” 他看着周延的眼睛：“谢谢你。” 周延微微皱眉。 沈知秋只是随便折腾了片刻，梅雨时节让人浑身黏湿，他忍耐不适，请求道：“能不能让厨房烧些热水，我想沐浴。” 生病以来管事为他好就没让他沐浴，连简单的擦身都说要经过周延同意才行。 周延：“身子不适，为了避免风寒入侵，你——” 沈知秋脸色一软：“浑身黏腻，本该小病也要因为这个成了大病，求你了。” 他温声软语的求，周延沉默。 ＊ 一刻钟后热水送进东厢房，沈知秋慢慢解去外衣，见屏风外的人就要离开，于是下床，还没站定，手脚发软的磕到床角，才要远去的步伐重新回来。 沈知秋扯着散乱的衣物，领子敞开，两粒淡红的乳珠隐约从衣衫边缘窥见，腰腹细瘦平坦，触手的肌肤滑腻温软。 沈知秋惊愕，周延等他站稳后松手，见沈知秋还在出神，尽管屋内起了炉火，担心他病中加病，周延不耽搁时间，直接圈起发呆的人的腰身，三两步抱起他放到散发着热气的浴桶前。 “洗吧。”